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正文第182章澄江如练
待两艘战舰缓缓驶出港口，小石头携众女登上船楼。回望石头要塞，以及江边无数舰只，不由叹道：“来日接战，又要生灵涂炭了！”他见南唐水军战舰繁多，纪律严明，显非金陵城里那班老爷兵可比。不禁心下生忧，生怕俟时周唐大战，镇南水军难以胜过。
冰清知他心意，柔声道：“石大哥无庸多虑，想老王爷镇守北岸二十年，其间大小战事不计其数。到时，必有妙策。不定能兵不血刃而取之！”
小石头一笑，回想当日镇南营里的大周水军，论起精强似也不输眼前唐军，当下道：“但愿如此。”说话间，船至中流。只闻江水滔滔，轰隆不绝。
金陵城座落于大江下游，照理江水原该平缓才对。但囿镇宁山脉束江的缘故，江水湍急，奔腾不息。水道更是曲折回转。幸而他们所乘的军舰乃大周水军里最高等级的仿鲸式楼船。素有“风浪涨天，无有倾侧”的美誉。雷璺和冰清两位手无缚鸡的弱女子，倒无半点晕船之感。
这当口，就属雷倩最为兴奋。秦地有山川之险，出身西秦的她对马儿熟悉异常，但乘船却是首次。尤其大江两岸奇峰突兀，削壁垂江；江水滚滚，奔腾不息；这般山水相缪，郁乎苍苍的旖旎风光，令见惯了奇山俊岭的雷家姐妹，又自领略了一股不同北国的意境。
大概半多时辰，两艘战舰以及十数艘装载战马的货船，前后迤俪，乘风破浪，由西向南，连转数弯，倏地折东而行。刹那间，纳百川，容千流，江面壮阔得如同茫茫大海。放眼远望，天水苍茫，惟一线际。
数女立于战舰楼顶，任江风拂身，猎猎风响里，心底所有的浮躁不宁，仿佛在这空灵蕴藉的雄瑰景色里全然尽杳。
小石头遥望远帆，复闻天际间传来的小禽鸣声，竟有种遗世独立的心绪，缠绕胸臆，茫茫天地里宛若自己一人独存。无言的寂寥和孤独，袭上心头，身子凭虚御风，不由张开双臂，道：“冰儿，璺儿，倩儿如果人世间没有战火纷飞的话，你们说人还会有烦恼么？”说话间，身子不回，依旧面对大江。
诸女面面相觑，那想他问得这般怪异？
冰清沉吟余裕，脆声道：“石大哥，人之烦恼千百种，有几种是源自战争的呢？”
小石头回过头，微微一笑，道：“冰儿说得不错，世上烦恼何其多？有些是人自找，有些却是撞上来。但总得来说，有果必有因。”他面浮笑容，心头偏重如千斤，脑海里不自禁地想起邓蓉的俏笑倩兮。既不知佳人何方？又不知她喜忧如何？更想她孑然一人，六亲无靠，岂不孤苦？
心间柔情涌动，不觉扣舷唱吟：“桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光。渺渺兮于怀，望美人兮天一方”一曲唱罢，临风怅惆，思绪黯然，心潮更如江水汹涌，澎湃不止。
众女知他思念邓蓉，一时无语。互视一眼后，又各自看向雷倩。只盼她能胡搅两句，让小石头以遣忧怀。
这当口，江面收缩，岸边景色一览无遗。但见两岸平野，田畴荒芜，杂草丛生，原是优良的麦田中，到处长满了荆棘。又见兔貉獾狸，蹦跳纵跃。想是这些田地无人照应，竟作了它们的天堂乐园。
雷倩见及，喜道：“石大哥，看啊，那些小东西真可爱！你看、你看，它们还在看我们呢！”
小石头顺她手指望去，笑了笑，继而沉声道：“倘非两国交战，这些田地岂会无人耕作？唉”
一声叹息，引得众女心头又是一沉。均道，本想为他排遣，谁晓，反增他愁思。刹那间，皆感束手无策。沉寂半晌，冰清忽道：“石大哥，这般青山浮水间，倘若不喝些茶水，未免可惜了。”小石头回首，笑道：“哦！？”璺儿又道：“石大哥，左右眼下无事，冰清妹妹要煎水瀹茶，我们不妨下盘棋如何？”
小石头闻言，胸中顿热，情知她们这般迁就自己，无非为了帮自己排遣忧闷。刚想开口说话，只见刘副将急匆匆奔来，禀道：“王爷，前面出现不明战船。”
小石头一怔，此刻两国隔江对峙，江上怎突然出现不明战船？当下走至船头，遮额眺望。但见茫茫水际间，无数帆影迎面而来。不知为何，隐约感到一股无形的杀意袭上心头。再看左右，平坦的辽原已落在后头，这会两岸夹山，悬崖峻岭，峭壁直垂江中，纵想停泊登岸也无可能。
猛地警兆兀现，思起昨儿李世昌的谈吐举止，心道，莫非这就是他所谓的必来相送？
念及此，哈哈一笑，道：“刘副将，看来南唐的端王爷还不想我们走啊！”“王爷是说”刘副将茫然不解。其时，对方的战船相隔极远，除了隐约能见帆影之外，余者根本看不清楚。他前时禀报，说前方出现战船，全是根据风帆的大小作判断。孰料，王爷仅这么一瞥，便肯定对方是敌船，且说敌方首领又是南唐大都督李世昌。如此神异的揣测，当真教他半信半疑。
又想，此处已是周唐共有水域，大周水军时常巡视。那李世昌莫不成吃了熊心豹子胆，居然在大周水军的眼皮子下，袭杀王爷？
这会儿，小石头心下疑窦也悉数解开。何以，李世昌昨日亲来？又何以见他神色开怀？而在自己说要离开金陵时，南唐方面又为何无人相送？种种怪谲，此刻已明白无疑。显然一切均出自李世昌的谋算。
眼下这些战船，分明想在大江上阻杀自己。事后，他们可推卸说，我是私自回国，他们并不知晓。如此一来，南唐也就没了擅自杀害他国使者的罪名。而且，就算大周方面知道其中缘故，他们也无须忌惮，毕竟，既已决定开战，却也不必顾忌敌国的想法。他们这样做，无非不想在外交史上留下污名，顺便又可诛杀敌国的一员大将。
想到这里，不由面浮微笑。李世昌只道我一人一刀在陆上厉害，故而思出在江上狙杀的计策。殊不知，我的神通可非他一寻常人所料想得到。他心有计算，自然沉着冷静，那边厢，偏偏急坏了刘副将。只听他大声道：“请王爷下令备战。”
“嗯！你替我传令吧！”小石头淡淡地道。
“是！”刘副将得令，急奔下楼。
要知道，小石头此行所乘的两艘战船，是镇南老王爷安排。对这个外孙，他老人家是疼在心里。所以，两艘战船皆是大周国内最为精巧，也最为厉害的新式楼船。
