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冬去春来,甄家湾河坂上的那棵老槐树又开花了,蜜蜂嗡嗡,旁边的古柳青枝绿叶,半坡浓荫。村人聚集在树下,有的在下棋,有的在闲聊。老光棍说:"去年槐花开的时候河上漂来双人漂,今年至今不见双人漂呢。"
王大田身子瘦弱,蟹壳黄脸,手拈佛珠,瞪他一眼。他拈了两下佛珠说:"你又想好事是不是?"
季言夫举手又劈下,大声喊道:"你们莫吵,上河湾好像流来个东西?"
老光棍眼尖:"你们看,那不是双人漂是什么!"他兴奋极了,脸红得像公鸡。
众人站起伸头往河上望,下棋的扔了棋子,打牌的也不打了。王大田抹着茅草黄胡子,黄着蟹壳脸说道:"那快救人哪,快啊!"
"没有好处哪个发痴呢,要救人你行善的王大田去呀!"
王大田怂恿道:"季大胆,你发财的机会来了,你再不下水,不要叫别人抡了去啊?"
季言夫一想也是,在甄家湾就数我这个光棍胆子大,从河里捞个女人卖了,哪个也不敢当面说个不字,就是不卖掉也可留下来做女人。于是,他说."我下河去看看,这女人俊不俊?"
王大田还不放心,关照道:"大胆,你可别像去年那样,下去不救人啊,怎么也要把人救上来嘛!"
季言夫冷着脸,脱了褡袷,撩点水拍拍胸:"这个还用你说!"说着,扑通一声跳进河里。他凫到竹筏边,把住竹筏看,见那女的挺俊,细皮嫩肉的,高耸着两只**躺在筏子上,上身的花布衫倒是没湿,下身的篮竹布裤子湿了一半。他伸手在她大腿上捏了一把,说:"你答不答应做我女人,答应的话我就救你。"见那女人紧闭着眼睛不回音,他又催促道:"你说话啊,噢?"
过了一会,那女人睁开眼瞪着他说:"大哥,你把我俚两人一道救了,上岸去商量。"
季大胆想,这女人滑头,到了岸上我还弄得过你两个?叫那男的漂到海里喂王八去吧!于是,他撩起一巴掌把她打晕,迅速解了她手脚上的绑绳,托着她的背部凫到水边,然后将她抱上坂坡。
众人争相观看,那女人皮肉白嫩,鹅蛋脸儿,杏儿眼,细高个子,胸脯丰满,是个美人。
老光棍一见,上前说道:"季大胆,你倒捡来个便宜货,卖不卖?"
季大胆瞪他一眼:"你买得起吗?这上等货色,我留着自已享用呢。"
季大胆欲把蒋俊英背回家去,众人反对。人们说,即使与你成婚,也要举行仪式,请村里人喝酒,否则,从河里捞起个女人,按在床上睡了,就算是自家的女人,这不给甄家湾丢脸嘛!咱们这个村还算村子吗?会被外乡人骂为黑村野店的!
季大胆黑着脸,攥紧榔头似的拳头,说:"大家伙甭吵吵,你们说怎么办?"
"暂时放到蔡家大院去,保媒娶亲。"
"那不成,蔡家那几个兄弟不是好东西。"季大胆反对。
"让她住在祠堂里,找个女人伴着。"
"那不行,她跑了我向谁去要人?"季大胆又反对。
王大田的女人王大妈挤进人丛里说:"要我说,等姑娘醒来问淸她家地址,请她家里人来啇量后再说。"
季大胆一听,火冒三丈:"哼,我救了她,她就是我的女人。"他心急火燎,恨不得即刻扑到那女子的身上,占了她。他扛起那女子要走:"大伙让开,大伙让开!"
几个小伙子围住他,硬是不让路,双方怒目,剑拔弩张,眼看要打起来。
一位小脚老奶奶上前劝道:"我看把姑娘送到王大田家,这样妥当。大胆,王大田一家行善,人人皆知,你总信得过他们老夫妻吧?...啊,这姑娘受惊挨饿,人已昏迷了!"
众人:"对,快送吧!"
小脚奶奶:"大胆,做事不要失了礼数,这里甄家是大姓,你大胆是孤家独户,做出事可不要叫甄家湾人笑啊!"
众人赞同:"快点,快点送吧!"
季大胆瞪了众人一眼,他晓得众意难违。特别是这位小脚奶奶,她娘家姓甄,这事若传到甄万里的耳朵里,那就不好办了。甄万里在这一带有威性有势力、又握有家丁民团,他要是认起真来,那就得吃不了兜着走。想到这里,季大胆向小脚奶奶笑笑,点点头,意思是买她的人情,便背着那女子朝王大田家走去。
王大妈生得强壮,胸满臀肥,脸色红憨,她与王道人不同,胆子大,不信邪。
路上,王大妈问明了那女子叫蒋俊英,再问她是哪里人,她什么也不说。季大胆把蒋俊英背到王大田家,把她往地上一放,说:"我可把人放在你家,岀了事找你王家算帐!"说完,他扑秃扑秃地走了。
王大妈瞪眼道:"你吓哪个?哼!"
