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经历的糟糕情形、像清过场的舞台般已然踪迹全无。
事务官先生出现得不早不迟，迎头赶上两人，同时对门官竖起食指、作个噤声的手势。“总算来了！”冲森特先生微一点头，俯身在莎乐美的手背上轻吻一下，转脸道，“不介意吧？”
森特先生心想，难道自己善妒的性情已经人尽皆知了？！不由讪讪地说：“怎么会，完全无所谓。今晚我可能得多注意一点……”
事务官先生笑笑说：“没必要。看来主人早就想跟你私下聊聊，特意向我询问了你的情况。我跟他说这位先生行事谨慎不喜张扬，门官公开通报名姓跟客人的习惯稍有些抵触……反正你不介意就好。”
一想到自己正扮演某个丧尽天良的海盗，森特先生也只能干笑两声。虽然开始误会了事务官的意思，不过当真跟主人会面时，如何作自我介绍的确是个尴尬难题。
把衣帽交给仆人，莎乐美挽着他步入宴会厅。室内温暖如春，三三两两的客人或坐或立，气氛轻松随意，酒水菜肴陈列在两张长餐桌上。厅堂中的光线明暗适中，与宽敞空间相比客人数量并不多，铜像和壁炉边的来宾大都在低声谈笑，窝在阴影里游目四顾的也有几位；房间一角，乐队顾自演奏着夜曲，侍者往返传递酒杯和柠檬薄片。
聚在一块的三五个来客最先注意到他们，眼光在森特先生惨白的面颊周围打个转，就不约而同集中到莎乐美身上。隐蔽的指点和窃窃私语从几个点扩散开来，还有素不相识的男士对杰罗姆举杯致意。虽然出于礼貌或虚伪的秉性，大多数来宾装得若无其事、重新开始刚刚暂停的活动，暗地里神情不一的各式窥探却频频光顾，现场气氛突然变得漫不经心起来。
事务官拉着杰罗姆跟几名宾客寒暄一番，古怪的是，竟没有一人对他以姓名相称，只听到“幸会”、“久仰”之类的废话。杰罗姆暗自尴尬时，莎乐美反而从容淡定。眼波流转，顾盼生辉，她甚至无须开口，仅在必要时微笑还礼、颔首致意、或轻扯森特先生的衣袖，就奇迹般地让僵硬场面缓和许多。不仅男士的注意力大都投注在她身上，他们带来的女伴也互相打着眼色，无声对新来者评头论足。
经过短暂几分钟空洞的问候，他们总算在事务官的引领下进入一间休息室，暂时摆脱了厅堂里神秘兮兮的氛围。
从一旁小抽屉里摸出块手帕，事务官道：“我想你需要这个。我都感觉脊背发凉，这么诡异的场面实在不多见……”
杰罗姆不紧不慢地说，“比我想得要好一些。至少，还没有哪位先生把手套摔在我脸上。可能再回去的时候，那些碍于面子勉强没有离场的，就已经不知所踪了吧？”
莎乐美说：“抱歉，我得去喘口气，这边没有通风的地方么？”
事务官马上点头道：“出门向左，转一个弯，右侧挂着黄铜镜子的走廊尽头就是。那边有侍者等着，自然会为您安排周到。”
目注她返身关好屋门，事务官先生不由得叹口气。“毋庸置疑，你可真是个幸运的家伙！尊夫人的确非同凡响，有的场合女士出面优势不小——尤其是一点就通、聪明伶俐的女士。”
“说起来，今天宴会的主人……”
“上次你见过，那个搞纸浆生意的老头子，很有些背景。上层区乱糟糟的时候，他支持的盗贼公会控制着商业区附近的地盘，跟密探应当是早有往来。”事务官沉吟片刻，压低声音道，“早年靠大麻种植发家，行事不择手段，习惯用暴力解决问题。不过对你来说，他是谁不重要，今天的关键是，生意需要信用担保。”
杰罗姆淡淡地说：“显然。信用纪录一片空白，跟这种人做买卖，算不上明智之举。”