一为狼魂号，一为天地号。
船楼五层，每层可待数十人，楼壁四周置有射程里许的床弩。且四面甲板还备有八架长达十数米的新式武器—拍竿。所谓拍竿相当于利用了杠杆原理的巨型长锤，一旦有敌船试图接近，拍竿利用落下的能量便可砸击。敌船若不结实些，只怕不数下，便是船沉江底的噩运。
而且，两艘战舰的船体尽管是木质，舱壁却覆有厚实的铁板，船首又装有形似铧嘴的犀利铁尖，这般铁壁铧嘴的狰狞模样，实可谓武装到牙齿的的装甲战舰。如此两艘破坏力惊人的战船，在冷兵器时代，简直就是无敌江河。
船上忙乱须臾，不明战船愈驶愈近。
首先映入眼帘的是一面大大的金黄色“李”字帅纛，纛下，一员中年战将，身披环扣索子甲，手按剑柄，渊停岳峙。小石头神目凝聚，隔空遥视，此人果是南唐大都督李世昌。只见他依然一派儒将风范，不过眼神炯炯，锐利如剑，表情刚毅而雄健。看得出，目下的阻击战，他是下了大决心的。
由于突变猝生，璺儿和冰清俱停下手头事务，紧紧捱在小石头身边。
雷倩直嚷道：“石大哥，这就是水战罢？嘿嘿我还没遇到过呢！”她素对小石头信任，认为天下间委实无事可难住自己的石大哥。因此，即便己方仅有两艘战舰，而南唐舰船足有上百，她依然无惧无怕，一派天真。
小石头还没来得及回答，璺儿瞥她一眼，抢先轻斥：“倩妹，莫要吵了石大哥的思绪。”
“哦！”雷倩对她敬服，撅着小嘴，委屈地应了。
小石头一笑，道：“无妨，这些战舰，我还不放眼里。”依他平素性子，这般猖獗言辞，断不会说的。但怕众女遇敌心慌，当下出语慰惊。
龙儿这时忽揎起拳头，问道：“少爷，要不我化出原形，下江鼓捣一番？”
小石头一怔，随即省起龙儿的原身本是青龙。常言道，龙游大海。可见一条巨龙在汪洋大海里尚且可以兴风作浪，眼前这大江，对于龙儿来说，当真是土壤细流，微不足道。笑道：“暂时不需，你先替我照应好她们！”说着，指指冰清和璺儿。龙儿应了。冰清和璺儿却道：“石大哥，我们一点用也没有，真真惭愧。”
小石头道：“你们二人均是才女，这种打打杀杀的事岂可劳烦你们，自然有我这样的粗人就行了。”
听他说得诙谐，二女抿嘴微笑。
其时，南唐战舰已布开阵势。前头五艘巨舰开道，后面紧随着大大小小的各式舰艇。但见旌旗蔽日，耳边战鼓雷鸣，上百条战舰犹如群鲨夺食，显得好不狞恶。
刘副将再次上楼，道：“王爷，情势不妙。末将决定，留“狼魂号”下来与敌纠缠，咱们暂且后退，伺机在镇宁山脉登岸。”他这是舍车保帅之策，也是目下唯一的良计。大周的战舰虽比敌船来得先进，但南唐方面毕竟有大小战舰上百艘。俗话说，蚁多噬死象。万一李世昌不计伤亡的孤注一掷，大周的两艘战舰铁定全军覆没，至于另外的十数艘货船，更是无用至极。
小石头胸有定计，摆手道：“不用，我们静观其变就是。”
说话时，敌船又近了不少，舰上唐军已然眉发可见。刘副将问：“王爷，可要发射床弩？”
小石头示意不必，遂走自船头，高声道：“来者可是端王爷？”说话间，他微凝法力，语声不溢不散，迳往对方传去。
李世昌立在船头，闻声愕然，他身为武将，也曾得名家指点。情知，此时江上大风飞扬，两方之间虽然互视得见，但想如平常那么说话，若无浑沛的内力真元辅助，决计不能。何况，小石头飘洒伫立，言来从容，没有半丝吃力费劲。这等样的实力，若在江湖行走，也必是一等一的顶尖高手。
心想，这家伙果非寻常。传言说他一人一刀在百万军里纵横披靡，多半非虚。又自寻思，幸喜自己狠下决心，决意在江上伏击于他，否则，待他到了陆上，再想要戕，怕是千难万难。他扪心自问，倘自己用劲回话，决计传递不过去。教人笑话事小，若打击了士气无疑糟糕。当下直是冷笑，并不开口。
瞧他不语，小石头调侃道：“人说端王爷忠义高节，又谋算千里；本王来前，向风慕义，实如倾阳葵藿。殊不知，本王至诚待你，你却诡计害我？哈哈可见端王的高节风骨，不过人云亦云，欺瞒世人而已。”放声大笑了片刻，又道：“今日本王中你计策，原也无怨。可连话也不说一句，不免令本王齿寒。”
这话一说，但凡听到的唐军无不愤慨。
要知，小石头在周军里有多大威望，那么李世昌在唐军里也有多大威望。两者皆是军中魂，营中胆，受军士拥戴。刘副将机灵得紧，待小石头话落，立时哄声响应，大喊：“端王爷卑鄙，乃南唐第一无耻小人。”跟着，千余震北军也自大嚷大叫。
唐军不服，不过李世昌治军严谨，若无他下令，断不可随意出声。是以，只得在那粗着脖子涨红脸，摩拳擦掌地暗想，眼下让你们嚣张会儿，稍后就教你们这梆北猪晓得爷爷们的厉害。
周唐两国水军交战无数，周国边域远至大漠，更囊括大片草原，军中战旗也多以狼纛或熊纛为主。在剽悍的周军眼里，唐人不过是在江南水乡，享用肥草的羊儿。相反，南唐以文治国，崇尚仁义，作战悍不畏死的周军，却被他们贬称为四肢发达，头脑简单的胖猪。
李世昌原想一言不发地即刻命战舰拥上，省得夜长梦多，另有变化。但被小石头数语挤兑，倘不还一句，倒显得自己确实理亏。迫于无奈，挥手命舰船驶近。
至一箭之距外时，战舰缓止，李世昌扬声道：“赵王爷生得好一张利口。世人晓你刀利，不想你口舌之利比刀胜过百倍。”他气力不及，这句话喊得诚然响亮，但在江面大风里，依旧微弱无比。不过小石头神识灵敏，存心想听得话，纵连江底鱼儿的吸水声也可清晰入耳。
当下抱拳笑道：“呵呵端王爷过誉了！”又道：“端王爷来此，可是想取本王的性命？”
李世昌暗道一声：“废话！”口中说道：“两国交战，兵不厌诈！赵王爷乃东周栋梁，又是二十万震北军的大帅。今日若殁在此处，想必对东周打击不小！本王为了大唐万民，为了皇上，牺牲些小小名节，也在所不惜了。”
