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的命令，立即向敌群猛烈开炮。”
“于大人，万一伤到太上皇怎么得了。”石亨仍然为难。
于谦见瓦剌军已在竖起云梯，后续军队源源涌上，他从一兵士手中夺过火把，将炮捻点燃。“轰”的一声，大炮发出冲天的怒吼，炮火向瓦剌攻城的卒伍如天女散花般飞去，立时打倒了一大片，死伤者狼藉满地。乃公的脸也被击中流下鲜血，他不由得髙喊：“你们疯了，这里有太上皇呢。”
于谦高声命令：“所有炮火立刻齐发！谁敢延误，军法从事。”
大炮同时开火了，瓦剌军更是死伤惨重。乃达和袁彬将英宗挡在身下，乃公则去请示也先：“太师，明军炮火猛烈，这太上皇险些被击中，把他送到后方去吧，别再给打死了。”
“哼！叫他死在自家的炮火中，也算他死得其所。”也先在赌气。
伯颜帖木儿劝道：“兄长，不能让他死，姓朱的还有用。”喜宁近前建议：“太师，德胜门是于谦亲自守卫，火力强，他又不顾朱祁镇的生死。何不换一个城门攻击，不信别的守将就敢向他们的太上皇开炮。”
“有理。”也先作出决定，调整了作战部署，“重新组织两万精兵，以朱祁镇为前导，攻打西直门。”
西直门的守将刘聚，看见敌人蜂拥而至，命令部下：“做好准备，本将军一声令下立即开炮。”
副将提醒道：“刘将军，这炮只怕开不得。”
“为何？”
“你看，”副将用手一指，“那前面的穿龙袍者，不就是太上皇吗？开炮一旦伤及太上皇那还了得。”
“这，这该如何是好？”刘聚真的犯愁了。
眼看着敌人越来越近，副将也急了：“刘将军，怎么办，打还是不打？再不打敌人就攻上来了。”
“待本将军立刻去请示于大人，打与不打请他定夺。”刘聚转身要走。
于谦乘马来到：“不用请示了，立即开炮。”
“那，真要击中太上皇，如何向万岁和孙太后交代？”刘聚还是担心。
“开炮时尽量躲避着太上皇。”于谦指示。
“可是这炮火不长眼，也许就失手碰到，那可就非死即伤啊。”刘聚依然不敢开炮。
“万一碰上，那就是太上皇命该如此。”于谦态度坚决，“无论如何不能让敌人以太上皇为掩护攻进城来，如若城破，全城百姓还焉有性命。当此之际，万民为重君为轻。”
“这个，于大人你敢这样说，末将等可万万不敢。”
敌人又已竖起云梯，开始爬城了。于谦急了，怒吼一声：“再不开炮，本官就把你丢下城去。”
刘聚再也不敢迟误了，下令兵士开炮。顿时，百炮齐鸣，火光冲天，瓦剌兵士又是成片倒下。也先眼见得以英宗为掩护的进攻受挫，急忙下令退军。
瓦剌对北京的攻击暂时停止，战场处于平静状态。
几天一转眼过去了，人们对于战场的平静开始说三道四。对于北京城固若金汤的防御，对于瓦剌在城下进攻的接连失败，他们不认为是取得了胜利，反而对于谦提出了各种指责：
“太上皇困在敌营不能救回，国格何在？有失国威啊。”
“敌人屯兵城下，这何时是头啊？”
“堂堂国都为敌所困，大明却无能为力，这个兵部尚书不称职。”
“长此以往，城内坐吃山空，不是敌人攻进来把官民杀死，我们自己也全都得饿死。”
于谦当然不会听不到种种议论，这几天无战事，他抽空在城楼稍事休息。躺了片刻，心中思绪奔涌，起身执笔在纸上题诗：
坐拥红炉尚却寒，边城况是铁衣单。
营中午夜犹传箭，马上通宵未解按。
主将拥麾方得意，迂腐抚剑漫兴叹。
东风早解黄河冻，春满乾坤万众安。
字里行间，流露出他对胜利的向往，及黎民对和平的期待。
意犹未尽，于谦执笔再成一诗：
露布星驰上玉京，
三边寇虏一时平。
人间玉石铭勋业，
天上银河洗甲兵。
熊虎有劳咸进秩，
犬羊无计可偷生。
从今海宁风尘静，
庙算应知出圣明。
石亨匆匆走进来：“于大人，末将有事禀报。”
“莫非有新的军情？”
“不是军情，亦与军情有关。”石亨显得忧心忡忡，“而今朝野议论纷纷，对我们的拒敌方略颇多指责。前几天还是零星有闻，现在已是甚嚣尘上，末将不敢不向大人禀报。”
“可是指责本官怯战？”
“大人，强敌当前，我们的战略是正确的。”石亨对于谦的做法持拥护态度，“敌人远道而来，补给困难，粮草难以为继，求战心切，我军正当以坚城阻敌，待其气馁粮荒，再以养精蓄锐之师，出城击之，即使不能全歼瓦剌大军，也必能将其击溃解京城之围。”
“可是，百官们等不及，就连万岁也等不及了。他们，包括京城的百姓，都急于见到一场胜利，所以本官不得不改变战争的方略了。”
“大人的意思是？”
“列队出击。”
“万万使不得呀！”石亨显得异常焦急，“大人，不出战主动权握在我方之手，而出战则是与强敌硬碰，胜负难以预料，一旦失利，局面将不可收拾，无论如何，不可出战。”
“石将军的主张是稳操胜券，本官岂能不知。但出战也有胜算，眼下我方的士气旺盛，上下同仇敌忾，只要指挥得当，完全可以一战而胜“大人，这种硬碰硬的仗，还是不打为宜。”石亨提醒，“战场形势瞬息万变，万一不能取胜，大人的名誉毁于一旦不说，京城不保，万岁都要逃难，大明的江山危矣。”
“你不要再说了于谦吩咐，“传本部堂帅令，所有总兵以上武职，立即到部听取军令。”
“这，大人……”石亨还想规劝。
于谦沉下脸来：“不得有误：
“遵令。”石亨忧心忡忡地下去传令。
各位将军本都是枕戈待旦时刻不离职守，很快陆续来到兵部。于谦见人已到齐，用夺人的目光环视在场的将领：“诸位，本官已决定出兵迎敌，因为这是一场恶战，由我和石将军出战，各将要百倍瞀惕，严防敌人偷袭各门。如若有失，一律处以死罪众将同声回应：“大人放心，我等一定忠于职守，不给瓦剌可乘之机“吴大人“下官在。”兵部侍郎吴宁回答。
“本官带一万人马出城后，你要将德胜门紧闭。倘若我军战败，绝对不得开城放人入城。”
“这吴宁觉得不可思议，“大人，胜败皆兵家常事，万一失利，不让开城门接应，大人安全有碍那还了得。”
于谦语气严厉：“此番出战，本官与石将军，若不顾兵士先退，石将军斩我，本官斩石将军。兵士若不顾将官先退者，后队立斩前队。无论军将，皆须死战，报效国家，正此当时。”
众人明白，于谦已是抱定必死的决心，此战不胜，则以死尽忠。若想活命，则必当死战获胜。在场将领无不精神振奋：“誓死血战，击败瓦刺，活捉也先，救回太上皇。”
煙锵的誓言在兵部大堂上回荡，只有石亨的声音不够响亮。因为他认为，于谦这样死拼太不值得。以坚城消耗敌人，完全有必胜的把握，这样与敌硬拼，战场是刀枪无眼，说不定自己也可能遇到意外，那就太不值了。他在心中默默祈祷，愿神明保佑自己无事，逢凶化吉，遇难成祥。
激战德胜门西斜的阳光射进房中，照得床帐分外明亮。歪靠在床头的琴娘，病低恹懒洋洋，瘦弱得没有一丝力气。虽说在于家衣食无忧，可她始终也不开心。父亲临咽气时叮嘱的话一直响在耳边：“闺女，于大人是个忠正之士，又慊音律，你可以托付终身。”自从来到于家，方知于谦已是丧偶独身，觉得这是上天赐予的大好时机。原本想做二房亦可的她，内心中甘愿做填房了。可是，于谦似乎看不出对她有一点情意，而将悼念亡妻的诗文予她，分明就是拒绝她的爱意。近来，京城战事吃紧，于谦几乎已是月余未曾踏入家门，使得她的心越发空落落，连琴也懒得弹，自己感觉是大病在身，而思念之情愈甚，眼前总是现出于谦的身影。
想着想着，她咬牙挺起身，手扶墙壁挪到桌前，用微微发抖的手，提起了玉管，铺展开素笺，饱蘸浓墨，作了一首诗：
独守空闺抑愁肠，咫尺天涯路茫茫。
喜偽枝头腾飞去，灯花风口化烟伤。
锦书难寄心欲碎，痴情易老意悲凉。
安得冰人从天降，幽魂追梦到他乡。
诗写好了，也真切地表达了自己的感情，可如何让于谦看到呢？等他回来，显然是没有时候，她不想这么无限期地等下去。琴娘向窗外张望，瞧见于广正急步走进院中。她移步门前喊道：“二公子，请留步。”
于广循声望见是琴娘在叫他，便走到门前：“琴娘姑娘，呼唤我有何吩咐？”
琴娘犹豫一下：“奴家想烦劳二公子，给于大人捎去一封信“这，”于广也不免沉吟，“父亲统率全军保卫京城，月余不得还家，想必是战事紧张，若无大事，何必传书。”
琴娘想想也是：“如此说，奴家唐突了。”
于广说过之后又觉不妥：“姑娘，你的信既已写好，我便为你送达父亲处也无妨。如其不然，还不知多久他才能回家看看。”
琴娘还是想要于谦看到她的诗：“如此，有劳二公子了。”她把封好的信函递过去。
于广为使琴娘放心：“我这就去德胜门父亲军前。”
望着于广渐行渐远直至不见的背影，琴娘心中分外不安起来。在这强敌压境的紧要关头，自己向于谦倾诉衷情是否合适？会不会影响于大人的军务。琴娘已经有些后悔了。
德胜门的城楼高大而又挺拔，每个垛口都有一尊粗口径的铁炮。灰瓶、滚木、磘石在城头堆满，守城的兵士严阵以待。兵部侍郎吴宁用手往下一指：“二公子你看，那不就是于大人。”
于广这才认出那顶盔贯甲在马上的大将，竟然是自己的父亲。实在是难以想象，本是文官的父亲，如今竟披挂起来上阵了。但父亲手中并无长兵器，腰间只有一柄宝剑。这要是敌人冲过来，他可如何迎敌呀？
于广为父亲担忧：“吴大人，我父亲他，可是个文官哪。”
“不妨事，他的身旁有大将石亨保护，想来无有危险。”吴宁叹息着，“而今大厦将倾，唯有于大人这独木可支。虽说是文官，他也只能上阵了。”
城下的战场上，也先迟迟没有发动进攻。石亨心中无底：“于大人，双方不能就这样耗着，若不然我军发起攻击。”
“不，要等敌军先动。”于谦自有他的主张，“你不是说过，敌人粮草有限急于求战，我军偏偏不动，倒要看看瓦剌如何冲锋。”
石亨不无担优地说：“末将看，也先怕是有阴谋。”