见季大胆岀了门,老两口赶紧把俊英扶到屋里,让她靠着枕头,姿在床上休息。王大妈冲了碗红糖水给俊英喝,又喂她吃了一大海碗的棒头面粥。
过了一会,俊英舒岀口气,睁开眼睛,怔怔地呆呆地望着屋梁。过了一会,她回过神来了,她像受惊的兔子,惶恐,惧怕,悲伤。此刻,她没有像一般受了如此奇恥大辱的女子要去寻死,要去上吊,要去投井。她瞪着眼,她在想什么呢?
王大妈观察她一会,便问她家住何处,父母姓甚名谁?她不回答,只是流泪。
王大妈叹口气,仔细打量起眼前的这个女子来。她像棵杨柳,靑春,亮丽,有风姿。她鹅蛋脸上有双杏儿眼睛,文静可人,是个典型的美人儿。王大妈想,美人儿一般心气高,很傲,不过,现在她在遭难,她在想什么呢?她一定是被吓坏了,吓儍了,吓呆了。王大妈忽然担心起来,她怕俊英一旦清醒过来,不是激烈地反抗就是请死,因此,王大妈便一个劲地开导俊英,逗她说话。可是,姑娘就是不吱声,睜大眼睛发愣,静静地流泪。王大妈哪里知道姑娘现在的精神状态,她经过家族的审判,竹筏上的漂流,正如同蜕变中的虫蛹,在蜕皮,在挣扎,是蜕变成扑向灯火的飞蛾,还是变成一只飘逸的蝴蝶?
蒋俊英是有主张的姑娘,昨天,她敢于与邱次仁偷情追求她的所爱,今天,她心里装的只有邱兄,她要与他同生或同死。
王大妈替她揩去眼角的泪水,安慰她道:"姑娘,你在我家就不用怕了,我俚会帮你的。姑娘,你千万不要犯儍呀?"接着,王大妈告诉俊英,她昏迷时被季大胆救上岸,那季大胆要与她成亲,众乡亲不让,这才把她寄放在这里。
俊英一听,立即打断王大妈的话,开口问道:"那么,邱次仁兄呢,他人在哪儿?"
王大田与王大妈见她开口说话,都很高兴,便吿诉她说,季大胆没有救下竹筏上的那个男靑年,现在,那个竹筏大概已漂到下河湾的周庄了。
"啊,请问二老,下河湾离这里有多远?"蒋俊英嚯地坐了起来。
二老告诉她,运盐河在这里打个S形湾,到下湾周庄沿河走有十五里,抄近路走也就五里来路。
蒋俊英立即下了床,往地上扑嗵一跪给二老道了谢,爬起身就往外走。
王大妈一见,慌了神:"姑娘,你这到哪去?"
"我去找邱兄,我跟他要活活在一块,要死死在一处。"
王大田急了:"你这一走,叫我们怎么跟季大胆交代啊?"
王大妈:"怕啥,总有办法对付季大胆的。"
"对不起二老了。"蒋俊英又是一鞠躬,矫健的身影迅疾地消失在院外的暮色里。
王大田想去追蒋俊英,王大妈拽住他的衣襟道:"不要追,让她去吧。"
王大田也就不去追了。他点燃一柱香,在佛像前跪拜,嘴里一叠声的阿弥陀佛,保祐俊英平安。王大妈把俊英換下来的衣裤放进水盆里,开始搓洗。她心神不宁,时时望着圩外,估摸俊英大概到了下湾周庒了,便放下心来。
这时,从圩边黑地里走来一个粗壮登实的家伙,走近一看原来是季大胆。他"扑秃扑秃"地冲进了院子,抹着腮上的胡碴子粗声大气地问道:"蒋俊英呢?"
王大妈想到俊英已经走远,说道:"我怎能看得住她,她跑了,大概回家去了吧。"
当过土匪的季大胆善于观颜察色,一听便知道王婆子在撒谎,也不言语,转身就走,去追蒋俊英。他晓得偷情的女人非常钟情,肯定是追那所谓邱兄去了。他回到家里取了手枪与绳子,沿河边寻去,到了下湾时,果然,蒋俊英站在暮色苍茫的芦苇地里,与竹筏上的男人在讲话。
季大胆怒火中燒,向河面上连开三枪,先把他们怔住。然后一蹿跑过来,用绳子绑住蒋俊英的手脚,喝道:"跟我回去,你敢跑,我打断你的腿!"蒋俊英是个倔强的女子,哪会听他的这一套,她死赖着不走。季大胆推她拉她也不中用,弄得气喘吁吁,最后,他解开她手脚上的绳子,说:"好吧,要么你跟我回去,要么我打死门板上那个姓邱的,你跟着那个死人去吧?二者选一!"
蒋俊英咬着嘴唇坚决得很:"好,那么,你先打死我,再打死他,让我俩一道死!"