“‘贵金属’不介意参与风险条件各异的商业活动，我们有完备的……信用机制，只要分类调整担保额度，生意伙伴总会‘自发遵守’既定规则。抱歉的是，一般生意人只得依赖契约和个人声誉。今晚有个举足轻重的老家伙要跟你谈谈条件，说明你的表现已不能等闲视之，达到了被小圈子接纳的水平……”
“换句话说，已经威胁到这一小撮人的切身利益。”森特先生冷笑着打断他，“我拿的份额超过了他们能够容忍的底线，也就从某个居无定所的骗子、变成了实在的竞争对手。是这样吧？”
“你知道就好。”事务官点点头，表情凝重地说，“要么你让步，循规蹈矩，向某些特殊人物缴纳供奉，今晚的事会一拍即合；要么就得准备面对一伙人的围追堵截……可以想见，他们很乐意看到你从事实上‘彻底消失’。说句不好听的，伙计，你的来历大家心知肚明。一个圈子有一个圈子的规矩，他们背地里对你相当忌惮，认为你是那种缺乏沟通可能、不服从任何规则的人物……懂我意思吗？”
“很清楚。”杰罗姆神情诡异地说，“恶名在外，转行有些难度。”
“恶名不是问题。某种程度上，歌罗梅是个很好说话的地方，它收容的各色人等都不是吃素的。就我们的立场，当然希望刚起步、且有前途的事业蒸蒸日上；既然对你进行了风险投资，你的问题跟我们联系紧密……小心选择你的立场，有利润才有一切，就这样。”
事情足够明白，两人商议完毕，离开了休息室。事务官独自到主人的书房聆听会面安排，杰罗姆左右找不着莎乐美的影子，一边思索接下来的对策，一边在阳台附近漫无目的地瞎转悠。
正在这时，背后传来一个清脆的声音，银铃般娇笑着说：“令人愉快的巧合！先生，才过不久，我们又见面了。”
回头一看，竟是白天遇见的科瑞恩来的女子。
经历的糟糕情形、像清过场的舞台般已然踪迹全无。
事务官先生出现得不早不迟，迎头赶上两人，同时对门官竖起食指、作个噤声的手势。“总算来了！”冲森特先生微一点头，俯身在莎乐美的手背上轻吻一下，转脸道，“不介意吧？”
森特先生心想，难道自己善妒的性情已经人尽皆知了？！不由讪讪地说：“怎么会，完全无所谓。今晚我可能得多注意一点……”
事务官先生笑笑说：“没必要。看来主人早就想跟你私下聊聊，特意向我询问了你的情况。我跟他说这位先生行事谨慎不喜张扬，门官公开通报名姓跟客人的习惯稍有些抵触……反正你不介意就好。”
一想到自己正扮演某个丧尽天良的海盗，森特先生也只能干笑两声。虽然开始误会了事务官的意思，不过当真跟主人会面时，如何作自我介绍的确是个尴尬难题。
把衣帽交给仆人，莎乐美挽着他步入宴会厅。室内温暖如春，三三两两的客人或坐或立，气氛轻松随意，酒水菜肴陈列在两张长餐桌上。厅堂中的光线明暗适中，与宽敞空间相比客人数量并不多，铜像和壁炉边的来宾大都在低声谈笑，窝在阴影里游目四顾的也有几位；房间一角，乐队顾自演奏着夜曲，侍者往返传递酒杯和柠檬薄片。
聚在一块的三五个来客最先注意到他们，眼光在森特先生惨白的面颊周围打个转，就不约而同集中到莎乐美身上。隐蔽的指点和窃窃私语从几个点扩散开来，还有素不相识的男士对杰罗姆举杯致意。虽然出于礼貌或虚伪的秉性，大多数来宾装得若无其事、重新开始刚刚暂停的活动，暗地里神情不一的各式窥探却频频光顾，现场气氛突然变得漫不经心起来。