于谦心中有数：“他无非是分兵偷袭或是声东击西，本官早有布防，何惧他玩什么鬼花样。”
对面瓦刺的阵地上，伯颜帖木儿已是手痒难耐：“兄长，就这么干揪着啊。你不是盼明军出战吗？而今于谦亲自出城了，你为何反倒犹豫不决了？让小弟带兵冲他一下。”
也先奸诈地一笑：“贤弟，仗有你打的，而且还是硬仗，不过不是攻打于谦，而是要你进攻西直门。”
“这却为何？”
“这叫声东击西。”也先解释，“为兄这里是佯攻，而你那里是主攻。西直门我军已攻打一次未能攻下，明军以为我军不会再次攻打该门。而我军探马得到情报，守门大将刘聚业已带走一半人马，我断定是出城抄我军的后路。彼处只有副将孙镗统率剩下的一半人马防守，因而西直门是明军的软肋。从西直门打进北京，就是我军的最佳选择。”
“兄长真天才也。”伯颜帖木儿连声称赞，“但不知给我多少人马？”
“为兄给你两万精骑，你一定要拿下西直门，立下这盖世奇功。”也先鼓励胞弟，“我这里向明军发动猛攻，使于谦误以为这里是主攻方向，待我这里激战正酣时，你就全力突然攻取西直门。”
“兄长放心，小弟定当一鼓作气拿下西直门。”伯颜帖木儿带领两万骑兵，悄悄向西直门运动。
也先最小的弟弟孛罗不满了：“大哥，你也太偏心了，把功劳都给二哥了，他吃肉，我连汤都喝不着。”
“小弟莫急。”也先安抚道，“从土木堡交战看，明军基本是不堪一击，这吃肉的好事有你的。为兄给你一万马军，命你立即向对面的于谦发起进攻。那于谦本是文职，你一个冲锋上去，他立刻就得垮掉。说不定你就可以顺势攻入德胜门，那时谁先进入北京，还是个未知数，也许这头功就是你的。”
“小弟遵令！”孛罗认为生擒于谦攻进北京是易如反掌，因为他在土木堡也与明军交过手，这打胜仗实在是太容易了。
也先将手猛地一挥：“出击！”
瓦剌骑兵如离弦之箭，风驰电掣向前。真不愧为训练有素的队伍，如入无人之境一般，全不顾忌对方拦截和阻击。可是，明军阵形保持着原样，没人行动迎敌，也无任何动作，甚至连箭都没有放出。孛罗更加大胆了，他认为明军就是胆小怯战。当他的马军冲进两侧是民居的街道时，于谦命令点响号炮，突然间，民房内火枪齐发，枪声大作，瓦剌军人马目标大，顿时纷纷中弹倒下。而与此同时，他们离明军已很近，明军阵中乱箭齐发，冲在前面的瓦剌兵也都纷纷落马。受到这样三面围攻，部下一时间大多死伤，孛罗有些蒙了。他竭力想控制住局面，在马上髙喊：“不要乱，立即撤军！”
民居中埋伏的是明军最为精锐的神机营，这是于谦的神来之笔，在昨夜他就命令一式火枪的两千名神机营兵将，携带干粮和饮水，进入被遗弃的民居里埋伏。单等号炮一响，立时从民居中火枪齐发毙敌。于谦还特别嘱咐神机营统领，安排两名神枪手，专打敌人的统兵大将。孛罗这一喊，立时暴露了身份，两个神枪手同时开火，孛罗连中两枪，在马上晃了晃身子，扑通栽下马去。本已重伤的他，哪里还能站起，战场上乱马杂沓，转瞬间即被踏为肉酱。可叹这个孛罗，头功没有抢到，反倒最先丢了性命。
于谦见敌人大部死伤，巳毫无抵抗之力，将手中令旗一举，一千名早已待命的精骑，像狂风闪电一样冲出本队，追逐着瓦剌的残兵，肆意大杀大砍。但见瓦剌兵马接二连三倒下，残余的瓦剌军，眼见得剩不下几十骑。孛罗这一万人马，基本上已全军覆没。
与此同时，西直门的战斗巳到了白热化的程度。孛罗这里一进攻，伯颜帖木儿就驱动两万军马扑向西直门。孙镗也是两万人马在城下列阵，双方战有半个时辰，孙镗渐次不支。因为大将刘聚已将两万人马带走，剩下这两万虽说兵力与瓦剌相当，但战斗力显然远远不及瓦剌。明军已损折几千人，孙镗实在顶不住敌人的攻势了，便退回城下向城头高喊：“程大人，快快开门，放我们进城把守城门的兵部给事中程信，他也看见了孙镗真的不是瓦剌矣的对手，但他万万不敢开门：“孙将军，于大人已有严令，只能出战，不得开门进城。连于大人自己都在城外，你也只能死战了。”
“程大人，瓦刺兵锋甚锐，我军确实难以抵挡，你若不开城门，难道就眼睁睁看着弟兄们死于阵前？。”
“孙将军，我若有违军令开城便是死罪，而你也难逃军法，”程信激道，“反正也是死，何不死在战场上，也落得个烈士的英名，家人也能受到抚恤。回头去，跟瓦剌拼了吧。”
孙镗一见进城无望，也只有拼命一条路了。他对部下的将士说道：“弟兄们，进城还落一个退缩逃跑的罪名，反正也是死，我们和瓦剌拼了，不信他们就是四只手四条腿。杀呀！”
明军见主将奋不顾身冲上前去，也都发疯般拼杀向前。人要是不要命了，便爆发出无穷的战斗力，方才还是被瓦剌兵打得无招架之力的明军，而今战斗力大增，数量不占优势的明军，反倒与瓦剌军战成了平手。一时间，双方的激战，呈现出胶着状态。
也先在大本营的帅帐中，获悉弟弟孛罗战死，一万人马全军覆没，他足足发呆了半晌。喜宁见状，上前献策：“太师，对面的德胜门，是由于谦亲自防守，自然是兵强马壮实力超常。如今伯颜王爷那里已要得手，明军巳是顾此失彼，此刻我方如将全部兵力投入，何愁不能全胜。”
“你的意思是同于谦在德胜门决战？”
“太师，老太太吃柿子专拣软的捏，我们不打德胜门，而改攻安定门。那里守备是薄弱环节，必然一鼓可下。”
也先被提醒：“对，是兵力投放的时候了，打安定门等于是突然袭击，叫于谦不及增援。”
“太师，这大营还要留下一干人马虚张声势，使于谦以为太师还在，方能保证攻打安定门成功。”喜宁献计。
“真有你的，看起来我这饭你还没有白吃。”也先决定，“留下赛利王带一干人马防守大营，本太师亲领二万人马偷袭安定门。”
安定门的守将是陶谨，他得到军报瓦剌军正在猛攻西直门，就对手下的副将石彪说：“石将军，西直门危在旦夕，刘将军前来我处增援，我们不能眼看着西直门危急而不管。你带五千人马，火速前往救援，兜屁股狠狠敲他一下子，让伯颜前后受敌。”“末将遵令。”石彪是石亨之子，骁勇善战，是个有仗打比吃肉还香的人，而今让他出战，立时精神倍增。
刘聚急忙阻止：“陶将军且慢。”
“为何？”
“于大人料到也先会选择安定门为突破点，故而派我带兵来援。其意是加强这里的防卫力量，如果你让石将军带兵反援西直门，这里岂不又陷空虚，一旦有失，于大人的计划岂不落空？”
“战局瞬息万变，我们不能眼看着西直门危急而不救援。安定门不是尚未有敌人出现吗？一旦瓦剌兵至，于大人也会增兵。”陶谨挥手，“石将军，速去救援。如西直门危机解除，不必急于返回，且带兵在敌后游弋，倘敌人对我处进攻，你就率兵在其后予以痛击。”
“如此甚好。”刘聚表示赞同。
也先的大营许久没有动静，营门紧闭一将不出。于谦不免犯嘀咕：“石将军，也先有鬼。”
石亨也有同感：“于大人，敌人的大本营如此宁静实属反常，莫不是也先去别处偷袭。”
“不好。”于谦猛然想到，“西直门的刘聚被我派往安定门增援，而且带走半数兵力，那里便是薄弱环节。如果也先把彼处作为主攻之地，则西直门危矣。”
“大人所虑有理，”石亨完全同意于谦的分析，“说不定此时西直门正在激战，那孙镗怎是也先的对手。”
“石将军，你带一万人马，立刻前往西直门增援。”于谦做了个手势，“从瓦剌背后包抄过去，前后夹击，也先定然溃不成军石亨有些为难：“大人，此举从战术上讲无可非议，只是，末将一走，你这里就空虚了。而大人又不会马战，万一敌人攻上来，大人便有性命之忧，末将又如何向万岁交代。”
“石将军，夺取战争的胜利为当务之急，本官个人生死事小。再说，瓦剌谅他也奈何不得我。”于谦淡然一笑，“我的身边还有副将多人，他们也都不是吃素的，你且放宽心。”
“那，于大人可要多多保重。”石亨又叮嘱副将们几句，才率领人马离开。
西直门前的战斗异常惨烈，双方的死伤都已数以千计，孙镗与伯颜帖木儿俱已负伤多处，二人犹在苦战不休。石亨的人马先于石彪到达瓦剌军的背后，这支生力军一到立刻投入了战斗，从背后向瓦剌军发起强大的攻势。瓦刺与明军原本战个平手，哪里料到后翼受到排山倒海般的猛攻，顿时乱了阵脚。孙镗所部明军知道有援军到达，更加奋勇争先，前后夹击，伯颜帖木儿再也支撑不住，虚晃一刀拍马便走。主将一动，全线崩溃，大约有五千多骑随着奔逃，得以留下活命。
也先大军秘密运动到安定门前，却见明军早已是严阵以待。刘聚和陶谨二将麾下有三万兵马，数量上就比也先占有优势。也先料到占不到便宜，但已到近前也不能不战而退，他将弯刀一指，两万骑兵猛冲过去。明军大炮火枪齐发，箭矢如雨，瓦剌人骑纷纷栽倒，但训练有素的瓦剌军仍在冲锋不止，而且是越来越接近明军营地。陶谨和刘聚见状，二人提刀举枪领队出战，同瓦剌军对阵交手厮杀起来。也先果然勇不可当，一柄巨斧敌住陶谨、刘聚二将，依然还有余力。瓦剌兵同样个个能战，明军在对阵中明显不占上风。渐渐，瓦剌军士气更髙，明军的死伤要多于瓦剌，战场的形势显然巳对明军不利。
危急时刻，石亨、石彪父子合兵一处，从也先背后发起了猛攻。这前后合击，立时打乱了瓦剌军的阵脚，也先深知大局不妙，不敢恋战，他为了保存实力，迅即撤出了战场。
于谦一直密切注视着战场的变化，也先败逃，他毫不迟疑地指挥手下的一万人马，向也先的大本营发起进攻。赛利王哪里还敢迎战，将英宗裹挟着向也先靠拢。至此，瓦剌军只有大约三万人马，对北京的进攻巳是彻底失败。
于谦的北京保卫战获得了胜利，他将部队集结起来，召集所有总兵以上将领参加会议，决定明日与也先再进行决战，以期全部歼灭瓦剌的军事力量。可是，次日一早，瓦剌军的营地已是人去寨空，也先识趣地连夜逃走了。他不愿把本钱全都输在这里，如果这三万兵马他也没有了，那么可汗脱脱不花就可能免除他的太师职务，进而还可能要了他的命。