季大胆瞪着爆花眼,气得腮上虬胡碴子一根根豎起,恨恨地想道:"你们在阳间愜意过了,还想到阴间去愜意,世上沒这等好亊!"他阴险地一笑,说道:"好,好。"突然,他乘俊英不防备将右手一伸,迅疾朝俊英的后颈上劈了下来,俊英顿时晕到。
季大胆背着俊英,本想把她带回家,可是,在岔路口遇到了村里一伙人,他不得不把俊英又送回王大田家。他想,这样也好,有了这一回合,再留下几句狠话,谅他王大田也不敢再放她走了。所以,当他把俊英放到王大田家的床上时,唬着脸说道:"再走了人,我可要烧房子喽!现在,我去去就来,还有话说。"说完,他甩着膀子"扑秃扑秃"地走了。
这完全岀乎王大田的意料,他吓得抖抖活活。他想季大胆这靑皮不是好惹的,他有一帮流氓兄弟,他说烧你房子,自有人来点火,他说放你的血,自有人来动刀子。王大田不知怎么办是好。
过了一阵子,俊英醒来了,老两口还是想不出对付季大胆的办法来,善良的人对悪人,常有这样的尷尬。
王家朝中无人,家族无势,再加家丁又不旺,所以常挨恶人欺讹,王大田遇到这种事总是送钱送物消灾。但是王大妈有胆量,她不怕土匪,不怕警备队,也敢跟恶人斗。她见季言夫去找他的把兄弟,她便叫王大田也去找些人来,以便与季大胆对抗。王大田说要是儿子王雨生在家就好了,他问儿子怎么还不回来?王大妈说,雨生跟魏大成出游,好像在干啥秘密事,一时半会不会回来,对付季大胆还得我们自己想办法,你快去叫些人来。王大田想叫些人来肯定会引起械斗,后果将不堪设想,他不去。他从草房里拿来一捆茅草搓起草绳来,准备打草鞋。他向粗造的手心吐了一口唾沫,边搓草绳边回答:"老婆子,你别心急,我看不会有事。"
王大妈见他慢条斯理的样子,啐他道:"怪不得大家伙叫你王道人!"其实,乡邻叫王大田为道人并不是他慢性子的意思,是因百草湖地区的道人分不娶妻子的住庙道±,带着妻小的住庙道士,还有在家吃斋行善的人,行善做好事出了名的人也会被人尊称为道人,王大田就是这后一种。王大妈见王大田放下草绳,开始用麻绳打结,便说道:"你去把夾墙收拾收拾,那里面一股霉味。等会儿,把蒋俊英藏在那里面,叫季大胆找不着!"
王大田丢下麻绳,拿起扫帚往西屋走。西屋三大间,两通间堆柴草,一间用泥披墙隔开,其实,那北面墙是双层,小门开在草垛子后面,而在外墙上也有一暗门,暗门开在外面厕所棚里。厕所里一半地方堆牲口草料,那扇木门掩在草堆后面。乱世很多人家都有夾墙或地窖,王家也如此。王家的地窖是祖上传下来的,夾墙却是儿子王雨生到上海上大学后新建的。王大田拿着扫帚推门进屋,屋里乌黑,闭一会眼睛以后,睁眼一瞧,麦锴捆摞成的草堆黄灿灿的,堆到屋顶,梁上掛着的一串串棒头也很干燥,屋里并没有霉味,倒是有一股浓浓的干草香气。
王大田来到墙边,搬开几捆草,露出一只旧木柜,他移开木柜,那只供一个人进出的小门显露出来。夾墙内阴暗潮湿,有股霉味,地下虽然撒了些白石灰,但墙脚下还是有伞状菌生出来。王大田开了外墙门,推开草捆,让空气流通。他走出厕房,夕阳的红光从大水塘上斜射过来。有两点白鹭在水塘边的杂树丛上空飞过,一直延蔓到能仁寺的那片沼泽芦苇十分茂密,在金色的夕阳照耀下显得绿森森的。能仁寺大殿巍峨,屋顶上的琉璃瓦在闪闪发光。
王大妈抱着一捆青草到牛马棚里去,牛马棚里拴着两头犍牛一头母牛,还有一头叫大驴和一群弯角山羊。王大妈看着这棚里的景象,红憨憨的脸颊上露出满意的笑容,这里是殷实人家的象征。马槽那里是空着,大白马叫儿子骑走了,说是他与魏大成到外面去玩,王大妈想,那魏大成是个不安份的教师,说是教洋学堂,却常领着学生贴标语,到村里街头喊口号,可见是个不安份的青年。儿子从上海回来,他就来找他,两人很投机,谈笑风生往往到半夜。昨天,他们说到北边去玩,看他们那神秘的样子,肯定是干什么秘密事儿。
现在,老两口都希望儿子王雨生回来。对季言夫这种青皮,只要王雨生一声咳,他的魂都会吓掉了,可是,王雨生并没有回来。
天刚黑,季大胆带着几个把兄弟来,他们如狼似虎,手里舞刀弄枪,嘴里狠三狠四,提出季大胆明天与蒋俊英成亲,并请王大田夫妇作大媒。
他们临走时,季大胆摔下几块大洋,粗声粗气地说道:"王大田,我明天娶她,你们就是大媒人,这几块大洋是礼钱。"
王大田一时手忙脚乱,见老婆子使劲地向他揺手,连忙推辞道:"不敢当,不敢当,我俚怎敢收你大胆的钱。况且,人家蒋姑娘是否愿意还不晓得呢..."