他心知，自己伏击小石头，可谓卑鄙。毕竟小石头是东周使者，此番前来，无论是好是歹，均代表两国邦交。但震北王的名气实在巨大，又是大周百万大军的军魂。若自己击杀了他，先不论如何，反正对大周军的士气，必然打击甚大。此刻两国交战在即，自己连生死都不惧，至于什么名节或义气，在国家利益前，一概全抛了。
小石头道：“王爷的打算是不错。但你以为本王是如此容易杀的么？”
李世昌道：“你只两艘楼船，本王这里战舰上百，甲士万余，除非赵王爷勒生双翼，否则，固然你百计千心，也惟有安坐待毙罢？”
小石头嘿嘿一笑，道：“那好，王爷既然胸有成竹，那咱们便手底下见真章。”
见他嬉皮笑脸，李世昌心头打鼓，但想，目下明显是我实力占优，倘若他真能逃出生天，或者有翻云覆雨的本事，我也认了。只怪苍天不佑我大唐。念及此，大手一挥。与此同时，百艘战舰擂鼓隆隆，呐喊四起。继而，十数条蒙冲攻击舰，当先疾驶；后头又跟着数十艘先登快艇。
这当口，刘副将暗自埋怨小石头话多。前时，敌船未近，若应了自己的计策，此刻不定已然脱险。然王爷非要与敌方说上两句。眼下，敌船众多，己方的两艘楼船纵然威大，但被围得水泄不通的境况下，怕也好景不长。他倒不是担心自己安危，实在是震北王爷担系巨大，他宁愿丢了自己性命，也不愿王爷遭受半点损害。
他却不知小石头另有打算。
此番两军猝战，小石头琢磨着，大周伐唐反正在所难免，不如趁此时了解下李世昌的水军能力。故此，他并不急于施展闻仲传授的神雷术。只想，当日无情谷一役，十万唐军顷刻皆亡。说来皆是天雷之故。倘若自己施出神霄天雷，只怕这上百唐舰，无一幸免。又见己方军队士气高昂，不管是自己震北护卫军抑是船上原有的镇南军，均一副视死若归的威凛之态。他心下一动，顺便也想测试下这梆镇南水军和震北铁骑在水上与人作战的能力。
但见唐军来势凶猛，念及古书有云，一鼓作气，再而衰，三而竭这个道理。是以，他便使计阻了唐军势头，硬生生地与李世昌胡搅蛮缠了一番。让士气正盛的唐军有所懈怠，同时，又在道义上打击了李世昌。而李世昌也是老谋深算，情知小石头意在打击己方士气。故此，他言来诚恳，其间利害索性说得一清二楚，同时又极尽贬低周军实力。
可说，自二人碰头交话之刻，便是斗智斗力之始。这些为将为帅者的才情思谋，自非沙场攮血的刘副将可以了然。而小石头有此心算，也无非有赖于奚方的数月教导之功以及他前世的经验所致。
唐军战鼓擂响，便有十余艘蒙冲攻击舰不顾一切地向大周楼船冲来。
堪堪临近，只闻“啪啪啪”的数声。但见冲得最前的五艘蒙冲攻击舰，顿时被周军的新式武器—拍竿击中。其中，两艘立沉，三艘丧失攻击力，船身歪歪斜斜，瞧趋势，倘不立刻回港，估计也撑不了多久。
眼见拍竿效果奇佳，船上震北军轰然喝好，兴高采烈。
刘副将眉飞色舞道：“王爷，老王爷给您的船，果然是咱大周最精良的战船。”
小石头一笑，瞥眼见，兴奋的均是震北军士，至于船上原本的镇南军依旧眉头愁蹙，显然局势不善。旋下道：“刘副将，不要高兴的太早。毕竟水上作战，我们都不精通，刻下尽管搞垮人家几艘船，但毕竟那里还有百多条呢！”
目睹拍竿大威，李世昌也自色变。根本没想及，大周水军里忽然多出这么一个威力奇大的武器。要知道，蒙冲攻击舰的任务就是冲撞，故而它的船身坚固度可不下于水军里最巨型的楼船。殊不知，居然顶不下对方的一砸。这样的武器实在太可怕了。他面色沉肃地下令，让余下的另几艘蒙冲攻击舰，上去支援。又命先登快艇上的唐军，做好登艇准备。一旦蒙冲舰缠住对方，即刻便要上船，免得浪费大好时机。
瞧着舰艇前赴后继地扑向大周楼船，他心下又道，幸喜今日看到这件武器。否则，来日两国大战的时候，大周水军突然使出，自己一方势必措手不及。他默念苍天保佑的这当儿，却见无数先登快艇，已把大周两艘楼船团团围住。有些唐军已登上敌船。当下又想，看来大周的这样新式武器，威力虽大，但给敌船近身后，便也无用了。由此可见，日后与镇南水军交战，倘若己方没有武器克制，惟以数量取胜。
便在这时，两艘楼船上的拍竿再次落下。一艘八拍，两艘十六拍。直闻得噼里啪啦，轰轰隆隆。囿于唐军奋不顾身，牢记李世昌的团团围住之令，那先登快艇又布得密集。眼下拍竿砸下，竟大收奇效。有些拍竿，落在两船之间，同时一砸沉二。沉船的唐军纷纷落水，但没一人呼喊救援，只是在江中划着水，向在后押阵的战舰游去。
小石头寻思，单看这些落了水的南唐军士，不就近爬上己船，只往后游。就知李世昌治军果然严谨。如此一人即便算不得名将，也是一员良将了。他犹豫着，稍倾自己出手的时候，不知要否取了李世昌的性命。此人虽有杀自己的心思，但究其因，无非为了保家卫国，可谓没有半点私心杂念。这么一个忠肝义胆的将军，自己下得去手么？
思忖间，没被拍竿砸中的幸余唐军纷纷地扑上楼船，有些抢功心切之辈，几乎已冲到小石头跟前。不过未待他动手，已被刘副将等震北军悉数砍死当场。这当口的镇南军士，倒是不慌不忙；一拨人收起拍竿，准备下一击；另一拨人则调试床弩和箭弩，待唐军再多些，便万箭齐发。
起先两次拍竿，由于只是船沉人落水，两方军士倒未怎样？眼下既有溅血，顿时激发起了两方的血性和杀气。
唐军战鼓擂鸣，李世昌身边的传令将官，急速地挥舞着手中的旗帜。百余艘战舰以嵌形阵势，缓缓压上。继而，只见唐军五艘楼船上的投石机，纷纷“咯吱”开弦。看来，李世昌已放弃活擒小石头的打算。
与此同时，周军天地号上的床弩早已瞄准李世昌。那边的投石机刚刚拉弦，这边的长弩“唰”的一声，随后破空厉啸，撕开江风，直向李世昌冲去。
正文第183章乘风破浪
周军的床弩在四国里素称最为精良，其余三国虽也有类似武器，但论精确度和射程，却相差极远。李世昌原本算得极准，照以往常识判断，他命座船停在周军床弩的射程之外；同时，说起话来对方又能隐隐听到。至于对方的听力是康健抑是耳聋，那就不干他事了。