于谦望着瓦剌撤走后的空营地，不无遗憾地说：“也先还算明白，且让他多活一时。”
“大人，土木堡之败，完全是狗太监王振瞎指挥而致。我大明军队是有战斗力的。稍事休整，大人若信得着，末将愿领十万人马北征，定要瓦剌军覆没，生擒也先，献俘京都。”石亨道。
“如何及何时北征，且待禀过万岁再作定夺。”于谦不无忧虑，“仗是打胜了，可太上皇还是被瓦剌带走了，我无颜面对太后啊。”
“大人，太后的心情可以理解，太上皇毕竟是她的亲生儿子。可是战场也不是我们说了算，就因为有太上皇，我们的进攻才放不开手脚，太后她应该体谅我们的难处。”
“太上皇未能救回，本官确有责任。即便我是太后，也要责怪。”于谦已经深为自责。
石亨劝道：“大人，末将想万岁他不会对您指责，说不定还会嘉许，您大可不必挂怀。”
“石将军，你这是什么话。”于谦脸上怒容顿生，“照你所说，难道万岁就不想太上皇还京了。”
“其实，万岁的心思尽人皆知卜这还不是明摆着的。”石亨还是为于谦着想，“权力还是在万岁手中，只要万岁不怪，太后即便有气，又能将您如何？”
“石大人，太上皇在胡营也算受尽了苦处，我们作为臣子不能救他回京，理应感到耻辱。抛开太后与万岁的态度，作为与瓦刺对阵的主将，我都负有不可推卸的责任。”于谦用近于教训的口吻，“石将军，下一步，我们要思考如何迎回太上皇。”
石亨不敢再多说了：“是，是，大人教训得是，末将一定配合大人早日迎太上皇回朝。”
太监曹吉祥匆匆走来，见了于谦，施礼打个招呼：“于大人，大败瓦剌，取得大胜，举国欢庆，可喜可贺！”
“曹公公过奖。”于谦问，“可是万岁召下官前去，询问战况？”
曹吉祥尴尬地一笑：“于大人，万岁没有召见您的旨意。”
“那好，且待明日早朝，本官再向万岁禀报。”他转身走开。石亨也随之走开，曹吉祥叫道：“石将军留步。”
石亨有些奇怪地问：“叫我？”
“万岁有旨，宣你立刻进宫见驾。”
石亨感到费解：“曹公公，于大人是兵部尚书，是这次战役的总指挥，万岁为何不召于大人，反倒召末将进宫？”
“我又不是万岁肚子里的蛔虫，我怎么知道。”曹吉祥献媚地奉承一句，“万岁单独召见，说明万岁对你的重视，快走吧。”石亨心怀忐忑地跟随曹太监进宫去了。
于广等了这许久才有机会到父亲近旁说话：“父亲大人，一战而定乾坤，为大明解难，为黎民造福，孩儿非常高兴。”
“打了胜仗，未必就是好事，”于谦想得更深一层，“万岁满意，太后也许就不满意。”
“管他那些呢，胜仗总比败仗强。”于广试探着说，“父亲月余未进家门，如今打了胜仗，总该回家看看了。”
“是该喘口气了。”于谦表示同意，“广儿，为父随你回家。”于谦打了大胜仗，全家人都欢天喜地迎出来。琴娘在于冕的身后，有些不敢上前。她觉得自己对于谦表白了爱意，总是有些尴尬。她哪里知道，于广根本还没来得及把那封诗函交到于谦的手上呢。
人们都退去了，于谦自己坐在书房里，他在整理自己的思绪，下一步该如何对瓦剌作战，方能将太上皇平安接回。还没有想出一个可行的办法’于广又轻手轻脚走进房来。
于谦问道：“广儿，还有事？”
“父亲，孩儿这有琴娘给您的一封信。”于广取出递过去，“请您过目。”
于谦疑虑地接过：“她有话为何不当面说，还要写信？”
“大概是有不便之处。”于广也不明了琴娘所写内容，但他猜到可能是与情爱有关。
于谦取出内函，看罢诗文，眉头不免皱起，之后倒背双手在房中往来踱步，不住地沉吟。
于广问：“父亲，琴娘她是何意？”
“你自己看。”于谦把信放在桌上。
于广看后立时明白了：“父亲，儿看琴娘姑娘是一片真心，母亲巳去世多年，您身边需要有人照顾，望您不要负却琴娘的一片痴情。”
“你好糊涂！”于谦自有他的见解，“为父偌大年纪，完全是琴娘的父辈，她好比一朵鲜花刚刚开放，我又怎能误人家女儿的青春“父亲，您还身强力壮，不能就这样独身终老。有个头疼脑热的，别人照顾毕竟不方便，还是身边有个女人为宜。”
“广儿，为父与你母亲情深意笃，你母亲过世之时，为父就曾发誓，终生不再迎娶，此志至死不变。”
“这，父亲，恐怕您要毁了琴娘的青春。”于广提醒，“您总得回答她，给个明确的答复啊。”
于谦想了想：“既然她是以诗明志，那为父我也以诗作答，愿她好自为之吧。”言毕，备好文房四宝，提笔写下一首诗：
亡妻仙去情犹伤，国运多艰时断肠。
拼将佘生报社稷，且留清名酬琴娘。
写毕，他交予于广：“广儿，既然你巳传书递柬，为父这回信就还要烦你交予琴娘。”
于广拿起时，顺便看看内容，明白这是婉转地拒绝琴娘的美意。他想，父亲的做法还是高明的，这样可以避免直来直去的媪尬，琴娘也好接受一些。
于广进入琴娘的闺房，将父亲的诗信放在桌上：“琴娘，你的信我不辱使命送到了，父亲也给你回信了，我的使命完成了。”说罢，他抽身退出。~于广一走，琴娘急切地抓起诗柬，认真看过，便痴呆呆发怔，许久许久，她一'动不动。
御书房是景泰帝平时处理政务之地，这里继承了太祖时的规制，再加上酷爱图书的成祖永乐帝的添建，堪称书的海洋。举凡各种线装绣图版本，海内仅有的孤本，甚至上古的竹简书，丝帛书，全都是应有尽有。曹吉祥带着石亨走进时，景泰帝正在看《资治通鉴》。
曹吉祥上前回禀：“万岁爷，石亨将军奉旨来到。”
景泰帝反下书本：“好，你下去吧。”
曹吉祥步出宫门，反身回来在宫门一侧偷听。
石亨近前些跪倒：“末将石亨叩见万岁！”
“石爱卿，平身回话。”
石亨起立：“万岁，召微臣前来，有何吩咐？”
“石将军，德胜门大捷，你功劳不小，朕当有封赏。”
“全赖万岁洪福，于谦于大人指挥有方，微臣不敢称功。”
“于谦他还指挥有方？”景泰帝的口气明显不满，“他为何不乘胜连夜追击，致使也先残余逃遁，太上皇又被裹挟北去，朕一定要治他的纵敌之罪！”
“万岁，这可不怪于大人呀！”石亨代为解释，“其实，我们都已决定，让将士们休息一夜，次日一早便对敌人发起总攻。没想到也先连夜溜逃，这确实是始料不及的。”
“这就是他指挥失误，我军本当全胜，却还留个尾巴，也就留下了无穷的后患，使朕不能安寝。”
“万岁，于大人毕竟是打了一个大胜仗，重创了瓦刺军，雪了土木堡之耻，使也先不敢再轻视我大明，”石亨几乎是大声疾呼，“圣上，于大人是建了亘古未有的功勋呀！”
“看你这样为于谦表功，倒是个有情有义之人。”景泰帝旁敲侧击，“是不是因为于谦救你出来，你才对他报恩呀？”
“万岁，为臣不敢。一片丹心，实为国家圣上。于谦是难得的忠臣干城，当此多事之秋，国家真得靠他支撑啊。”
“看你越说越没谱儿了，好了，朕不治他的纵敌之罪便了。”景泰帝掉转了话头，“你说他是忠臣，他对朕能够一心一意吗？”
“万岁，臣以为于谦对圣上是真心拥戴，绝无二心。”
“朕权且相信你的话。”景泰帝叹口气，“太上皇未能救下还朝，太后她一定不依不饶，对此朕甚为焦虑。”
“万岁，于大人也是这样说。”石亨试探景泰帝的底线，“不过万岁放心，于大人表示了，下一步迎太上皇还朝是第一要务。为臣相信，于大人一定有办法完成这一使命。”
“看看，果不其然就要走这条斜路。”景泰帝连连叹息，“石将军，眼下朝中百官多为太上皇旧臣，朕立足未稳，太上皇还朝，必然引起朝政混乱。所以，从国家安定出发，太上皇还是暂缓回朝为宜。”
石亨没想到景泰帝如此毫不避讳地对他亮出底牌。面对掌权的皇帝，他自然不敢仗义执言：“万岁说得有理，这也是为国家黎民百姓着想。为臣一定按万岁的部署行事。”
“朕今日不是为的说你，而是要你向于谦过话。”景泰帝这才道明他的本意，“明日早朝那于谦一定提出迎还太上皇之事，于谦此人又特别执拗。你知会他在太后面前，不要对此事喋喋不休。太上皇早晚会迎回，只是眼下还不是时候，要他明白朕的意思。”
“微臣一定把话带到。”石亨也感到没有把握，“正如万岁所料，他这人一根筋，能否劝动，尚未可知。”
“朕宣你单独进宫，就是要你做成此事。”景泰帝又抛出香饵，“此番大败瓦刺，于谦功劳甚大，朕有意封他侯爵，享不尽的荣华富贵。你可以渗透给他。”
“微臣明白。”石亨自然是百依百顺。
“朕今日对你可没当外人，自然也不会亏待你。”景泰帝先给石亨一个甜头，“论功行赏之时，对于你这样的忠臣良将，朕会让你得到意外的惊喜。”
“臣誓死报效皇恩，肝脑涂地，在所不惜！”石亨表示决心。又是一个天晴气朗的早晨，文武百官准时来到奉先殿，与以往不同的是，众人脸上都笑逐颜开。于谦打了胜仗，瓦刺远遁北方，京城之围已解，百姓又可安居乐业，官员又可歌舞享乐。人们自然都是欢乐异常，彼此愉快地打着招呼。只有孙太后绷着脸，她早早地就坐在了殿上，看样子就是在运气。
远远地于谦出现了，石亨早已等得焦急，他快步迎上截住：“于大人，请留步，末将有要紧话说。”
“该上朝了，有话但讲无妨。”于谦由着自己的性子，并不停步，而是只管往前走。
石亨不得不抛出大个镇唬一下：“于大人，末将要传万岁口谕0”
“噢，”这下于谦站住了，“当真？”
“岂敢儿戏。”石亨见文武臣僚不时从身边走过，很多人同于谦打招呼，时间不多，便急忙点明主题，“于大人，万岁要你今日朝会之上，不要提及迎还太上皇一事。”
“这却为何？”
“迎还太上皇，万岁自有主张，且待时日。”石亨当然不会将景泰帝之言如实说出，不过他抢着告诉，“万岁还说，他要论功行赏，封你侯爵。”
“本官不在乎封赏。”于谦又是自顾向前走。
“于大人，不提迎还太上皇之事，可千万千万。”
“不消嘱咐，我自有道理。”于谦也不再理睬，快步上了金殿。