季大胆一听,立即唬下脸来,吹胡子瞪眼睛:"什么?王道人你说什么呀?我下水救她时,你不是说过吗,女人不响就是认了。现在,我季某要与她成亲,你又说不晓得她愿不愿呢,这是什么话!"
王大田被季大胆的话噎得张口结舌,说不出话来。他由于长期吃斋,身子是一副弱不禁风的样子,因此,他一生气,蟹壳黄的脸色就发青,下巴尖上稀疏的茅草胡须会抖动不已。他气得不得了,为了镇静,他捻着胡子,苦着脸装笑。王大田想,这个青皮不光是个莾汉,还是个有心计的傢伙,他竟把我要他救人时说的话当把柄,拿来堵我的嘴,看来蒋俊英这场灾难难以躲过。他有些后悔,唉,早知如此,当初不劝姓季的救她也罢,他望望外边,儿子没回来,儿子回来就好了,那季大胆来登门也不敢。
"你不响,是不是也认了。"季大胆催道:"王大田,明天我过来接人。"
蒋俊英本是又单纯又善良的小家碧玉,读过几年书,比较聪明。但这一连串的不幸事件使她改变了许多,也懂得了许多,似乎也坚强了许多。不过,面对季大胆如此蛮橫的威胁,她还是无能为力,怎么办?她思前虑后,她想逃走是不行的,是要给王家惹祸的,最后,她决定抗争。如果抗争不过,那就一死了之,追邱兄去吧,生前两人是对野鸳鸯,死后再结连理枝。
第二天上午,季大胆头戴礼帽,身披红绸带,兴冲冲地来迎亲。跟他而来的把兄弟们,有的舞枪弄棒,有的敲锣打鼓,乱吹喇叭。
季大胆大喊大叫:"兄弟们,捆呀,捆上她!"
蒋俊英顺手抓起床边一把砍柴刀,要与他们拼命。双方打得难解难分,相持不下,正在这时,外面突然枪响。季大胆抱怨道:"兄弟们,不要放枪!"接着,他听出枪声不对头,那是机关枪在扫射,一串串子弹飞过屋顶,捷克式在开火,"啊,他妈的,大胡子胡强来的土匪队来扰局,兄弟们,快撤!"
季大胆和他的把兄弟们慌忙地朝外面跑去,迎亲队作鸟兽散。
屋外的枪声一阵紧过一阵,有一串子弹打得门前的榆树叶纷纷下落。
王大田手捻佛珠,惶惶然:"怎办,怎办啊?"
王大妈果断地说:"俊英姑娘,逃吧,快走!这是个机会啊!"
王大田听到外面的枪声如爆豆一般,说道:"往那逃?大胡子胡强来的土匪围住了村子啦!"
王大妈果断地说:"那么,进夹墙再说。"
他们进了夹墙,开始小声讨论起来。讨论结果,此地不宜久留,蒋俊英应该趁乱逃走。问题是她往哪里去?蒋俊英想沿着运盐河去找邱次仁,王大田的意见是她可以回到父母家去。王大妈则说,你那邱兄是死是活现在很难说,就是活着一时半会也难找到的。回父母家吧,婆家知道了也会来找麻烦,而且,有些人家见女儿被漂了,丢人现眼,不愿再认。你的父亲是教书先生,恐怕是不大会认你的了。我看,你现在不如到汊河镇尼姑庵先去躲一躲,以后再作打算。
王大田一拍脑袋,表示赞同:"我怎么把表姑妈给忘了!到她庵里好。你带俊英姑娘去,我在家里应付季大胆。"
王大妈拉着蒋俊英岀了夹墙小草屋,来到后门。蒋俊英朝李道人扑嗵一跪,说道:"二老是我再生父母,你们的大恩大德我永生不忘。"
王大田扶起她:"姑娘快起,我佛慈悲,我佛慈悲。"
王大妈领着俊英出了后门下了圩沟,慌慌忙忙地走进青纱帐,往东面的汊河镇尼姑庵去了。
二
她们刚走不久,季大胆就到了前房客堂,他向王大田要人。
王大田早想好了对付季大胆的话,他胸有成竹地说:"蒋俊英叫胡强来土匪抓去了。"
季大胆奸笑,笑得腮上虬须直抖:"你王大田也想骗人,恐怕资格嫩了点!你说那个土匪姓什么叫什么?"
王大田心中发慌,嘴上却硬:"大胆,你不要欺人太甚!土匪来掳人哪有留下姓名的?"
"吿诉你王道人,土匪里有我的拜把子兄弟,我会打听得到消息的。你要是骗我,我烧你的房子!"