可惜他万没想及，此趟小石头所乘船只，不仅安装了东周国学院新研制出的秘密武器—拍竿，纵连床弩也是升级换代后的最新产品。
寻常床弩能射出半里许，已是极限，如今天地号上的床弩，竟能再加半里，直达里许。如此超乎想象的射程，令他分外惊讶。
说起小石头眼下所乘的两艘巨型楼船，也是堪堪建好，原是仁秀帝心向高远，志存一统，为平复江南而用。本打算建得百艘，待伐秦平汉之后，便挥师南渡，直下江南，完成太祖武帝之夙愿。可惜他目下身遭囹圄，这般大的理想，只能在心下想想，或者与那司马润疯言疯语了。
镇南王疼惜外孙，又存心显威，见他出使南唐，身边诚有千余剽悍铁骑护卫，但想这座船上面，却万不能弱了威风。便自做主张地调出这两艘秘密建好的楼船，予他乘坐。而且，由于楼船是将来东周水军的抗梁柱，是以船上水手以及弓弩手，无一不是镇南军里的精英。
论水战经验和战斗素质均堪称大周水军中的翘楚。
那发射床弩的数十位镇南军，待弩箭射出，均握拳瞪眼，亟盼一击而中。他们都是镇南军里的老兵，跟随镇南老王爷同唐军交战，不下十数次，皆知道南唐大都督李世昌的本事。也晓得，目下震北王遭围，若不及时除掉李世昌，待会只怕凶多吉少。
这也是拍竿适才大展威力际，不善水战的震北军在那欢欣鼓舞，而深知其间奥妙的镇南军却自愁眉紧锁的缘故。
眼看长弩破空，李世昌瞪眼咋舌“噌噌噌”倒退数步，身形微有慌乱。原道周舰射出巨弩，不过是恐吓而已，但见其来势劲急，破空激啸，既有击电奔星之速，又有潮鸣电挚之势；任他素来沉着镇定，逢此骇人声势，也不免仓皇色变。
一边踉跄后退，一边紧盯弩尖，刹那间，眼帘内惟有愈趋放大的巨弩，脑海里偏是空白一片。
幸其边上守卫皆是身经百战之辈，变生仓猝余，不遑多思，急忙执盾而列，迅速布成一面盾墙。跟着，周遭甲卫纷至沓来，拥作一团，手上不管是皮盾抑是铁盾，皆密密实实地环列于后。不过眨眼，居然已成三道盾墙。其应变速度和遇事不慌的镇定，足以显示出了这支唐军的精锐之处。
与此顷刻，两方激战的军士皆不由缓了下来，有的甚而停下手头忙乱，屏气敛息地望着。纵连刀剑相交者，这时节也自忘了抽刀再砍，直是在那目瞪口呆。
他们都知道，南唐政权能风雨飘摇至今，大半是靠李世昌；倘若这一箭直接命中，没了他的扶倾定危，那震北王杀不杀已没干系。俟时，懦弱的南唐决计没人抵挡得住老谋深算的东周名将——镇南王高昆。
霎那间，江面上似乎只有巨弩撕裂长风的破空声和江水的浪潮声，偶尔参杂些唐军的惊喊声。几种不一样的声音夹在一起，竟奇妙地凝成了一股紧张的气氛。
有人寒毛卓竖，有人汗不敢出，唐军是急张拘诸，周军却是若有所盼。千百人千百种心情，实难一一言表。
见得己船突发巨弩，小石头也是一怔，随即神识大放，跟踵而去。此刻若有修道人在场，必可发现他额间微开神目，一道肉眼难见的细小能量紧紧地贴在巨弩之上。
由于巨弩之速，迅如电掣，在他人眼里，已成一道虚影；然在小石头看来，与头缓缓爬行的蜗牛无差分毫。他能清晰地看明巨弩如何穿破潮湿的空气，又如何通过自身的震荡频率，消除了风力的阻碍；这是一种玄之又玄的妙感，既清晰又模糊。
突然，弩身上传来一种不达目标，决不停止的殊异感觉；那是一股壮士一去不回的热血雄壮。
他不知道，是床弩业已通灵，还是自己心有所感。渐渐地，转而留意到弩身上精雕细斫的花纹，那简直是古代工艺的完美结晶。
微微跷起的双星锥头前部，居然做了一个獠牙虎首，散发着狰狞的气势；优美修长的三棱翼弩身的尾部，用阴阳线结合的超先进工艺，铸成了雁翎羽状，充满了张力和灵巧；整支长弩，拖曳着流星赶月般的美妙弧线，划破空间，水平沉稳地前进着。
他知道，巨弩能有这样惊人的威势，实质与它本身的铸造工艺和匠人们对它的精雕细斫是分不开的。心想，环顾四国，也就大周由于商市繁盛，富得流油，让匠人们可以精益求精地追求铸造工艺，换在别国，那有恁多余暇，让匠人们慢工细活。
在此一刻，对大周工匠的手艺，他是叹为观止又敬仰不已。甚至对那些抓住时机，射出巨弩的镇南军士们也感到万分钦佩。
寻思着，这般威势巨张的一弩，别说普通军士，纵是修道的炼气士只怕也要暂避其锋。说实话，他心底里委实不想李世昌就此身死，毕竟好古的他，佩服像李世昌这样明知不可为而为之的爱国英雄。尽管李世昌是唐皇族，很难说他的战斗是一心系民。但古代的爱国英雄中，又有几人不是为了忠君思想而奋斗。
不过，想法归想法，他决计不会出手救援李世昌。在他看来，自己能不以神霄天雷当场亟毙他，已是仁至义尽，倘再加以维护，不免令手下将士寒心。
便在人人手心攒汗的一刻，巨弩奔雷掣电，眨眼即至，以电光火石之速，挟着威煞凌人的霸气击中早已竖好的坚固盾墙。
“轰——”震耳欲聋的响声，让众人掩耳不迭。
巨响之后，那精铁铸成的盾墙瞬间崩溃，迸飞的铁片，如蝴蝶飞舞，以看不出形态的速度，四下飞溅。
十数名执锐披坚的亲卫，承受不住床弩带来的巨大冲力，纷纷弹起，随后掉落水中。有些跃在半空的时候，便被铁片击伤；有些直接被巨弩撕裂，化为碎骨闪肉；有些则悲愤不已，大声吼叫。
巨弩在众人眼里似已不是一支杀人的利器，反像是一位威武的大将军，所向披靡，勇往直前。
顷刻之间，时空仿佛凝滞住了，万余唐军望着巨弩虚影，人人骇出心底，直盼后两道盾墙能克建大功，挡住这该死的巨弩。
眼看第一道盾墙被破，李世昌如堕冰窖，周身彻寒，踉踉跄跄地退到甲板中央。万没想到，周军的床弩非但射程超远，且远隔如是，居然劲力不减。又止不住想，莫非苍天当真不佑我大唐？明明是敌弱我强的局势，偏偏自己危如累卵，险象环生；而赵岩却优游自若，一派闲然。
百思不解里，手中长剑乱舞，以尽人事矣。他不知道，自己此遭能否幸免，但想，假若自己在明显占优的情形下，反至身亡，那当真是天意弄人，现眼至极。