众同僚几乎把于谦围上了，七嘴舌，尽是称赞之词。王直喜气溢于言表：“于大人，立下不世奇功，真乃盖世英雄。”
徐有贞也面带难为情的神色凑上前来：“于大人，果然是张良在世诸葛重生，大败瓦剌，令人钦佩。”
对他，于谦不忘回击一句：“徐大人，你那夜观天象看来是有误了。瓦刺也是两条腿的人，不要畏之如虎，此后再也不要提迁都了吧。”
“那是，那是。”徐有贞满脸难堪，心中不住地咬牙，不信你于谦总是顺风顺水，早晚有背运的时候，那时，我自会让你知道徐某的厉害。
石彪也挤到前边：“于大人，你虽是文官，但敢于同瓦剌直接对阵，有你这样智勇双全的统帅，我石彪与你打到瓦剌老巢，把也先生擒活捉，使我大明永远根绝北方之患。”
“哼！”孙太后怒冲冲站起，“于谦，你太得意了是吧！”
于谦赶紧过去一躬到地：“太后在上，下官不敢忘形，些小胜利不值一提，其实罪过在身，而且罪莫大焉。”
“你明白有罪就好。”孙太后咄咄逼人的架势，“说，你罪在何处？”
“太后，臣不该……”
未及于谦说出下半句，曹吉祥上殿喊道：“万岁驾到！”
百官都不敢再说话议论，齐刷刷跪倒接驾。
冰封居庸关奉先殿上的气氛有些怪异，本来应是战后胜利的喜悦笼罩，由于孙太后的发怒，已然令气氛变得不协调。而景泰帝上殿来也沉着脸不高兴，使气氛变得更加压抑。文武百官无不噤若寒蝉，只有于谦依然故我。他走到孙太后面前，很诚恳地作了自我检讨：“太后，下官此战算不上完美，使得也先及三万人马逃遁；更不该的是，太上皇又被劫持而去。下官深感不安。”
孙太后眼中含泪：“于谦，满朝文武和黎民百姓还有哀家，无不对你抱有莫大期望，可你确实令哀家失望。太上皇巳在北京城下，近在飓尺啊，可你竟又眼睁睁看着他再被瓦剌劫走。作为臣子，你难道不感到羞耻。”
“这全是微臣指挥不当而致，下官甘愿受罚。”
“你不是指挥不当，而是根本没把太上皇放在心上！”孙太后这才露出发怒的原因，“在你的心目中，根本就没有太上皇的位置。你命令下属向太上皇开炮，恨不能把他打死！”
“太后，臣冤枉。”于谦分辩，“当时是敌人巳要攻上城来，为了保住京城，无奈之下臣才下令开炮。而且也巳命令属下，炮火要避开太上皇。因而，太上皇才毫发无损。”
“于谦，你还在狡辩。”孙太后怒气不息，“难道不是你在宣扬社稷为重君为轻，万民为重君为轻吗？”
“太后，臣以为此言没有过错。”
不等于谦往下解释，景泰帝已怒冲冲接话训斥：“好你个于谦，竟然如此大放厥词！试问，如果朕落在瓦剌手中，你也是如此对待吗？！”
“万岁，臣作为兵部尚书，断不会出现让圣上落入敌手之事。”于谦语锋一转，“如果万岁所说的情况出现，当然也得社稷为重。民为邦国之本，如果没有百姓，焉有国家的存在？故而，万民为重君为轻。”
“这样的臣子要他何用！”孙太后似乎与景泰帝找到了共同点，“万岁，把他赶回家中种田去吧。”
“这个……”景泰帝故作沉吟，当然现在他不会这样做，因为朝廷还用得着于谦。不过，他也想让于谦害怕一下，所以故作深沉。
王直是个忠心正直的大臣，他早就憋不住了：“万岁，太后，你们的话让微臣越听越糊涂，也越伤心。于大人文官出战，夺取了这样大的胜利，一战而定乾坤。本该论功行赏，可却要遭罢官之厄。如果这样赏罚不明，谁还肯为大明朝卖命？如果让于大人解职，臣也请求辞官不做。”
百官们议论纷纷，虽然不敢髙声，但看得出明显是大为不满，都是为于谦抱不平。
景泰帝赶紧转换口气：“众卿不要误会，朕怎能糊涂到好坏不分，于谦打了胜仗自然有功，朕也会封赏。于谦，听封。”
可是于谦不等景泰帝说下去，便抢先打断皇上的话：“万岁，臣未能解救太上皇还朝属实有过，因而不配得到封赏。”
景泰帝甚为不满，厉声呵斥：“于谦，朕还没有加封，你便抢先拒绝，这显然是对朕的不恭。”
“万岁，臣不敢藐视圣上。”于谦相当诚恳，“待到微臣将太上皇救回之后，万岁再给予封赏不迟。”
“于谦，太上皇在瓦刺军中，也许一年半载不得回朝，难道就因为不能封赏你，而让诸多有功将士，都不能得到应有的奖励不成？”
“末将绝无耽误他人之意，如石亨将军等人，此战功劳卓著，理当受到朝廷封赏。”
“慢着。”孙太后插嘴了，“皇上，适才你曾言道，太上皇也许一年半载不得还朝，此话是何用意？”
“这个，”景泰帝琢磨合适的词，“也先反复无常，太上皇远在北地，是战还是谈判救回太上皇，如今还难以定夺，太上皇何时能回来，真的很难说。说‘一年半载’，朕不过是估计而已。”“我儿在胡地敌营受尽人间之苦，此番也先战败，说不定就会迁怒于他，没准随时都会有性命之忧。一年半载如何得了，要争取尽快救回我儿，哀家是一时一刻也等不得了！”
于谦安慰道：“太后放心，微臣定当全力以赴，力争让太上皇早日回国。”
景泰帝明显表示出不悦：“于谦，国家战守大计，须朕决策。朕还没有降旨，你便擅自做主，这眼中还有朕这个皇上吗？”
“臣不敢擅专，一切听凭万岁旨意。”于谦还是与其他大臣不同，“不过，太上皇久居敌人篱下，无论如何也当早日接回。”孙太后对景泰帝开话了：“万岁爷，你登皇位哀家是全力支持的，位居九五，也不能置太上皇于敌营不顾，于谦要接他还朝有何过错？你竟然对他横加指责。哀家看你是成心不想接太上皇返国。”
“太后之言差矣。”景泰帝当然不忿，也对于谦格外不满，“如果于谦努力，在城下就把太上皇救回，何至于产生这些争论？这于谦实实有罪。”
“别说这些了，万岁，还是计议一下如何让太上皇返国吧。”孙太后已是心急如焚。
“既是于谦主张接回太上皇是当务之急，朕就给他五万精兵，令他克日出征，扫平瓦剌，救回太上皇。”景泰帝心中明白，大兵一去征讨，也先定会恼怒，太上皇便休想回国。而只给他五万人马，于谦说不定就得败北。
于谦当即回答：“万岁，也先新败，若去征讨，他不与你交战，只是在大漠中周旋，便难以同他决战，那太上皇岂有还国之理？依臣之见，应派使臣前往与其谈判，晓以利害。也先已知太上皇在他手中没有了利用价值，十有八九便能放人。”
“你们说也先反复无常，几次派大臣出使，都是无功而返，再派使臣，不还是徒劳？”
“没派使臣，焉知此次不行？”孙太后与景泰帝顶牛儿，“你到底是派不派使者，给个痛快话。”
“朕从未说过不派使臣。”景泰帝知道拖不过去了，带着情绪唤道，“礼部右侍郎李实。”
“臣在。”李实出班跪倒。
“朕着你为赴瓦剌正使，大理寺丞罗绮为副使，明日即行起程，不得有误。”景泰帝始终脸色难看。
李实有些不明所以，不得不问：“万岁，臣到瓦剌之后，该如何与也先谈判，可以答应什么条件？还有，远道千里迢迢去看望太上皇，该带哪些吃穿用的物品？还请圣上明谕。”
“朕心中有数，你明日临行时一切自有答案。”景泰帝不愿再多说。
于谦的性格使然，还是忍不住叮嘱：“李大人，你要明白无误地告知太上皇，万岁大位已定，绝无再更改之理。请太上皇不要心存幻想，回国后在宫院安享荣华顾养天年。”
李实应答：“于大人所言实为金玉也，这话是该早些挑明，免得万岁与太上皇之间发生误会。臣这差事好办多了。”
景泰帝也没想到，于谦把他想而没说的话直接给挑明了，内心不觉怀有感激：“于大人不避嫌隙，忠正直言，真良臣也。”
“不知太后如何看待臣的率直之语？”于谦对孙太后的态度还不放心。
孙太后叹口气：“我儿年纪轻轻的丢了皇位，皆因他宠信王振所致，也算是咎由自取。只要能平安归来，做他的太上皇，又省心又轻闲，蜻等着享福，这是他后半生的造化。”
“太后英明，儿臣自会向太上皇尽孝。”景泰帝长长舒了一口气，他感到这个死结已让于谦给解开了。
散朝之后，于谦猛地想到：也先尚有三万大军，他在撤走北归的路上，势必要途经居庸关。这处险关对北京的安全至关重要，如若被敌人占领，无异于掐住了北京的咽喉，瓦剌随时都可以向北京发起进攻。自己都能想到的，也先自然也能想到！居庸关绝不能丢。他匆匆返回兵部衙门，派人叫来了石亨和石彪父子。
石亨问：“于大人，这样匆忙呼唤末将，不知又有何驱使？”“有一件紧急差事，要你父子辛苦一遭。”于谦坦诚地说，“派别人本官还真不放心。”
石彪一向争强好胜：“于大人这是看得起我们爷俩，冲锋陷阵赴汤蹈火，您只管吩咐。”
“石将军，本官担心也先回军途中，会以他的优势兵力攻占居庸关，罗通总兵只有三千人马，着实不是也先的对手。”
“大人所虑甚是，我父子愿带兵增援。”石亨从内心里钦佩于谦，“敌人在北京没占到丝毫便宜，十有八九会拿居庸关出气。”“本官给你们一万精骑，不带粮草轻装疾进，要马不停蹄，务求尽快赶到。”于谦虑事周密，“如关城巳失，则火速回报，我自当率大军前去会战夺回居庸关。如敌人尚未攻占，而是将城包围，你就带兵在敌后袭扰，使其不能顺利攻城。待我接到军报，也自会派兵助战。”
“末将记下了。”石亨、石彪同声回答。
于谦又将一封封好的信递与石亨：“石将军，把它交给居庸关总兵罗通，要他按信行事。”
石亨收好：“大人放心。”
于谦又加鼓励：“你父子勇冠三军，本官深信有你们带兵驰援，居庸关定安然无恙。”
“末将这就辞行了。”石亨倒是积极，“我们还要赶路。”
“还有一事叮嘱，”于谦表情严肃，“这是个要力争完成的任务。石彪侄儿双锤天下无敌，于百万军中取上将首级，就如探囊取物一般。本官要他突人瓦剌军中，设法将太上皇夺回，这便是你大功一件，本官定当给你连升三级。”
石彪抢先答道：“于大人这样看得起我石彪，我一定不负所望，平安地把太上皇救回！”
“好！”于谦眼睛注视着石亨，“石将军，本官拜托了。”