王大田挺住身子,... -->>
冬去春来,甄家湾河坂上的那棵老槐树又开花了,蜜蜂嗡嗡,旁边的古柳青枝绿叶,半坡浓荫。村人聚集在树下,有的在下棋,有的在闲聊。老光棍说:"去年槐花开的时候河上漂来双人漂,今年至今不见双人漂呢。"
王大田身子瘦弱,蟹壳黄脸,手拈佛珠,瞪他一眼。他拈了两下佛珠说:"你又想好事是不是?"
季言夫举手又劈下,大声喊道:"你们莫吵,上河湾好像流来个东西?"
老光棍眼尖:"你们看,那不是双人漂是什么!"他兴奋极了,脸红得像公鸡。
众人站起伸头往河上望,下棋的扔了棋子,打牌的也不打了。王大田抹着茅草黄胡子,黄着蟹壳脸说道:"那快救人哪,快啊!"
"没有好处哪个发痴呢,要救人你行善的王大田去呀!"
王大田怂恿道:"季大胆,你发财的机会来了,你再不下水,不要叫别人抡了去啊?"
季言夫一想也是,在甄家湾就数我这个光棍胆子大,从河里捞个女人卖了,哪个也不敢当面说个不字,就是不卖掉也可留下来做女人。于是,他说."我下河去看看,这女人俊不俊?"
王大田还不放心,关照道:"大胆,你可别像去年那样,下去不救人啊,怎么也要把人救上来嘛!"
季言夫冷着脸,脱了褡袷,撩点水拍拍胸:"这个还用你说!"说着,扑通一声跳进河里。他凫到竹筏边,把住竹筏看,见那女的挺俊,细皮嫩肉的,高耸着两只**躺在筏子上,上身的花布衫倒是没湿,下身的篮竹布裤子湿了一半。他伸手在她大腿上捏了一把,说:"你答不答应做我女人,答应的话我就救你。"见那女人紧闭着眼睛不回音,他又催促道:"你说话啊,噢?"
过了一会,那女人睁开眼瞪着他说:"大哥,你把我俚两人一道救了,上岸去商量。"
季大胆想,这女人滑头,到了岸上我还弄得过你两个?叫那男的漂到海里喂王八去吧!于是,他撩起一巴掌把她打晕,迅速解了她手脚上的绑绳,托着她的背部凫到水边,然后将她抱上坂坡。
众人争相观看,那女人皮肉白嫩,鹅蛋脸儿,杏儿眼,细高个子,胸脯丰满,是个美人。
老光棍一见,上前说道:"季大胆,你倒捡来个便宜货,卖不卖?"
季大胆瞪他一眼:"你买得起吗?这上等货色,我留着自已享用呢。"
季大胆欲把蒋俊英背回家去,众人反对。人们说,即使与你成婚,也要举行仪式,请村里人喝酒,否则,从河里捞起个女人,按在床上睡了,就算是自家的女人,这不给甄家湾丢脸嘛!咱们这个村还算村子吗?会被外乡人骂为黑村野店的!
季大胆黑着脸,攥紧榔头似的拳头,说:"大家伙甭吵吵,你们说怎么办?"
"暂时放到蔡家大院去,保媒娶亲。"
"那不成,蔡家那几个兄弟不是好东西。"季大胆反对。
"让她住在祠堂里,找个女人伴着。"
"那不行,她跑了我向谁去要人?"季大胆又反对。
王大田的女人王大妈挤进人丛里说:"要我说,等姑娘醒来问淸她家地址,请她家里人来啇量后再说。"
季大胆一听,火冒三丈:"哼,我救了她,她就是我的女人。"他心急火燎,恨不得即刻扑到那女子的身上,占了她。他扛起那女子要走:"大伙让开,大伙让开!"
几个小伙子围住他,硬是不让路,双方怒目,剑拔弩张,眼看要打起来。
一位小脚老奶奶上前劝道:"我看把姑娘送到王大田家,这样妥当。大胆,王大田一家行善,人人皆知,你总信得过他们老夫妻吧?...啊,这姑娘受惊挨饿,人已昏迷了!"
众人:"对,快送吧!"
小脚奶奶:"大胆,做事不要失了礼数,这里甄家是大姓,你大胆是孤家独户,做出事可不要叫甄家湾人笑啊!"
众人赞同:"快点,快点送吧!"
季大胆瞪了众人一眼,他晓得众意难违。特别是这位小脚奶奶,她娘家姓甄,这事若传到甄万里的耳朵里,那就不好办了。甄万里在这一带有威性有势力、又握有家丁民团,他要是认起真来,那就得吃不了兜着走。想到这里,季大胆向小脚奶奶笑笑,点点头,意思是买她的人情,便背着那女子朝王大田家走去。
王大妈生得强壮,胸满臀肥,脸色红憨,她与王道人不同,胆子大,不信邪。
路上,王大妈问明了那女子叫蒋俊英,再问她是哪里人,她什么也不说。季大胆把蒋俊英背到王大田家,把她往地上一放,说:"我可把人放在你家,岀了事找你王家算帐!"说完,他扑秃扑秃地走了。
王大妈瞪眼道:"你吓哪个?哼!"