事务官拉着杰罗姆跟几名宾客寒暄一番，古怪的是，竟没有一人对他以姓名相称，只听到“幸会”、“久仰”之类的废话。杰罗姆暗自尴尬时，莎乐美反而从容淡定。眼波流转，顾盼生辉，她甚至无须开口，仅在必要时微笑还礼、颔首致意、或轻扯森特先生的衣袖，就奇迹般地让僵硬场面缓和许多。不仅男士的注意力大都投注在她身上，他们带来的女伴也互相打着眼色，无声对新来者评头论足。
经过短暂几分钟空洞的问候，他们总算在事务官的引领下进入一间休息室，暂时摆脱了厅堂里神秘兮兮的氛围。
从一旁小抽屉里摸出块手帕，事务官道：“我想你需要这个。我都感觉脊背发凉，这么诡异的场面实在不多见……”
杰罗姆不紧不慢地说，“比我想得要好一些。至少，还没有哪位先生把手套摔在我脸上。可能再回去的时候，那些碍于面子勉强没有离场的，就已经不知所踪了吧？”
莎乐美说：“抱歉，我得去喘口气，这边没有通风的地方么？”
事务官马上点头道：“出门向左，转一个弯，右侧挂着黄铜镜子的走廊尽头就是。那边有侍者等着，自然会为您安排周到。”
目注她返身关好屋门，事务官先生不由得叹口气。“毋庸置疑，你可真是个幸运的家伙！尊夫人的确非同凡响，有的场合女士出面优势不小——尤其是一点就通、聪明伶俐的女士。”
“说起来，今天宴会的主人……”
“上次你见过，那个搞纸浆生意的老头子，很有些背景。上层区乱糟糟的时候，他支持的盗贼公会控制着商业区附近的地盘，跟密探应当是早有往来。”事务官沉吟片刻，压低声音道，“早年靠大麻种植发家，行事不择手段，习惯用暴力解决问题。不过对你来说，他是谁不重要，今天的关键是，生意需要信用担保。”
杰罗姆淡淡地说：“显然。信用纪录一片空白，跟这种人做买卖，算不上明智之举。”
“‘贵金属’不介意参与风险条件各异的商业活动，我们有完备的……信用机制，只要分类调整担保额度，生意伙伴总会‘自发遵守’既定规则。抱歉的是，一般生意人只得依赖契约和个人声誉。今晚有个举足轻重的老家伙要跟你谈谈条件，说明你的表现已不能等闲视之，达到了被小圈子接纳的水平……”
“换句话说，已经威胁到这一小撮人的切身利益。”森特先生冷笑着打断他，“我拿的份额超过了他们能够容忍的底线，也就从某个居无定所的骗子、变成了实在的竞争对手。是这样吧？”
“你知道就好。”事务官点点头，表情凝重地说，“要么你让步，循规蹈矩，向某些特殊人物缴纳供奉，今晚的事会一拍即合；要么就得准备面对一伙人的围追堵截……可以想见，他们很乐意看到你从事实上‘彻底消失’。说句不好听的，伙计，你的来历大家心知肚明。一个圈子有一个圈子的规矩，他们背地里对你相当忌惮，认为你是那种缺乏沟通可能、不服从任何规则的人物……懂我意思吗？”
“很清楚。”杰罗姆神情诡异地说，“恶名在外，转行有些难度。”
“恶名不是问题。某种程度上，歌罗梅是个很好说话的地方，它收容的各色人等都不是吃素的。就我们的立场，当然希望刚起步、且有前途的事业蒸蒸日上；既然对你进行了风险投资，你的问题跟我们联系紧密……小心选择你的立场，有利润才有一切，就这样。”
事情足够明白，两人商议完毕，离开了休息室。事务官独自到主人的书房聆听会面安排，杰罗姆左右找不着莎乐美的影子，一边思索接下来的对策，一边在阳台附近漫无目的地瞎转悠。
正在这时，背后传来一个清脆的声音，银铃般娇笑着说：“令人愉快的巧合！先生，才过不久，我们又见面了。”
回头一看，竟是白天遇见的科瑞恩来的女子。