“大人放心，我父子敢不从命。”石亨心中在合计：救回太上皇，当今万岁会不会对他父子记恨呢……（未完待续）
的命令，立即向敌群猛烈开炮。”
“于大人，万一伤到太上皇怎么得了。”石亨仍然为难。
于谦见瓦剌军已在竖起云梯，后续军队源源涌上，他从一兵士手中夺过火把，将炮捻点燃。“轰”的一声，大炮发出冲天的怒吼，炮火向瓦剌攻城的卒伍如天女散花般飞去，立时打倒了一大片，死伤者狼藉满地。乃公的脸也被击中流下鲜血，他不由得髙喊：“你们疯了，这里有太上皇呢。”
于谦高声命令：“所有炮火立刻齐发！谁敢延误，军法从事。”
大炮同时开火了，瓦剌军更是死伤惨重。乃达和袁彬将英宗挡在身下，乃公则去请示也先：“太师，明军炮火猛烈，这太上皇险些被击中，把他送到后方去吧，别再给打死了。”
“哼！叫他死在自家的炮火中，也算他死得其所。”也先在赌气。
伯颜帖木儿劝道：“兄长，不能让他死，姓朱的还有用。”喜宁近前建议：“太师，德胜门是于谦亲自守卫，火力强，他又不顾朱祁镇的生死。何不换一个城门攻击，不信别的守将就敢向他们的太上皇开炮。”
“有理。”也先作出决定，调整了作战部署，“重新组织两万精兵，以朱祁镇为前导，攻打西直门。”
西直门的守将刘聚，看见敌人蜂拥而至，命令部下：“做好准备，本将军一声令下立即开炮。”
副将提醒道：“刘将军，这炮只怕开不得。”
“为何？”
“你看，”副将用手一指，“那前面的穿龙袍者，不就是太上皇吗？开炮一旦伤及太上皇那还了得。”
“这，这该如何是好？”刘聚真的犯愁了。
眼看着敌人越来越近，副将也急了：“刘将军，怎么办，打还是不打？再不打敌人就攻上来了。”
“待本将军立刻去请示于大人，打与不打请他定夺。”刘聚转身要走。
于谦乘马来到：“不用请示了，立即开炮。”
“那，真要击中太上皇，如何向万岁和孙太后交代？”刘聚还是担心。
“开炮时尽量躲避着太上皇。”于谦指示。
“可是这炮火不长眼，也许就失手碰到，那可就非死即伤啊。”刘聚依然不敢开炮。
“万一碰上，那就是太上皇命该如此。”于谦态度坚决，“无论如何不能让敌人以太上皇为掩护攻进城来，如若城破，全城百姓还焉有性命。当此之际，万民为重君为轻。”
“这个，于大人你敢这样说，末将等可万万不敢。”
敌人又已竖起云梯，开始爬城了。于谦急了，怒吼一声：“再不开炮，本官就把你丢下城去。”
刘聚再也不敢迟误了，下令兵士开炮。顿时，百炮齐鸣，火光冲天，瓦剌兵士又是成片倒下。也先眼见得以英宗为掩护的进攻受挫，急忙下令退军。
瓦剌对北京的攻击暂时停止，战场处于平静状态。
几天一转眼过去了，人们对于战场的平静开始说三道四。对于北京城固若金汤的防御，对于瓦剌在城下进攻的接连失败，他们不认为是取得了胜利，反而对于谦提出了各种指责：
“太上皇困在敌营不能救回，国格何在？有失国威啊。”
“敌人屯兵城下，这何时是头啊？”
“堂堂国都为敌所困，大明却无能为力，这个兵部尚书不称职。”
“长此以往，城内坐吃山空，不是敌人攻进来把官民杀死，我们自己也全都得饿死。”
于谦当然不会听不到种种议论，这几天无战事，他抽空在城楼稍事休息。躺了片刻，心中思绪奔涌，起身执笔在纸上题诗：
坐拥红炉尚却寒，边城况是铁衣单。
营中午夜犹传箭，马上通宵未解按。
主将拥麾方得意，迂腐抚剑漫兴叹。
东风早解黄河冻，春满乾坤万众安。
字里行间，流露出他对胜利的向往，及黎民对和平的期待。
意犹未尽，于谦执笔再成一诗：
露布星驰上玉京，
三边寇虏一时平。
人间玉石铭勋业，
天上银河洗甲兵。
熊虎有劳咸进秩，
犬羊无计可偷生。
从今海宁风尘静，
庙算应知出圣明。
石亨匆匆走进来：“于大人，末将有事禀报。”
“莫非有新的军情？”
“不是军情，亦与军情有关。”石亨显得忧心忡忡，“而今朝野议论纷纷，对我们的拒敌方略颇多指责。前几天还是零星有闻，现在已是甚嚣尘上，末将不敢不向大人禀报。”
“可是指责本官怯战？”
“大人，强敌当前，我们的战略是正确的。”石亨对于谦的做法持拥护态度，“敌人远道而来，补给困难，粮草难以为继，求战心切，我军正当以坚城阻敌，待其气馁粮荒，再以养精蓄锐之师，出城击之，即使不能全歼瓦剌大军，也必能将其击溃解京城之围。”
“可是，百官们等不及，就连万岁也等不及了。他们，包括京城的百姓，都急于见到一场胜利，所以本官不得不改变战争的方略了。”
“大人的意思是？”
“列队出击。”
“万万使不得呀！”石亨显得异常焦急，“大人，不出战主动权握在我方之手，而出战则是与强敌硬碰，胜负难以预料，一旦失利，局面将不可收拾，无论如何，不可出战。”
“石将军的主张是稳操胜券，本官岂能不知。但出战也有胜算，眼下我方的士气旺盛，上下同仇敌忾，只要指挥得当，完全可以一战而胜“大人，这种硬碰硬的仗，还是不打为宜。”石亨提醒，“战场形势瞬息万变，万一不能取胜，大人的名誉毁于一旦不说，京城不保，万岁都要逃难，大明的江山危矣。”
“你不要再说了于谦吩咐，“传本部堂帅令，所有总兵以上武职，立即到部听取军令。”
“这，大人……”石亨还想规劝。
于谦沉下脸来：“不得有误：
“遵令。”石亨忧心忡忡地下去传令。
各位将军本都是枕戈待旦时刻不离职守，很快陆续来到兵部。于谦见人已到齐，用夺人的目光环视在场的将领：“诸位，本官已决定出兵迎敌，因为这是一场恶战，由我和石将军出战，各将要百倍瞀惕，严防敌人偷袭各门。如若有失，一律处以死罪众将同声回应：“大人放心，我等一定忠于职守，不给瓦剌可乘之机“吴大人“下官在。”兵部侍郎吴宁回答。
“本官带一万人马出城后，你要将德胜门紧闭。倘若我军战败，绝对不得开城放人入城。”
“这吴宁觉得不可思议，“大人，胜败皆兵家常事，万一失利，不让开城门接应，大人安全有碍那还了得。”
于谦语气严厉：“此番出战，本官与石将军，若不顾兵士先退，石将军斩我，本官斩石将军。兵士若不顾将官先退者，后队立斩前队。无论军将，皆须死战，报效国家，正此当时。”
众人明白，于谦已是抱定必死的决心，此战不胜，则以死尽忠。若想活命，则必当死战获胜。在场将领无不精神振奋：“誓死血战，击败瓦刺，活捉也先，救回太上皇。”
煙锵的誓言在兵部大堂上回荡，只有石亨的声音不够响亮。因为他认为，于谦这样死拼太不值得。以坚城消耗敌人，完全有必胜的把握，这样与敌硬拼，战场是刀枪无眼，说不定自己也可能遇到意外，那就太不值了。他在心中默默祈祷，愿神明保佑自己无事，逢凶化吉，遇难成祥。
激战德胜门西斜的阳光射进房中，照得床帐分外明亮。歪靠在床头的琴娘，病低恹懒洋洋，瘦弱得没有一丝力气。虽说在于家衣食无忧，可她始终也不开心。父亲临咽气时叮嘱的话一直响在耳边：“闺女，于大人是个忠正之士，又慊音律，你可以托付终身。”自从来到于家，方知于谦已是丧偶独身，觉得这是上天赐予的大好时机。原本想做二房亦可的她，内心中甘愿做填房了。可是，于谦似乎看不出对她有一点情意，而将悼念亡妻的诗文予她，分明就是拒绝她的爱意。近来，京城战事吃紧，于谦几乎已是月余未曾踏入家门，使得她的心越发空落落，连琴也懒得弹，自己感觉是大病在身，而思念之情愈甚，眼前总是现出于谦的身影。
想着想着，她咬牙挺起身，手扶墙壁挪到桌前，用微微发抖的手，提起了玉管，铺展开素笺，饱蘸浓墨，作了一首诗：
独守空闺抑愁肠，咫尺天涯路茫茫。
喜偽枝头腾飞去，灯花风口化烟伤。
锦书难寄心欲碎，痴情易老意悲凉。
安得冰人从天降，幽魂追梦到他乡。
诗写好了，也真切地表达了自己的感情，可如何让于谦看到呢？等他回来，显然是没有时候，她不想这么无限期地等下去。琴娘向窗外张望，瞧见于广正急步走进院中。她移步门前喊道：“二公子，请留步。”
于广循声望见是琴娘在叫他，便走到门前：“琴娘姑娘，呼唤我有何吩咐？”
琴娘犹豫一下：“奴家想烦劳二公子，给于大人捎去一封信“这，”于广也不免沉吟，“父亲统率全军保卫京城，月余不得还家，想必是战事紧张，若无大事，何必传书。”
琴娘想想也是：“如此说，奴家唐突了。”
于广说过之后又觉不妥：“姑娘，你的信既已写好，我便为你送达父亲处也无妨。如其不然，还不知多久他才能回家看看。”
琴娘还是想要于谦看到她的诗：“如此，有劳二公子了。”她把封好的信函递过去。
于广为使琴娘放心：“我这就去德胜门父亲军前。”
望着于广渐行渐远直至不见的背影，琴娘心中分外不安起来。在这强敌压境的紧要关头，自己向于谦倾诉衷情是否合适？会不会影响于大人的军务。琴娘已经有些后悔了。
德胜门的城楼高大而又挺拔，每个垛口都有一尊粗口径的铁炮。灰瓶、滚木、磘石在城头堆满，守城的兵士严阵以待。兵部侍郎吴宁用手往下一指：“二公子你看，那不就是于大人。”
于广这才认出那顶盔贯甲在马上的大将，竟然是自己的父亲。实在是难以想象，本是文官的父亲，如今竟披挂起来上阵了。但父亲手中并无长兵器，腰间只有一柄宝剑。这要是敌人冲过来，他可如何迎敌呀？
于广为父亲担忧：“吴大人，我父亲他，可是个文官哪。”
“不妨事，他的身旁有大将石亨保护，想来无有危险。”吴宁叹息着，“而今大厦将倾，唯有于大人这独木可支。虽说是文官，他也只能上阵了。”
城下的战场上，也先迟迟没有发动进攻。石亨心中无底：“于大人，双方不能就这样耗着，若不然我军发起攻击。”
“不，要等敌军先动。”于谦自有他的主张，“你不是说过，敌人粮草有限急于求战，我军偏偏不动，倒要看看瓦剌如何冲锋。”
石亨不无担优地说：“末将看，也先怕是有阴谋。”
于谦心中有数：“他无非是分兵偷袭或是声东击西，本官早有布防，何惧他玩什么鬼花样。”