“轰——轰——”又是两声巨响。
后两道盾墙，依然和第一道一样，被巨弩摧枯拉朽地破得干干净净，彻彻底底。
斯时，李世昌身前再无一盾一人，完全无所阻挡。凭巨弩适才的爆威，显然会当场亟他个洞穿。唐军人人骇慌，恨不能一下挡在李世昌身前，替他受了这一弩。
小石头这会儿竟有莫名的失望之感，总觉得一位世之名将，若这么简简单单地被巨弩射死，未免太过不值，也显得太为儿戏。心道，人生如戏，可李世昌的这出戏，实在太荒唐。
间不容发之际，由李世昌身后，突然闪出几人来。这些人有老有少，老有耄耄，少则青壮，俱着劲装，一身江湖中人的打扮。手中或刀或剑，有的甚至是枪棍一类的长兵器。
瞧他们打扮以及手上武器，不用问，这些人必是李世昌招揽的南唐武林中人。
其中一老者，数步行空，便抢至李世昌身前，随手拽过，硬生生地把他移到别处。跟着长剑横胸，须发贲张，其舍身相救之烈态，引得众军士一阵轰然喝好。另有几人却迳直迎向巨弩，有的架刀迎击，有的横剑斜劈。
这梆人皆是暑练三伏，冬练九九的武学高手，既起死心，一意要救下李世昌，当真是纵如脱兔，伏似卧虎。而且，他们的膂力以及伺机捕暇的犀利眼光，也非寻常的军士可比。
兔飞鹰行间，看着出手混乱，尚不及适才那伙亲卫军来得齐整，其实分工细致；每一撞击和砍劈，无不是巨弩的薄弱之处。
只闻得一阵“嘈嘈切切，叮叮呛呛”的金属撞击声和摩擦声。巨弩自离弦刻起，始终未动的水平路线，连遭数下击震之后，竟微有偏移。有句常言，谬之分毫，失之千里。此刻套在这里，当真又符合又贴切。弩尖略偏，目标自也大相径庭。
原瞄的是李世昌，这会儿居然斜刺里划过“哧啦”数声，破兵碎衣，又震落数人，最终穿过一根合人抱的桅杆，深深扎在后面的嵌铁船壁内。一阵“嗡嗡”之响后，船壁“噼里啪啦”的连裂数缝，直至甲板。
望着兀自震颤的弩尾，李世昌及一干江湖人无不骇然色变。心道，依此威势，若由肉身受了，铁定有死无生，再无救还的机会。
静分外得静。
李世昌干咳一声，堪想说几句振奋人心的话语。直闻头顶上方“喀啦”一声，抬头望，身侧的桅杆，由与适才遭巨弩穿过，时下又经江面大风猛刮，终支撑不住，倾然倒下。
唐军是又怔又喜，怔的是敌军床弩竟有此威力，喜的是大帅终能幸免于难。庆幸之余，对那梆子江湖人也是感激由衷。只是囿于先前的过分紧促慌张，唐军阵营里，一时居然无人缓过气来。直过良久，南唐万军奋起，激动之情无以复加。
欢呼声里，那梆江湖人十九瘫倒在地，实有再世为人之感。须知周军的巨型床弩，可是由百十人拉动绞盘，方能射出；他们出手阻击时，诚已强弩之末；却也挡得万分艰难；有些人双臂受震，麻木不堪，手腕颤崴得几乎提不动刀剑；有些暗抹冷汗，大叹侥幸，心想，若非先前已有三道盾墙缓上一缓，自己等人真不知能否引偏得了巨弩的准头。
这当口，小石头倒是无怨无嗔，微微一笑，止不住寻思，李世昌不愧为奚先生和广智二人交口称赞的名将，暂不说本事如何，单这般受人拥戴，便知此人定是爱兵如子的一位好将领。又想那巨弩当真厉害至极，换成自己，不知能否抵挡得住？
心道，适才唐军妄想以硬破硬，以盾墙相挡，最终几致束手待毙之境；而那伙江湖人以引之诀，避开巨弩的犀利锋芒，偏去巨弩的准头，反大获成功。可见，绝对的实力下，以硬碰硬，终难有所成；紧要之处时，用巧劲旋过，反能操有胜券。
胸有所得之余，他道心修为不觉又进些许。
时他思忖际，另边的刘副将却是大拍腿股，深以为憾道：“唉可惜啊，可惜”话没说完，在旁之人均晓其心意。无非是李世昌不死，自己等人要倒大霉了。
小石头闻言，笑道：“刘将军，何必如此捶胸顿足？那李王爷也算一代名将，若真这么一箭而死，岂不遗憾？”
刘副将一愣，心道，我的爷啊，你倒说得轻巧，他不死，你便危险了。
说话间，李世昌已恢复常态，当即令大军齐进，今日定要取了小石头的项上头颅。随后对那些救了自己性命的江湖人叩谢不已。这些南唐的江湖人，均是李世昌重金厚聘而来，虽非人人出于爱国才投其麾下，但常言道，受人钱财，替人消灾。江湖上又注重个义气二字，李世昌危急那当儿，他们倒确实奋不顾身。
俟待消了巨弩之危，别说李世昌，纵连他们也觉后怕不已。
自见了敌船武器的威力，唐军已不敢像先前那般托大。五艘主力楼船纷纷用抛石机，投出巨大石块；而其余的小舰艇，则火箭密射。显然，李世昌打消了活擒小石头的念头，企图击沉他的座船，让其身溺江底。
面对唐军的远程武器，船上的震北军又是气愤，又是憋闷。他们这些马背勇士，何时遇过这般束手无策的尴尬局面。在北疆战场，即便蛮骑再多，也是挥刀策马，勇猛前进，可如今，偏偏只有被人打的份，自己却在船上躲来闪去。
刘副将气得哇呀大叫，口中一个劲地骂娘。
躲在在船厢里的四女见敌势凶猛，不免着急，商榷之下，遂决定让龙儿出去助小石头一臂。她们想，自己无用那也罢了，偏偏还要有本事的人保护自己，而石大哥却独身在外，冒箭挡矢。左思右想，都觉自己等人着实不该。
龙儿原就是惹事的主，先前由于小石头的吩咐，自也无奈。这会被众女一鼓动，顿时心痒难忍。冲出船厢，奔到小石头身边，大声道：“少爷，敌人阴险得很，不如我下水去，捣乱一番？”
小石头闻声回头，见是龙儿，不禁急道：“你又胡闹什么？我唤你保护冰儿她们，怎么出来了？”
龙儿性子极泼，不过对他忌惮得紧，瞧其神色嗔怒，登时心下忐忑，忙辩解道：“是姐姐们要我出来帮你的。”
小石头道：“帮什么？你只须帮我保护好她们就是！其它事不用你管。”
“可”龙儿还想说。却见小石头一挥手，道：“敌人的远程武器虽然密集，但你没发觉，都没捱到船上么？”
龙儿转目四顾，只见果然不错。那些看似骇人的石块，堪近船身，便无缘无故地自行爆了。至于那些弩箭更是滑稽，凡对人有危险的，便莫名其妙地失了箭头，无危险的，却尽是射中了船壁。