见季大胆岀了门,老两口赶紧把俊英扶到屋里,让她靠着枕头,姿在床上休息。王大妈冲了碗红糖水给俊英喝,又喂她吃了一大海碗的棒头面粥。
过了一会,俊英舒岀口气,睁开眼睛,怔怔地呆呆地望着屋梁。过了一会,她回过神来了,她像受惊的兔子,惶恐,惧怕,悲伤。此刻,她没有像一般受了如此奇恥大辱的女子要去寻死,要去上吊,要去投井。她瞪着眼,她在想什么呢?
王大妈观察她一会,便问她家住何处,父母姓甚名谁?她不回答,只是流泪。
王大妈叹口气,仔细打量起眼前的这个女子来。她像棵杨柳,靑春,亮丽,有风姿。她鹅蛋脸上有双杏儿眼睛,文静可人,是个典型的美人儿。王大妈想,美人儿一般心气高,很傲,不过,现在她在遭难,她在想什么呢?她一定是被吓坏了,吓儍了,吓呆了。王大妈忽然担心起来,她怕俊英一旦清醒过来,不是激烈地反抗就是请死,因此,王大妈便一个劲地开导俊英,逗她说话。可是,姑娘就是不吱声,睜大眼睛发愣,静静地流泪。王大妈哪里知道姑娘现在的精神状态,她经过家族的审判,竹筏上的漂流,正如同蜕变中的虫蛹,在蜕皮,在挣扎,是蜕变成扑向灯火的飞蛾,还是变成一只飘逸的蝴蝶?
蒋俊英是有主张的姑娘,昨天,她敢于与邱次仁偷情追求她的所爱,今天,她心里装的只有邱兄,她要与他同生或同死。
王大妈替她揩去眼角的泪水,安慰她道:"姑娘,你在我家就不用怕了,我俚会帮你的。姑娘,你千万不要犯儍呀?"接着,王大妈告诉俊英,她昏迷时被季大胆救上岸,那季大胆要与她成亲,众乡亲不让,这才把她寄放在这里。
俊英一听,立即打断王大妈的话,开口问道:"那么,邱次仁兄呢,他人在哪儿?"
王大田与王大妈见她开口说话,都很高兴,便吿诉她说,季大胆没有救下竹筏上的那个男靑年,现在,那个竹筏大概已漂到下河湾的周庄了。
"啊,请问二老,下河湾离这里有多远?"蒋俊英嚯地坐了起来。
二老告诉她,运盐河在这里打个S形湾,到下湾周庄沿河走有十五里,抄近路走也就五里来路。
蒋俊英立即下了床,往地上扑嗵一跪给二老道了谢,爬起身就往外走。
王大妈一见,慌了神:"姑娘,你这到哪去?"
"我去找邱兄,我跟他要活活在一块,要死死在一处。"
王大田急了:"你这一走,叫我们怎么跟季大胆交代啊?"
王大妈:"怕啥,总有办法对付季大胆的。"
"对不起二老了。"蒋俊英又是一鞠躬,矫健的身影迅疾地消失在院外的暮色里。
王大田想去追蒋俊英,王大妈拽住他的衣襟道:"不要追,让她去吧。"
王大田也就不去追了。他点燃一柱香,在佛像前跪拜,嘴里一叠声的阿弥陀佛,保祐俊英平安。王大妈把俊英換下来的衣裤放进水盆里,开始搓洗。她心神不宁,时时望着圩外,估摸俊英大概到了下湾周庒了,便放下心来。
这时,从圩边黑地里走来一个粗壮登实的家伙,走近一看原来是季大胆。他"扑秃扑秃"地冲进了院子,抹着腮上的胡碴子粗声大气地问道:"蒋俊英呢?"
王大妈想到俊英已经走远,说道:"我怎能看得住她,她跑了,大概回家去了吧。"
当过土匪的季大胆善于观颜察色,一听便知道王婆子在撒谎,也不言语,转身就走,去追蒋俊英。他晓得偷情的女人非常钟情,肯定是追那所谓邱兄去了。他回到家里取了手枪与绳子,沿河边寻去,到了下湾时,果然,蒋俊英站在暮色苍茫的芦苇地里,与竹筏上的男人在讲话。
季大胆怒火中燒,向河面上连开三枪,先把他们怔住。然后一蹿跑过来,用绳子绑住蒋俊英的手脚,喝道:"跟我回去,你敢跑,我打断你的腿!"蒋俊英是个倔强的女子,哪会听他的这一套,她死赖着不走。季大胆推她拉她也不中用,弄得气喘吁吁,最后,他解开她手脚上的绳子,说:"好吧,要么你跟我回去,要么我打死门板上那个姓邱的,你跟着那个死人去吧?二者选一!"
蒋俊英咬着嘴唇坚决得很:"好,那么,你先打死我,再打死他,让我俩一道死!"