对面瓦刺的阵地上，伯颜帖木儿已是手痒难耐：“兄长，就这么干揪着啊。你不是盼明军出战吗？而今于谦亲自出城了，你为何反倒犹豫不决了？让小弟带兵冲他一下。”
也先奸诈地一笑：“贤弟，仗有你打的，而且还是硬仗，不过不是攻打于谦，而是要你进攻西直门。”
“这却为何？”
“这叫声东击西。”也先解释，“为兄这里是佯攻，而你那里是主攻。西直门我军已攻打一次未能攻下，明军以为我军不会再次攻打该门。而我军探马得到情报，守门大将刘聚业已带走一半人马，我断定是出城抄我军的后路。彼处只有副将孙镗统率剩下的一半人马防守，因而西直门是明军的软肋。从西直门打进北京，就是我军的最佳选择。”
“兄长真天才也。”伯颜帖木儿连声称赞，“但不知给我多少人马？”
“为兄给你两万精骑，你一定要拿下西直门，立下这盖世奇功。”也先鼓励胞弟，“我这里向明军发动猛攻，使于谦误以为这里是主攻方向，待我这里激战正酣时，你就全力突然攻取西直门。”
“兄长放心，小弟定当一鼓作气拿下西直门。”伯颜帖木儿带领两万骑兵，悄悄向西直门运动。
也先最小的弟弟孛罗不满了：“大哥，你也太偏心了，把功劳都给二哥了，他吃肉，我连汤都喝不着。”
“小弟莫急。”也先安抚道，“从土木堡交战看，明军基本是不堪一击，这吃肉的好事有你的。为兄给你一万马军，命你立即向对面的于谦发起进攻。那于谦本是文职，你一个冲锋上去，他立刻就得垮掉。说不定你就可以顺势攻入德胜门，那时谁先进入北京，还是个未知数，也许这头功就是你的。”
“小弟遵令！”孛罗认为生擒于谦攻进北京是易如反掌，因为他在土木堡也与明军交过手，这打胜仗实在是太容易了。
也先将手猛地一挥：“出击！”
瓦剌骑兵如离弦之箭，风驰电掣向前。真不愧为训练有素的队伍，如入无人之境一般，全不顾忌对方拦截和阻击。可是，明军阵形保持着原样，没人行动迎敌，也无任何动作，甚至连箭都没有放出。孛罗更加大胆了，他认为明军就是胆小怯战。当他的马军冲进两侧是民居的街道时，于谦命令点响号炮，突然间，民房内火枪齐发，枪声大作，瓦剌军人马目标大，顿时纷纷中弹倒下。而与此同时，他们离明军已很近，明军阵中乱箭齐发，冲在前面的瓦剌兵也都纷纷落马。受到这样三面围攻，部下一时间大多死伤，孛罗有些蒙了。他竭力想控制住局面，在马上髙喊：“不要乱，立即撤军！”
民居中埋伏的是明军最为精锐的神机营，这是于谦的神来之笔，在昨夜他就命令一式火枪的两千名神机营兵将，携带干粮和饮水，进入被遗弃的民居里埋伏。单等号炮一响，立时从民居中火枪齐发毙敌。于谦还特别嘱咐神机营统领，安排两名神枪手，专打敌人的统兵大将。孛罗这一喊，立时暴露了身份，两个神枪手同时开火，孛罗连中两枪，在马上晃了晃身子，扑通栽下马去。本已重伤的他，哪里还能站起，战场上乱马杂沓，转瞬间即被踏为肉酱。可叹这个孛罗，头功没有抢到，反倒最先丢了性命。
于谦见敌人大部死伤，巳毫无抵抗之力，将手中令旗一举，一千名早已待命的精骑，像狂风闪电一样冲出本队，追逐着瓦剌的残兵，肆意大杀大砍。但见瓦剌兵马接二连三倒下，残余的瓦剌军，眼见得剩不下几十骑。孛罗这一万人马，基本上已全军覆没。
与此同时，西直门的战斗巳到了白热化的程度。孛罗这里一进攻，伯颜帖木儿就驱动两万军马扑向西直门。孙镗也是两万人马在城下列阵，双方战有半个时辰，孙镗渐次不支。因为大将刘聚已将两万人马带走，剩下这两万虽说兵力与瓦剌相当，但战斗力显然远远不及瓦剌。明军已损折几千人，孙镗实在顶不住敌人的攻势了，便退回城下向城头高喊：“程大人，快快开门，放我们进城把守城门的兵部给事中程信，他也看见了孙镗真的不是瓦剌矣的对手，但他万万不敢开门：“孙将军，于大人已有严令，只能出战，不得开门进城。连于大人自己都在城外，你也只能死战了。”
“程大人，瓦刺兵锋甚锐，我军确实难以抵挡，你若不开城门，难道就眼睁睁看着弟兄们死于阵前？。”
“孙将军，我若有违军令开城便是死罪，而你也难逃军法，”程信激道，“反正也是死，何不死在战场上，也落得个烈士的英名，家人也能受到抚恤。回头去，跟瓦剌拼了吧。”
孙镗一见进城无望，也只有拼命一条路了。他对部下的将士说道：“弟兄们，进城还落一个退缩逃跑的罪名，反正也是死，我们和瓦剌拼了，不信他们就是四只手四条腿。杀呀！”
明军见主将奋不顾身冲上前去，也都发疯般拼杀向前。人要是不要命了，便爆发出无穷的战斗力，方才还是被瓦剌兵打得无招架之力的明军，而今战斗力大增，数量不占优势的明军，反倒与瓦剌军战成了平手。一时间，双方的激战，呈现出胶着状态。
也先在大本营的帅帐中，获悉弟弟孛罗战死，一万人马全军覆没，他足足发呆了半晌。喜宁见状，上前献策：“太师，对面的德胜门，是由于谦亲自防守，自然是兵强马壮实力超常。如今伯颜王爷那里已要得手，明军巳是顾此失彼，此刻我方如将全部兵力投入，何愁不能全胜。”
“你的意思是同于谦在德胜门决战？”
“太师，老太太吃柿子专拣软的捏，我们不打德胜门，而改攻安定门。那里守备是薄弱环节，必然一鼓可下。”
也先被提醒：“对，是兵力投放的时候了，打安定门等于是突然袭击，叫于谦不及增援。”
“太师，这大营还要留下一干人马虚张声势，使于谦以为太师还在，方能保证攻打安定门成功。”喜宁献计。
“真有你的，看起来我这饭你还没有白吃。”也先决定，“留下赛利王带一干人马防守大营，本太师亲领二万人马偷袭安定门。”
安定门的守将是陶谨，他得到军报瓦剌军正在猛攻西直门，就对手下的副将石彪说：“石将军，西直门危在旦夕，刘将军前来我处增援，我们不能眼看着西直门危急而不管。你带五千人马，火速前往救援，兜屁股狠狠敲他一下子，让伯颜前后受敌。”“末将遵令。”石彪是石亨之子，骁勇善战，是个有仗打比吃肉还香的人，而今让他出战，立时精神倍增。
刘聚急忙阻止：“陶将军且慢。”
“为何？”
“于大人料到也先会选择安定门为突破点，故而派我带兵来援。其意是加强这里的防卫力量，如果你让石将军带兵反援西直门，这里岂不又陷空虚，一旦有失，于大人的计划岂不落空？”
“战局瞬息万变，我们不能眼看着西直门危急而不救援。安定门不是尚未有敌人出现吗？一旦瓦剌兵至，于大人也会增兵。”陶谨挥手，“石将军，速去救援。如西直门危机解除，不必急于返回，且带兵在敌后游弋，倘敌人对我处进攻，你就率兵在其后予以痛击。”
“如此甚好。”刘聚表示赞同。
也先的大营许久没有动静，营门紧闭一将不出。于谦不免犯嘀咕：“石将军，也先有鬼。”
石亨也有同感：“于大人，敌人的大本营如此宁静实属反常，莫不是也先去别处偷袭。”
“不好。”于谦猛然想到，“西直门的刘聚被我派往安定门增援，而且带走半数兵力，那里便是薄弱环节。如果也先把彼处作为主攻之地，则西直门危矣。”
“大人所虑有理，”石亨完全同意于谦的分析，“说不定此时西直门正在激战，那孙镗怎是也先的对手。”
“石将军，你带一万人马，立刻前往西直门增援。”于谦做了个手势，“从瓦剌背后包抄过去，前后夹击，也先定然溃不成军石亨有些为难：“大人，此举从战术上讲无可非议，只是，末将一走，你这里就空虚了。而大人又不会马战，万一敌人攻上来，大人便有性命之忧，末将又如何向万岁交代。”
“石将军，夺取战争的胜利为当务之急，本官个人生死事小。再说，瓦剌谅他也奈何不得我。”于谦淡然一笑，“我的身边还有副将多人，他们也都不是吃素的，你且放宽心。”
“那，于大人可要多多保重。”石亨又叮嘱副将们几句，才率领人马离开。
西直门前的战斗异常惨烈，双方的死伤都已数以千计，孙镗与伯颜帖木儿俱已负伤多处，二人犹在苦战不休。石亨的人马先于石彪到达瓦剌军的背后，这支生力军一到立刻投入了战斗，从背后向瓦剌军发起强大的攻势。瓦刺与明军原本战个平手，哪里料到后翼受到排山倒海般的猛攻，顿时乱了阵脚。孙镗所部明军知道有援军到达，更加奋勇争先，前后夹击，伯颜帖木儿再也支撑不住，虚晃一刀拍马便走。主将一动，全线崩溃，大约有五千多骑随着奔逃，得以留下活命。
也先大军秘密运动到安定门前，却见明军早已是严阵以待。刘聚和陶谨二将麾下有三万兵马，数量上就比也先占有优势。也先料到占不到便宜，但已到近前也不能不战而退，他将弯刀一指，两万骑兵猛冲过去。明军大炮火枪齐发，箭矢如雨，瓦剌人骑纷纷栽倒，但训练有素的瓦剌军仍在冲锋不止，而且是越来越接近明军营地。陶谨和刘聚见状，二人提刀举枪领队出战，同瓦剌军对阵交手厮杀起来。也先果然勇不可当，一柄巨斧敌住陶谨、刘聚二将，依然还有余力。瓦剌兵同样个个能战，明军在对阵中明显不占上风。渐渐，瓦剌军士气更髙，明军的死伤要多于瓦剌，战场的形势显然巳对明军不利。
危急时刻，石亨、石彪父子合兵一处，从也先背后发起了猛攻。这前后合击，立时打乱了瓦剌军的阵脚，也先深知大局不妙，不敢恋战，他为了保存实力，迅即撤出了战场。
于谦一直密切注视着战场的变化，也先败逃，他毫不迟疑地指挥手下的一万人马，向也先的大本营发起进攻。赛利王哪里还敢迎战，将英宗裹挟着向也先靠拢。至此，瓦剌军只有大约三万人马，对北京的进攻巳是彻底失败。
于谦的北京保卫战获得了胜利，他将部队集结起来，召集所有总兵以上将领参加会议，决定明日与也先再进行决战，以期全部歼灭瓦剌的军事力量。可是，次日一早，瓦剌军的营地已是人去寨空，也先识趣地连夜逃走了。他不愿把本钱全都输在这里，如果这三万兵马他也没有了，那么可汗脱脱不花就可能免除他的太师职务，进而还可能要了他的命。