她道：“少爷，难道都是你”小石头一笑道：“不错，这下你放心了吧！快回去保护她们。”
“嗯！”龙儿应了。心下却想，少爷的神通越来越厉害了，眼下这无形壁障，分明是天仙级的“金衣玉护”她那知道，目下小石头所施展的功夫，正是刚从南唐江湖人引偏巨弩一事上学来。寻思间，又望望远处的唐军，心道，你们这些蠢蛋，凭少爷的本事，别说就这上百条破船，固然千艘万艘那又如何？思及此，嘿嘿一笑。
与此同时，李世昌也发觉了其中的古怪。要知道，这片水域乃周唐共有，随时辰渐长，难保不会有周艇驶来。念及此处，孤注一掷之心即生，暗道，反正怨毒已深，今日若不杀了赵岩，它日必遭报复。旋下命所有船只一起冲将上去，又令手下的江湖人编成先头部队，对付周艇上的震北军。
此令一下，适才救他的那位武林老者，顿时手提青锋，一人当头，跃至一艘小艇之上。待至天地号约百步之距时，突然举起一根粗木，扔于江中，随后纵身跃起；落下时，单足在粗木上一点，脚尖用力，滑行数丈，跟着双臂奋张，如大鹰矫飞，直往天地号扑去。
见己方人这般神勇，唐军士气大振，战鼓如雷鸣般响起。
刘副将在旁看得大骇，他虽知王爷神武，却不敢托大，急忙持长刀立于船头，挡在小石头身前。
面对敌人来势汹汹，又见唐军四面八方，团团围来，小石头依旧从容自若。见老者即将跃上船头，他屈指轻弹，一缕刚猛的指劲，顿时破空射去。一指弹出，连他自己都大吃一惊。他原想以焚阳刀式里的无形气刀击落来袭者，但老者双臂跃高，胸前空门大开。瞅着如此大的破绽，竟令他不由自主地使出了惊天第九式——破天神指。
自当日偶得紫金铜人，习得神农氏的看家绝学，他一没好生研悟，二没仔细参详。说到使用，除了那次在山道，迫于无奈里吓了隗斗一次外，再没施展过。不想，今日里，乱石纷飞，敌人涌进，其景象堪比紫金铜人那日展现出的天穹异像。下意识里，施展出来。
指劲弹出，暗底生悔，心道，这老者武功诚高，却如何抵得住破天神指的威力？他对李世昌的忠君爱国极是佩服，连带对那些江南武林中人也是爱屋及乌，不忍加以一指。不过，这破天神指他造诣并不深，侵淫的岁月更不及天罗刀法和焚阳刀诀，指劲既出，那是无论如何也收敛不回了。
眼睁睁地瞧着，跃空的老者被指劲亟中，身子在半空一滞，那面容上满是不信和震骇，跟着噗嗵一声，掉落江里，白发在江面上漂浮数下，眨眼即沉入江底。小石头抢步走至船头，俯首略视，心下不自禁地想起那日武总管被雷熙击毙，抛入小潭的景象。莫名的心旌微搐，叹了一气。
那老者是江南武林中的前辈人物，身手自然极好。尽管江湖传闻，东周的震北王如何，如何。但在他看来，不过是马上战将，至多力大一点。是以，他才会奋不顾身地当先冲来，亟盼能一举击杀了小石头。一来扬名立威，二来青史留名。不曾想，明明已是咫尺之距，突然一股大力扑胸而至。继而，难言的疼痛瞬时传遍浑身，胸腹间便如碎了一般。紧接着，自己已然掉落江中，江水涌来，脑海瞬时空白一片。
这就是老者临死前的最后感觉。
眼见己方人长驱直入，明明将要杀掉东周震北王，竟猝然落水。唐军的欢呼声戛然而止，接着，居然是万人叹息。他们不知老者何以落水？只因小石头的出手实在太过隐蔽，那屈指一弹，在大伙眼里实在普通不过，那里想得及，会是极厉害的一击。
与此同时，刘副将既欢喜不禁，又感佩由衷，暗道一声“乖乖”原来王爷厉害如斯？适才见那贼子扑来，气势狞恶，自己还担心挡不下来，怕他惊扰王爷。不想王爷那么轻轻一弹指，便击死了他。看来，传说里王爷是天神下凡，此言不虚啊！
李世昌容色大变，气得钢牙紧咬，喝令全军压上，又命全军的抛石机俱向天地号投去，至于狼魂号和那十数艘载马的货船，暂且丢开不管。他压根没想及，小石头空手竟也这么厉害。尤其出招怪谲，防不胜防，令人浑不知伤害由何而来？
刹那间，喊杀声再度四起，唐军人人奋劲，个个拼先。
小石头刚才轻易击毙老者，委实让他们有所震悸，但这伙唐军毕竟是李世昌麾下的精锐，其水战实力和无畏无惧的勇气，实非金陵城里的老爷兵可及。不过片刻，在鼓声和氛围的渲染下，早已忘了小石头适才的骇人一击，心中存意，只想尽速消灭眼前的这支周国使团舰队。
其时，十数块磨盘大的石块，如暴雨突降，直往小石头涌来。要知，古代的抛石机完全有赖士兵的目力，并不像现代的远程武器那么精确；之前因已使用多次，抛石的唐军，已大致晓得了角度和距离。此刻抛出，极其准确，十之八九皆落往小石头站立之处。
刘副将惊悚。他责之所在，若王爷遭甚不测，自己这护卫军的副将，别说无颜回去，纵连家人恐怕也饶不过自己。当下持刀上举，试图拼死效力。
孰料，小石头手一伸，拦他在身后，跟着手一翻，顺势夺了他的长刀。
刘副将愕然，他想自己是护卫，原该护住王爷才是。谁想事情奇异地简直教人惊诧，眼下这幕情景，分明变成王爷维护自己。当下愈想愈觉羞愧，只觉手下人似乎都看着自己，皆指着自己的脊梁骨，大骂胆小鬼。思及此处，身子一晃，抢上前去，心道，固然我是空手，却也要替王爷挡住石块。
这里堪堪跃出，小石头长刀划空，夷然自若的在空中虚劈了数下。那纷如暴雨的石块，堪遇着柔绵的刀罡，一滞一顿，继而便被交织成网的强猛刀气绞成齑粉，飘飘扬扬于空中，无一遗漏。
这几刀劈也劈得潇洒，破也破得犀利。
眼看漫天乱石骤成粉末，时正交战激烈的两方大军，无不目瞪口呆。不由自主地暗掐腿股，想知道眼下所见是梦境还是真实。
直待石粉飘洒至肩，他们用手指捻磨，方是觉醒，适才一幕果真非虚。
与此一刻，唐军骇然之余，冲势戛止。有些人固已爬至一半舷梯，却自悄悄溜下。躺在船上，眼望半空尚且飘得妙异的石粉，迳是瞠目咋舌，深为自己见机得快而感庆幸。
要知道，这些石块，个个有磨盘大小，别说由抛石机投出，纵然静静地放在地上，倘然一人不尽全力，也休想挪动丝毫。何曾想及，这位文文弱弱，看似求学士子般的东周震北王居然一人一刀，悉数劈成齑粉。