季大胆瞪着爆花眼,气得腮上虬胡碴子一根根豎起,恨恨地想道:"你们在阳间愜意过了,还想到阴间去愜意,世上沒这等好亊!"他阴险地一笑,说道:"好,好。"突然,他乘俊英不防备将右手一伸,迅疾朝俊英的后颈上劈了下来,俊英顿时晕到。
季大胆背着俊英,本想把她带回家,可是,在岔路口遇到了村里一伙人,他不得不把俊英又送回王大田家。他想,这样也好,有了这一回合,再留下几句狠话,谅他王大田也不敢再放她走了。所以,当他把俊英放到王大田家的床上时,唬着脸说道:"再走了人,我可要烧房子喽!现在,我去去就来,还有话说。"说完,他甩着膀子"扑秃扑秃"地走了。
这完全岀乎王大田的意料,他吓得抖抖活活。他想季大胆这靑皮不是好惹的,他有一帮流氓兄弟,他说烧你房子,自有人来点火,他说放你的血,自有人来动刀子。王大田不知怎么办是好。
过了一阵子,俊英醒来了,老两口还是想不出对付季大胆的办法来,善良的人对悪人,常有这样的尷尬。
王家朝中无人,家族无势,再加家丁又不旺,所以常挨恶人欺讹,王大田遇到这种事总是送钱送物消灾。但是王大妈有胆量,她不怕土匪,不怕警备队,也敢跟恶人斗。她见季言夫去找他的把兄弟,她便叫王大田也去找些人来,以便与季大胆对抗。王大田说要是儿子王雨生在家就好了,他问儿子怎么还不回来?王大妈说,雨生跟魏大成出游,好像在干啥秘密事,一时半会不会回来,对付季大胆还得我们自己想办法,你快去叫些人来。王大田想叫些人来肯定会引起械斗,后果将不堪设想,他不去。他从草房里拿来一捆茅草搓起草绳来,准备打草鞋。他向粗造的手心吐了一口唾沫,边搓草绳边回答:"老婆子,你别心急,我看不会有事。"
王大妈见他慢条斯理的样子,啐他道:"怪不得大家伙叫你王道人!"其实,乡邻叫王大田为道人并不是他慢性子的意思,是因百草湖地区的道人分不娶妻子的住庙道±,带着妻小的住庙道士,还有在家吃斋行善的人,行善做好事出了名的人也会被人尊称为道人,王大田就是这后一种。王大妈见王大田放下草绳,开始用麻绳打结,便说道:"你去把夾墙收拾收拾,那里面一股霉味。等会儿,把蒋俊英藏在那里面,叫季大胆找不着!"
王大田丢下麻绳,拿起扫帚往西屋走。西屋三大间,两通间堆柴草,一间用泥披墙隔开,其实,那北面墙是双层,小门开在草垛子后面,而在外墙上也有一暗门,暗门开在外面厕所棚里。厕所里一半地方堆牲口草料,那扇木门掩在草堆后面。乱世很多人家都有夾墙或地窖,王家也如此。王家的地窖是祖上传下来的,夾墙却是儿子王雨生到上海上大学后新建的。王大田拿着扫帚推门进屋,屋里乌黑,闭一会眼睛以后,睁眼一瞧,麦锴捆摞成的草堆黄灿灿的,堆到屋顶,梁上掛着的一串串棒头也很干燥,屋里并没有霉味,倒是有一股浓浓的干草香气。
王大田来到墙边,搬开几捆草,露出一只旧木柜,他移开木柜,那只供一个人进出的小门显露出来。夾墙内阴暗潮湿,有股霉味,地下虽然撒了些白石灰,但墙脚下还是有伞状菌生出来。王大田开了外墙门,推开草捆,让空气流通。他走出厕房,夕阳的红光从大水塘上斜射过来。有两点白鹭在水塘边的杂树丛上空飞过,一直延蔓到能仁寺的那片沼泽芦苇十分茂密,在金色的夕阳照耀下显得绿森森的。能仁寺大殿巍峨,屋顶上的琉璃瓦在闪闪发光。
王大妈抱着一捆青草到牛马棚里去,牛马棚里拴着两头犍牛一头母牛,还有一头叫大驴和一群弯角山羊。王大妈看着这棚里的景象,红憨憨的脸颊上露出满意的笑容,这里是殷实人家的象征。马槽那里是空着,大白马叫儿子骑走了,说是他与魏大成到外面去玩,王大妈想,那魏大成是个不安份的教师,说是教洋学堂,却常领着学生贴标语,到村里街头喊口号,可见是个不安份的青年。儿子从上海回来,他就来找他,两人很投机,谈笑风生往往到半夜。昨天,他们说到北边去玩,看他们那神秘的样子,肯定是干什么秘密事儿。
现在,老两口都希望儿子王雨生回来。对季言夫这种青皮,只要王雨生一声咳,他的魂都会吓掉了,可是,王雨生并没有回来。
天刚黑,季大胆带着几个把兄弟来,他们如狼似虎,手里舞刀弄枪,嘴里狠三狠四,提出季大胆明天与蒋俊英成亲,并请王大田夫妇作大媒。
他们临走时,季大胆摔下几块大洋,粗声粗气地说道:"王大田,我明天娶她,你们就是大媒人,这几块大洋是礼钱。"
王大田一时手忙脚乱,见老婆子使劲地向他揺手,连忙推辞道:"不敢当,不敢当,我俚怎敢收你大胆的钱。况且,人家蒋姑娘是否愿意还不晓得呢..."