于谦望着瓦剌撤走后的空营地，不无遗憾地说：“也先还算明白，且让他多活一时。”
“大人，土木堡之败，完全是狗太监王振瞎指挥而致。我大明军队是有战斗力的。稍事休整，大人若信得着，末将愿领十万人马北征，定要瓦剌军覆没，生擒也先，献俘京都。”石亨道。
“如何及何时北征，且待禀过万岁再作定夺。”于谦不无忧虑，“仗是打胜了，可太上皇还是被瓦剌带走了，我无颜面对太后啊。”
“大人，太后的心情可以理解，太上皇毕竟是她的亲生儿子。可是战场也不是我们说了算，就因为有太上皇，我们的进攻才放不开手脚，太后她应该体谅我们的难处。”
“太上皇未能救回，本官确有责任。即便我是太后，也要责怪。”于谦已经深为自责。
石亨劝道：“大人，末将想万岁他不会对您指责，说不定还会嘉许，您大可不必挂怀。”
“石将军，你这是什么话。”于谦脸上怒容顿生，“照你所说，难道万岁就不想太上皇还京了。”
“其实，万岁的心思尽人皆知卜这还不是明摆着的。”石亨还是为于谦着想，“权力还是在万岁手中，只要万岁不怪，太后即便有气，又能将您如何？”
“石大人，太上皇在胡营也算受尽了苦处，我们作为臣子不能救他回京，理应感到耻辱。抛开太后与万岁的态度，作为与瓦刺对阵的主将，我都负有不可推卸的责任。”于谦用近于教训的口吻，“石将军，下一步，我们要思考如何迎回太上皇。”
石亨不敢再多说了：“是，是，大人教训得是，末将一定配合大人早日迎太上皇回朝。”
太监曹吉祥匆匆走来，见了于谦，施礼打个招呼：“于大人，大败瓦剌，取得大胜，举国欢庆，可喜可贺！”
“曹公公过奖。”于谦问，“可是万岁召下官前去，询问战况？”
曹吉祥尴尬地一笑：“于大人，万岁没有召见您的旨意。”
“那好，且待明日早朝，本官再向万岁禀报。”他转身走开。石亨也随之走开，曹吉祥叫道：“石将军留步。”
石亨有些奇怪地问：“叫我？”
“万岁有旨，宣你立刻进宫见驾。”
石亨感到费解：“曹公公，于大人是兵部尚书，是这次战役的总指挥，万岁为何不召于大人，反倒召末将进宫？”
“我又不是万岁肚子里的蛔虫，我怎么知道。”曹吉祥献媚地奉承一句，“万岁单独召见，说明万岁对你的重视，快走吧。”石亨心怀忐忑地跟随曹太监进宫去了。
于广等了这许久才有机会到父亲近旁说话：“父亲大人，一战而定乾坤，为大明解难，为黎民造福，孩儿非常高兴。”
“打了胜仗，未必就是好事，”于谦想得更深一层，“万岁满意，太后也许就不满意。”
“管他那些呢，胜仗总比败仗强。”于广试探着说，“父亲月余未进家门，如今打了胜仗，总该回家看看了。”
“是该喘口气了。”于谦表示同意，“广儿，为父随你回家。”于谦打了大胜仗，全家人都欢天喜地迎出来。琴娘在于冕的身后，有些不敢上前。她觉得自己对于谦表白了爱意，总是有些尴尬。她哪里知道，于广根本还没来得及把那封诗函交到于谦的手上呢。
人们都退去了，于谦自己坐在书房里，他在整理自己的思绪，下一步该如何对瓦剌作战，方能将太上皇平安接回。还没有想出一个可行的办法’于广又轻手轻脚走进房来。
于谦问道：“广儿，还有事？”
“父亲，孩儿这有琴娘给您的一封信。”于广取出递过去，“请您过目。”
于谦疑虑地接过：“她有话为何不当面说，还要写信？”
“大概是有不便之处。”于广也不明了琴娘所写内容，但他猜到可能是与情爱有关。
于谦取出内函，看罢诗文，眉头不免皱起，之后倒背双手在房中往来踱步，不住地沉吟。
于广问：“父亲，琴娘她是何意？”
“你自己看。”于谦把信放在桌上。
于广看后立时明白了：“父亲，儿看琴娘姑娘是一片真心，母亲巳去世多年，您身边需要有人照顾，望您不要负却琴娘的一片痴情。”
“你好糊涂！”于谦自有他的见解，“为父偌大年纪，完全是琴娘的父辈，她好比一朵鲜花刚刚开放，我又怎能误人家女儿的青春“父亲，您还身强力壮，不能就这样独身终老。有个头疼脑热的，别人照顾毕竟不方便，还是身边有个女人为宜。”
“广儿，为父与你母亲情深意笃，你母亲过世之时，为父就曾发誓，终生不再迎娶，此志至死不变。”
“这，父亲，恐怕您要毁了琴娘的青春。”于广提醒，“您总得回答她，给个明确的答复啊。”
于谦想了想：“既然她是以诗明志，那为父我也以诗作答，愿她好自为之吧。”言毕，备好文房四宝，提笔写下一首诗：
亡妻仙去情犹伤，国运多艰时断肠。
拼将佘生报社稷，且留清名酬琴娘。
写毕，他交予于广：“广儿，既然你巳传书递柬，为父这回信就还要烦你交予琴娘。”
于广拿起时，顺便看看内容，明白这是婉转地拒绝琴娘的美意。他想，父亲的做法还是高明的，这样可以避免直来直去的媪尬，琴娘也好接受一些。
于广进入琴娘的闺房，将父亲的诗信放在桌上：“琴娘，你的信我不辱使命送到了，父亲也给你回信了，我的使命完成了。”说罢，他抽身退出。~于广一走，琴娘急切地抓起诗柬，认真看过，便痴呆呆发怔，许久许久，她一'动不动。
御书房是景泰帝平时处理政务之地，这里继承了太祖时的规制，再加上酷爱图书的成祖永乐帝的添建，堪称书的海洋。举凡各种线装绣图版本，海内仅有的孤本，甚至上古的竹简书，丝帛书，全都是应有尽有。曹吉祥带着石亨走进时，景泰帝正在看《资治通鉴》。
曹吉祥上前回禀：“万岁爷，石亨将军奉旨来到。”
景泰帝反下书本：“好，你下去吧。”
曹吉祥步出宫门，反身回来在宫门一侧偷听。
石亨近前些跪倒：“末将石亨叩见万岁！”
“石爱卿，平身回话。”
石亨起立：“万岁，召微臣前来，有何吩咐？”
“石将军，德胜门大捷，你功劳不小，朕当有封赏。”
“全赖万岁洪福，于谦于大人指挥有方，微臣不敢称功。”
“于谦他还指挥有方？”景泰帝的口气明显不满，“他为何不乘胜连夜追击，致使也先残余逃遁，太上皇又被裹挟北去，朕一定要治他的纵敌之罪！”
“万岁，这可不怪于大人呀！”石亨代为解释，“其实，我们都已决定，让将士们休息一夜，次日一早便对敌人发起总攻。没想到也先连夜溜逃，这确实是始料不及的。”
“这就是他指挥失误，我军本当全胜，却还留个尾巴，也就留下了无穷的后患，使朕不能安寝。”
“万岁，于大人毕竟是打了一个大胜仗，重创了瓦刺军，雪了土木堡之耻，使也先不敢再轻视我大明，”石亨几乎是大声疾呼，“圣上，于大人是建了亘古未有的功勋呀！”
“看你这样为于谦表功，倒是个有情有义之人。”景泰帝旁敲侧击，“是不是因为于谦救你出来，你才对他报恩呀？”
“万岁，为臣不敢。一片丹心，实为国家圣上。于谦是难得的忠臣干城，当此多事之秋，国家真得靠他支撑啊。”
“看你越说越没谱儿了，好了，朕不治他的纵敌之罪便了。”景泰帝掉转了话头，“你说他是忠臣，他对朕能够一心一意吗？”
“万岁，臣以为于谦对圣上是真心拥戴，绝无二心。”
“朕权且相信你的话。”景泰帝叹口气，“太上皇未能救下还朝，太后她一定不依不饶，对此朕甚为焦虑。”
“万岁，于大人也是这样说。”石亨试探景泰帝的底线，“不过万岁放心，于大人表示了，下一步迎太上皇还朝是第一要务。为臣相信，于大人一定有办法完成这一使命。”
“看看，果不其然就要走这条斜路。”景泰帝连连叹息，“石将军，眼下朝中百官多为太上皇旧臣，朕立足未稳，太上皇还朝，必然引起朝政混乱。所以，从国家安定出发，太上皇还是暂缓回朝为宜。”
石亨没想到景泰帝如此毫不避讳地对他亮出底牌。面对掌权的皇帝，他自然不敢仗义执言：“万岁说得有理，这也是为国家黎民百姓着想。为臣一定按万岁的部署行事。”
“朕今日不是为的说你，而是要你向于谦过话。”景泰帝这才道明他的本意，“明日早朝那于谦一定提出迎还太上皇之事，于谦此人又特别执拗。你知会他在太后面前，不要对此事喋喋不休。太上皇早晚会迎回，只是眼下还不是时候，要他明白朕的意思。”
“微臣一定把话带到。”石亨也感到没有把握，“正如万岁所料，他这人一根筋，能否劝动，尚未可知。”
“朕宣你单独进宫，就是要你做成此事。”景泰帝又抛出香饵，“此番大败瓦刺，于谦功劳甚大，朕有意封他侯爵，享不尽的荣华富贵。你可以渗透给他。”
“微臣明白。”石亨自然是百依百顺。
“朕今日对你可没当外人，自然也不会亏待你。”景泰帝先给石亨一个甜头，“论功行赏之时，对于你这样的忠臣良将，朕会让你得到意外的惊喜。”
“臣誓死报效皇恩，肝脑涂地，在所不惜！”石亨表示决心。又是一个天晴气朗的早晨，文武百官准时来到奉先殿，与以往不同的是，众人脸上都笑逐颜开。于谦打了胜仗，瓦刺远遁北方，京城之围已解，百姓又可安居乐业，官员又可歌舞享乐。人们自然都是欢乐异常，彼此愉快地打着招呼。只有孙太后绷着脸，她早早地就坐在了殿上，看样子就是在运气。
远远地于谦出现了，石亨早已等得焦急，他快步迎上截住：“于大人，请留步，末将有要紧话说。”
“该上朝了，有话但讲无妨。”于谦由着自己的性子，并不停步，而是只管往前走。
石亨不得不抛出大个镇唬一下：“于大人，末将要传万岁口谕0”
“噢，”这下于谦站住了，“当真？”
“岂敢儿戏。”石亨见文武臣僚不时从身边走过，很多人同于谦打招呼，时间不多，便急忙点明主题，“于大人，万岁要你今日朝会之上，不要提及迎还太上皇一事。”
“这却为何？”
“迎还太上皇，万岁自有主张，且待时日。”石亨当然不会将景泰帝之言如实说出，不过他抢着告诉，“万岁还说，他要论功行赏，封你侯爵。”
“本官不在乎封赏。”于谦又是自顾向前走。
“于大人，不提迎还太上皇之事，可千万千万。”
“不消嘱咐，我自有道理。”于谦也不再理睬，快步上了金殿。
众同僚几乎把于谦围上了，七嘴舌，尽是称赞之词。王直喜气溢于言表：“于大人，立下不世奇功，真乃盖世英雄。”