这要多大力？又要多大的本事才行啊？思忖间，掐己腿股者，待觉疼痛，更是骇然无语。心中竟生不起半点斗志。
又见小石头长刀横胸，临风而伫，衣裾飘飞，雅如真仙，又威如天神。一时，万余人胆气丧沮，再无伊始奋往直前的勇气。面面相觑里，均想，此人必非寻常，搞不好真是神仙下凡。这教咱们如何抵敌得住？又怎生诛杀得了？越想越是恐慌，直至最后，怛憷得连刀也提不起来。
他们又怎想及，妄说别人，纵然小石头自己此刻也是诧然不已。
依他原本的打算，是以刀剖石，然后震落即可。怎料，长刀使出，体内的太素神力顿时贯注刀尖，不过虚划数下，整片空间内骤然布满了主宰质变的太素神力。跟着，脑海神念一动，眼前的无数乱石，便俱都化为尘泥，飘洒如絮。故此，在别人看来，乱石乃由刀劲劈碎，他自己却清楚得紧，其实是太素力的功劳。
正文第184章扣剑悲吟
见巨石被毁，李世昌惊愕失色。适才周军发一弩，自己躲得何等狼狈；眼下己方连投数石，小石头非但无伤皮毛，更且挡得潇洒，破得犀利。那临风面江的超凡英姿，更教人自惭形秽。
心想，今日当真流年不利。千算万算，没料他真如传说中的一样厉害。暂不说石块本身就有百斤之巨，若再加上抛出去的巨力，两相迭加，当不止千斤。孰想，就这么被他轻易地一刀劈成齑粉。这是人力可及的事么？何况，看他那淡然飘逸的潇洒模样，只怕适才一击还未尽全力。
思忖间，不由转首望向手下的江湖人，冀望他们能有本事制服小石头。
见他望来，刚才尚喊得轰天响的江湖人，无不怯极垂首。要知道，之先冲在最前的那位老者，可是他们中间最为厉害的一人。不说辈分怎样？单是那身浑沛功力，在整个江南武林也是举足轻重的人物。可就那么无声无息地死得古里古怪。尤其临死前，那怪异的景象，令他们思起怵目。
刹那间，任他们一腔报国热诚，血气猛勇，然遇此人力不及的咄咄怪事，也觉束手无策，惶惶不可。
李世昌见之，暗叹一气，刚想挥手命众军停止进攻。转目四顾，却见己方军士人人呆伫，有如木鸡，显然被对方展现出的神勇，吓得魂不附体。当下又是黯然，又是灰心，前数日的意气风发早不复存在，直觉意兴懒散，浑身无力。不禁寻思，看来是天要亡我大唐，非战之罪也！
念及此，摇头数下，整整衣衫，走前数步，朗声道：“赵王爷，果然好功夫，本王今日是错之又错。”
小石头哈哈一笑，道：“端王爷何错之有？我与你分属两国，互相间又各具纷争，你伏击我，那是一点也不错的事体。”
李世昌被他调侃，神色不变，续道：“没想赵王爷果有万人敌的勇力，是本王失算了。”说着，黯然地笑笑，又道：“赵王爷的刀法实已深得令尊日月刃法的神髓，依本王来看，多半是青出于蓝胜于蓝。如今，固是赵老王爷复生，怕也非是王爷的对手。”
听他一力地赞美自己，小石头微觉诧异。琢磨着，他不会以为自己想要杀他，因此，试图以好话乞饶吧？若真如此，这家伙未免太胆怯了。正思忖的时候，却听李世昌道：“赵王爷神功盖世，刀法精妙，非我等可以抵挡。只不知，王爷如今是要离去呢？还是想继续与我等一战？”
小石头淡然笑道：“此战本非我愿，何来我想？”
李世昌在船头抱拳，道：”既是如此，那适才一切便属一场误会吧！”
小石头嘿嘿冷笑，心想，这家伙说来轻巧，刚才要打要杀的，眼下倒说是场误会。刚想再说几句，讥嘲李世昌。突然，江上战鼓轰鸣，杀声四起。只见不远处，正有一支浩荡舰队，急速驶来。适才人人震于小石头的神勇，皆自呆愣怔忪，竟不察又有舰队到来。
刘副将遮额略看，兴奋地道：“王爷，是咱们的舰队。”
小石头颔首，对变色的李世昌道：“端王爷，没想形势遽变得这般快法，当真是人算不及天算啊！”说话间，周军舰队来得极快，不过眨眼工夫，百余战舰已密密麻麻地布列开来。头舰之上，站定一员少年将军。两条长长的战袍雉尾风中招展，鲜红的战袍内是一身兽口吞肩的山字文甲，手中倒持一根通体黝黑的玄铁大枪。待再近些，只见他剑眉星目，英气逼人，所谓的鼻若悬胆，面若冠玉也不外如是。乌黑发亮的长发，由一顶金冠箍着。
那枪上红缨与鲜红的战袍以及飘扬的火狼战旗，相映如血，杀气腾腾。
刘副将瞧清来人，心下更喜，乐道：“王爷，原来是您的表弟，高小王爷。”
说起高子宁何以来得凑巧，其功该在小禽和石虎身上。那小禽见得李世昌驱舰而出，它虽不明其意，但凭着禽类的本能，感觉出唐军的杀意，遂忙自飞去寻找石虎。而石虎由于奉了小石头命令，先至北岸，要镇南军各处关隘留意邓蓉的行踪。旁人听不懂小禽的“昂昂”叫唤，可同为神兽的石虎却辨得一清二楚。
闻言之余，急忙禀报镇南王，说到南唐人卑鄙，居然在江上暗施伏击。
高昆得信，原想亲率大军而出，但其孙高子宁，听得表哥被围，那肯留在营中。于是，最后由高昆守营，高子宁率兵来援。
高子宁老远见着小石头无恙地屹伫船头，不禁大喜过望。也不管距离远近，扯开嗓子便吼：“表哥，小弟来也！”跟着又穷凶极恶地唤道：“李世昌，你这卑鄙小人，居然伏击本国的外交使团。”
李世昌老颜赧然，无语耷首。他心知今日是一败涂地了。原想悄悄地杀了赵岩，让东周失一员良将。不曾想，眼下非但诛杀不了，反而弄得大唐颜面尽失。尤其自己此番伏击，足足带出大唐舰队的三分之一。依目下情势看，只怕要全军尽墨于此。想着，想着，不觉悲从中来。
边上亲卫见他摇摇晃晃，急道：“大都督，你”李世昌微微摆手，示意无妨，继而抬首挺胸，扬声道：“赵王爷，此次李某败于垂成，那是无怨无悔。更自认今日所为，并无甚不妥，不知赵王爷以为然否？”
小石头颔首，深以为然道：“换作我是你，许也会这么做！”心下却想，这家伙拿得起，放得下，是个磊落汉子。无奈朝政腐败，皇帝昏庸，任其多大本事，也惟徒唤奈何。思及此，却不由见哭兴悲。暗想，此人之败，倒非本事不及，实在是天意如此，情势所致，怨只怨他生不逢时。