季大胆一听,立即唬下脸来,吹胡子瞪眼睛:"什么?王道人你说什么呀?我下水救她时,你不是说过吗,女人不响就是认了。现在,我季某要与她成亲,你又说不晓得她愿不愿呢,这是什么话!"
王大田被季大胆的话噎得张口结舌,说不出话来。他由于长期吃斋,身子是一副弱不禁风的样子,因此,他一生气,蟹壳黄的脸色就发青,下巴尖上稀疏的茅草胡须会抖动不已。他气得不得了,为了镇静,他捻着胡子,苦着脸装笑。王大田想,这个青皮不光是个莾汉,还是个有心计的傢伙,他竟把我要他救人时说的话当把柄,拿来堵我的嘴,看来蒋俊英这场灾难难以躲过。他有些后悔,唉,早知如此,当初不劝姓季的救她也罢,他望望外边,儿子没回来,儿子回来就好了,那季大胆来登门也不敢。
"你不响,是不是也认了。"季大胆催道:"王大田,明天我过来接人。"
蒋俊英本是又单纯又善良的小家碧玉,读过几年书,比较聪明。但这一连串的不幸事件使她改变了许多,也懂得了许多,似乎也坚强了许多。不过,面对季大胆如此蛮橫的威胁,她还是无能为力,怎么办?她思前虑后,她想逃走是不行的,是要给王家惹祸的,最后,她决定抗争。如果抗争不过,那就一死了之,追邱兄去吧,生前两人是对野鸳鸯,死后再结连理枝。
第二天上午,季大胆头戴礼帽,身披红绸带,兴冲冲地来迎亲。跟他而来的把兄弟们,有的舞枪弄棒,有的敲锣打鼓,乱吹喇叭。
季大胆大喊大叫:"兄弟们,捆呀,捆上她!"
蒋俊英顺手抓起床边一把砍柴刀,要与他们拼命。双方打得难解难分,相持不下,正在这时,外面突然枪响。季大胆抱怨道:"兄弟们,不要放枪!"接着,他听出枪声不对头,那是机关枪在扫射,一串串子弹飞过屋顶,捷克式在开火,"啊,他妈的,大胡子胡强来的土匪队来扰局,兄弟们,快撤!"
季大胆和他的把兄弟们慌忙地朝外面跑去,迎亲队作鸟兽散。
屋外的枪声一阵紧过一阵,有一串子弹打得门前的榆树叶纷纷下落。
王大田手捻佛珠,惶惶然:"怎办,怎办啊?"
王大妈果断地说:"俊英姑娘,逃吧,快走!这是个机会啊!"
王大田听到外面的枪声如爆豆一般,说道:"往那逃?大胡子胡强来的土匪围住了村子啦!"
王大妈果断地说:"那么,进夹墙再说。"
他们进了夹墙,开始小声讨论起来。讨论结果,此地不宜久留,蒋俊英应该趁乱逃走。问题是她往哪里去?蒋俊英想沿着运盐河去找邱次仁,王大田的意见是她可以回到父母家去。王大妈则说,你那邱兄是死是活现在很难说,就是活着一时半会也难找到的。回父母家吧,婆家知道了也会来找麻烦,而且,有些人家见女儿被漂了,丢人现眼,不愿再认。你的父亲是教书先生,恐怕是不大会认你的了。我看,你现在不如到汊河镇尼姑庵先去躲一躲,以后再作打算。
王大田一拍脑袋,表示赞同:"我怎么把表姑妈给忘了!到她庵里好。你带俊英姑娘去,我在家里应付季大胆。"
王大妈拉着蒋俊英岀了夹墙小草屋,来到后门。蒋俊英朝李道人扑嗵一跪,说道:"二老是我再生父母,你们的大恩大德我永生不忘。"
王大田扶起她:"姑娘快起,我佛慈悲,我佛慈悲。"
王大妈领着俊英出了后门下了圩沟,慌慌忙忙地走进青纱帐,往东面的汊河镇尼姑庵去了。
二
她们刚走不久,季大胆就到了前房客堂,他向王大田要人。
王大田早想好了对付季大胆的话,他胸有成竹地说:"蒋俊英叫胡强来土匪抓去了。"
季大胆奸笑,笑得腮上虬须直抖:"你王大田也想骗人,恐怕资格嫩了点!你说那个土匪姓什么叫什么?"
王大田心中发慌,嘴上却硬:"大胆,你不要欺人太甚!土匪来掳人哪有留下姓名的?"
"吿诉你王道人,土匪里有我的拜把子兄弟,我会打听得到消息的。你要是骗我,我烧你的房子!"
王大田挺住身子,... -->>
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