徐有贞也面带难为情的神色凑上前来：“于大人，果然是张良在世诸葛重生，大败瓦剌，令人钦佩。”
对他，于谦不忘回击一句：“徐大人，你那夜观天象看来是有误了。瓦刺也是两条腿的人，不要畏之如虎，此后再也不要提迁都了吧。”
“那是，那是。”徐有贞满脸难堪，心中不住地咬牙，不信你于谦总是顺风顺水，早晚有背运的时候，那时，我自会让你知道徐某的厉害。
石彪也挤到前边：“于大人，你虽是文官，但敢于同瓦剌直接对阵，有你这样智勇双全的统帅，我石彪与你打到瓦剌老巢，把也先生擒活捉，使我大明永远根绝北方之患。”
“哼！”孙太后怒冲冲站起，“于谦，你太得意了是吧！”
于谦赶紧过去一躬到地：“太后在上，下官不敢忘形，些小胜利不值一提，其实罪过在身，而且罪莫大焉。”
“你明白有罪就好。”孙太后咄咄逼人的架势，“说，你罪在何处？”
“太后，臣不该……”
未及于谦说出下半句，曹吉祥上殿喊道：“万岁驾到！”
百官都不敢再说话议论，齐刷刷跪倒接驾。
冰封居庸关奉先殿上的气氛有些怪异，本来应是战后胜利的喜悦笼罩，由于孙太后的发怒，已然令气氛变得不协调。而景泰帝上殿来也沉着脸不高兴，使气氛变得更加压抑。文武百官无不噤若寒蝉，只有于谦依然故我。他走到孙太后面前，很诚恳地作了自我检讨：“太后，下官此战算不上完美，使得也先及三万人马逃遁；更不该的是，太上皇又被劫持而去。下官深感不安。”
孙太后眼中含泪：“于谦，满朝文武和黎民百姓还有哀家，无不对你抱有莫大期望，可你确实令哀家失望。太上皇巳在北京城下，近在飓尺啊，可你竟又眼睁睁看着他再被瓦剌劫走。作为臣子，你难道不感到羞耻。”
“这全是微臣指挥不当而致，下官甘愿受罚。”
“你不是指挥不当，而是根本没把太上皇放在心上！”孙太后这才露出发怒的原因，“在你的心目中，根本就没有太上皇的位置。你命令下属向太上皇开炮，恨不能把他打死！”
“太后，臣冤枉。”于谦分辩，“当时是敌人巳要攻上城来，为了保住京城，无奈之下臣才下令开炮。而且也巳命令属下，炮火要避开太上皇。因而，太上皇才毫发无损。”
“于谦，你还在狡辩。”孙太后怒气不息，“难道不是你在宣扬社稷为重君为轻，万民为重君为轻吗？”
“太后，臣以为此言没有过错。”
不等于谦往下解释，景泰帝已怒冲冲接话训斥：“好你个于谦，竟然如此大放厥词！试问，如果朕落在瓦剌手中，你也是如此对待吗？！”
“万岁，臣作为兵部尚书，断不会出现让圣上落入敌手之事。”于谦语锋一转，“如果万岁所说的情况出现，当然也得社稷为重。民为邦国之本，如果没有百姓，焉有国家的存在？故而，万民为重君为轻。”
“这样的臣子要他何用！”孙太后似乎与景泰帝找到了共同点，“万岁，把他赶回家中种田去吧。”
“这个……”景泰帝故作沉吟，当然现在他不会这样做，因为朝廷还用得着于谦。不过，他也想让于谦害怕一下，所以故作深沉。
王直是个忠心正直的大臣，他早就憋不住了：“万岁，太后，你们的话让微臣越听越糊涂，也越伤心。于大人文官出战，夺取了这样大的胜利，一战而定乾坤。本该论功行赏，可却要遭罢官之厄。如果这样赏罚不明，谁还肯为大明朝卖命？如果让于大人解职，臣也请求辞官不做。”
百官们议论纷纷，虽然不敢髙声，但看得出明显是大为不满，都是为于谦抱不平。
景泰帝赶紧转换口气：“众卿不要误会，朕怎能糊涂到好坏不分，于谦打了胜仗自然有功，朕也会封赏。于谦，听封。”
可是于谦不等景泰帝说下去，便抢先打断皇上的话：“万岁，臣未能解救太上皇还朝属实有过，因而不配得到封赏。”
景泰帝甚为不满，厉声呵斥：“于谦，朕还没有加封，你便抢先拒绝，这显然是对朕的不恭。”
“万岁，臣不敢藐视圣上。”于谦相当诚恳，“待到微臣将太上皇救回之后，万岁再给予封赏不迟。”
“于谦，太上皇在瓦刺军中，也许一年半载不得回朝，难道就因为不能封赏你，而让诸多有功将士，都不能得到应有的奖励不成？”
“末将绝无耽误他人之意，如石亨将军等人，此战功劳卓著，理当受到朝廷封赏。”
“慢着。”孙太后插嘴了，“皇上，适才你曾言道，太上皇也许一年半载不得还朝，此话是何用意？”
“这个，”景泰帝琢磨合适的词，“也先反复无常，太上皇远在北地，是战还是谈判救回太上皇，如今还难以定夺，太上皇何时能回来，真的很难说。说‘一年半载’，朕不过是估计而已。”“我儿在胡地敌营受尽人间之苦，此番也先战败，说不定就会迁怒于他，没准随时都会有性命之忧。一年半载如何得了，要争取尽快救回我儿，哀家是一时一刻也等不得了！”
于谦安慰道：“太后放心，微臣定当全力以赴，力争让太上皇早日回国。”
景泰帝明显表示出不悦：“于谦，国家战守大计，须朕决策。朕还没有降旨，你便擅自做主，这眼中还有朕这个皇上吗？”
“臣不敢擅专，一切听凭万岁旨意。”于谦还是与其他大臣不同，“不过，太上皇久居敌人篱下，无论如何也当早日接回。”孙太后对景泰帝开话了：“万岁爷，你登皇位哀家是全力支持的，位居九五，也不能置太上皇于敌营不顾，于谦要接他还朝有何过错？你竟然对他横加指责。哀家看你是成心不想接太上皇返国。”
“太后之言差矣。”景泰帝当然不忿，也对于谦格外不满，“如果于谦努力，在城下就把太上皇救回，何至于产生这些争论？这于谦实实有罪。”
“别说这些了，万岁，还是计议一下如何让太上皇返国吧。”孙太后已是心急如焚。
“既是于谦主张接回太上皇是当务之急，朕就给他五万精兵，令他克日出征，扫平瓦剌，救回太上皇。”景泰帝心中明白，大兵一去征讨，也先定会恼怒，太上皇便休想回国。而只给他五万人马，于谦说不定就得败北。
于谦当即回答：“万岁，也先新败，若去征讨，他不与你交战，只是在大漠中周旋，便难以同他决战，那太上皇岂有还国之理？依臣之见，应派使臣前往与其谈判，晓以利害。也先已知太上皇在他手中没有了利用价值，十有八九便能放人。”
“你们说也先反复无常，几次派大臣出使，都是无功而返，再派使臣，不还是徒劳？”
“没派使臣，焉知此次不行？”孙太后与景泰帝顶牛儿，“你到底是派不派使者，给个痛快话。”
“朕从未说过不派使臣。”景泰帝知道拖不过去了，带着情绪唤道，“礼部右侍郎李实。”
“臣在。”李实出班跪倒。
“朕着你为赴瓦剌正使，大理寺丞罗绮为副使，明日即行起程，不得有误。”景泰帝始终脸色难看。
李实有些不明所以，不得不问：“万岁，臣到瓦剌之后，该如何与也先谈判，可以答应什么条件？还有，远道千里迢迢去看望太上皇，该带哪些吃穿用的物品？还请圣上明谕。”
“朕心中有数，你明日临行时一切自有答案。”景泰帝不愿再多说。
于谦的性格使然，还是忍不住叮嘱：“李大人，你要明白无误地告知太上皇，万岁大位已定，绝无再更改之理。请太上皇不要心存幻想，回国后在宫院安享荣华顾养天年。”
李实应答：“于大人所言实为金玉也，这话是该早些挑明，免得万岁与太上皇之间发生误会。臣这差事好办多了。”
景泰帝也没想到，于谦把他想而没说的话直接给挑明了，内心不觉怀有感激：“于大人不避嫌隙，忠正直言，真良臣也。”
“不知太后如何看待臣的率直之语？”于谦对孙太后的态度还不放心。
孙太后叹口气：“我儿年纪轻轻的丢了皇位，皆因他宠信王振所致，也算是咎由自取。只要能平安归来，做他的太上皇，又省心又轻闲，蜻等着享福，这是他后半生的造化。”
“太后英明，儿臣自会向太上皇尽孝。”景泰帝长长舒了一口气，他感到这个死结已让于谦给解开了。
散朝之后，于谦猛地想到：也先尚有三万大军，他在撤走北归的路上，势必要途经居庸关。这处险关对北京的安全至关重要，如若被敌人占领，无异于掐住了北京的咽喉，瓦剌随时都可以向北京发起进攻。自己都能想到的，也先自然也能想到！居庸关绝不能丢。他匆匆返回兵部衙门，派人叫来了石亨和石彪父子。
石亨问：“于大人，这样匆忙呼唤末将，不知又有何驱使？”“有一件紧急差事，要你父子辛苦一遭。”于谦坦诚地说，“派别人本官还真不放心。”
石彪一向争强好胜：“于大人这是看得起我们爷俩，冲锋陷阵赴汤蹈火，您只管吩咐。”
“石将军，本官担心也先回军途中，会以他的优势兵力攻占居庸关，罗通总兵只有三千人马，着实不是也先的对手。”
“大人所虑甚是，我父子愿带兵增援。”石亨从内心里钦佩于谦，“敌人在北京没占到丝毫便宜，十有八九会拿居庸关出气。”“本官给你们一万精骑，不带粮草轻装疾进，要马不停蹄，务求尽快赶到。”于谦虑事周密，“如关城巳失，则火速回报，我自当率大军前去会战夺回居庸关。如敌人尚未攻占，而是将城包围，你就带兵在敌后袭扰，使其不能顺利攻城。待我接到军报，也自会派兵助战。”
“末将记下了。”石亨、石彪同声回答。
于谦又将一封封好的信递与石亨：“石将军，把它交给居庸关总兵罗通，要他按信行事。”
石亨收好：“大人放心。”
于谦又加鼓励：“你父子勇冠三军，本官深信有你们带兵驰援，居庸关定安然无恙。”
“末将这就辞行了。”石亨倒是积极，“我们还要赶路。”
“还有一事叮嘱，”于谦表情严肃，“这是个要力争完成的任务。石彪侄儿双锤天下无敌，于百万军中取上将首级，就如探囊取物一般。本官要他突人瓦剌军中，设法将太上皇夺回，这便是你大功一件，本官定当给你连升三级。”
石彪抢先答道：“于大人这样看得起我石彪，我一定不负所望，平安地把太上皇救回！”
“好！”于谦眼睛注视着石亨，“石将军，本官拜托了。”
“大人放心，我父子敢不从命。”石亨心中在合计：救回太上皇，当今万岁会不会对他父子记恨呢……（未完待续）