听他承可，李世昌苦涩地笑笑，道：“赵王爷好胸襟，李某万分钦佩。此刻，李某有一事相求，不知王爷可愿应允？”
也不知他葫芦里究竟卖得什么玄乎，小石头道：“端王爷说来听听，若本王力之能及，允了又有何妨！”
“多谢！”李世昌抱拳一揖，又道：“说来今日伏击，皆是李某的打算，与我的众多手下以及这些江湖好汉，并无干系。李某愿以自己一命换取他们的性命，不知赵王爷肯否答允？”
小石头闻言一愣，继而肃然生敬。实地里，他压根不想取李世昌的性命，至于要否趁机消灭眼下的南唐水军，那是更无此等念头。他尚在思虑如何作答，那厢的高子宁大咧咧道：“李世昌，你想得倒美。你一人的性命难道抵得上这数万人？”
此番出援，均是周军快艇，即便逆风逆水，却也疾捷异常。仅只须臾，周艇与唐舰已然刀兵可及。不过数个回合，外围的唐舰已被清剿干净。端得是精兵悍将，不愧为大周国两支常胜军队之一。
李世昌屹伫船头，眺望战势。由于猝不及防，且先前主攻锋头俱向小石头，此刻慌忙调转船头，不免仓猝。如此一来，自是大大的吃亏。这下先前的主意便愈发坚定。放声大笑里朝高子宁喊道：“小王爷，我李某的性命虽不值钱，但我想，贵国的皇帝甚至你祖父，均是渴望已久罢？”
高子宁哑然，李世昌此言确实非谬。祖父每次巡江，或者饮酒之后，皆要说起这位南唐的水军大都督。诚然不怎么赞美，但字里话意，高子宁依然辨得分明，情知祖父对这位南唐的大都督也是深为忌惮。也常说，懦弱的南唐政权，倘无这位大都督撑着片天，早已纳入大周版图。
又见己方军士虽占上风，但想全歼这支精锐的唐军，却也需时多多，且自身的损失，必也极大。须臾沉吟，忙道：“好，既然这样，我便替赵王爷答允你的要求。”
李世昌闻言，看向小石头，道：“赵王爷，你说如何？”
小石头苦笑着朝他看看。他心下原无除掉李世昌的念头，在他看来，这般忠臣良将，实不该死在自己的手上。殊不知，眼下倒好，自己不想杀他，他偏偏自行送上门来。思忖间，又向高子宁看看。只见他眉头高轩，显然喜不自禁。心想，他好坏也算我表弟，既已允了，我若再提异议，不免削了他的颜面。思及此，心下喟叹，说道：“本王没意见，全由子宁做主就是。”
听得李世昌要以自己一命换取自己等人的性命，万余唐军悲恸忿怆。有人喊道：“大都督，不要啊，咱们豁出去与他们拼了！”又有人道：“大都督，没了你，咱们该怎么办啊？”在旁的江湖人也纷纷跪下，道：“王爷，你是我大唐的国之干城，岂可为咱们的区区贱命，而饶上你的性命。万万不可吖！”
说话间，唐军悲愤难当，外围厮杀又酣。前头军士更是奋不顾身，完全是拼命之态。但周军快艇上的床弩尤为厉害，压根不必刀刃相交，极远处便是唰唰数箭。且唐军适才围攻小石头时，阵营分外密集，此刻遇着周军众多的床弩，几若活动的靶子，当真惨不忍睹。
李世昌涩涩地一笑，疼在心地，踉跄地走了几步，唤传令官喝止住军士。
望着满船跪着的手下，心想，我又何尝想死？但如今实在是情势所迫。己方万余人，百条战舰，与赵岩的两艘楼船足足纠缠了半多时辰，至今未有一人能活着留在对方的船上。而且，赵岩的刀法更是出神入化得教人惊骇。十数块磨盘大小的巨石，居然被他一刀尽碎。如此功夫，谁能抵敌得住？如果他恼将起来，乘艇登船，在咱们的船上大砍大杀，那
想到一人一刀如疯似魔般的在唐军里所向披靡的情景，他再不敢深思下去。直觉自己之前的念头当真好笑异常。竟异想天开地认为，凭万余唐军和百条战船，便可让赵岩饮恨长江。而且，自己所选的伏击地点，也是深思熟虑，几经筹谋。先前是怕周军有人逃逸，孰想，而今偏偏是自己陷入死地。
寻思间，突然抽出腰际长剑，朗声道：“我李世昌计议已决，诸位不必多言！”
见他意坚，万余唐军哭得更是大声。有人哽咽着高喊：“兄弟们，咱们拼了！”话音未落，四下轰然响应。一个个抽刀拔剑，投石机再度上弦。他们对李世昌敬爱万分，岂肯见他一人抵命。此刻，小石头适才造成的震骇，在他们心中全然尽去，均想凭余勇救出李世昌，纵然自己被周人挫骨扬灰，那也在所不惜。
“住手！”李士昌大吼一声。他情知时至此刻，别说周围还有新来的东周舰队，纵只赵岩一人，也奈何不了他。这般定无胜机的情势之下，复又动手，定然落得个全军皆墨的可怜下场。俟那时，自己又有何颜站于朝堂，面对君皇？
他沉重的目光在周围唐军的脸上缓缓掠过，肃声道：“谁敢违令出战，休怪我李世昌剑不容情！”
这话一说，方才那些铁骨峥峥的唐军，竟而嚎啕大哭。哭声伴着苍茫的浪潮声，在群山间响起，显得分外辛酸。尤其外围的舰队军士，更是深恨自己等大意了。若周军援兵发现得早，自己一方及早调整阵势，这会即便胜不了，但也不致输得如是惨状。
其时，原本趾高气扬的周军，感染之下也自心生凄怆；而万余唐军以及那些重金聘来的南唐武林人物，无不流下了悲愤委屈的泪水。
一时间，当真是丈夫非无泪，只洒离别间。
这当口，冰清等女见外面战事已止，又关心小石头，遂走出船厢，来到甲板。雷倩走得最快，刚到小石头身旁，便问：“石大哥，你没事吧？”
小石头回首，朝她们笑笑，点了下头，道：“没事！你们呢？”
雷倩道：“我们也没事。”
小石头笑道：“那就好。”
众女在船厢之时，外面情势俱看在眼内。此时，雷倩又问：“石大哥，那李大都督真的会自刎么？”
小石头道：“会的！”
雷倩道：“石大哥，你为什么说得这么肯定？他这么奸恶，居然派人伏击我们，现在不会又是耍甚诡计吧？”
小石头摇摇头，道：“他伏击我们，不是什么奸恶，而是忠诚！”
“忠诚？”雷倩愕然呓语。她对好与坏的区别，实在简单不过。压根没想及，一位遣大军伏击石大哥的将军，竟是忠诚之人。在她看来，对石大哥好的，就是好人，若对石大哥耍奸计的，毫无疑问必是可恶之辈。
“不错，是忠诚！”小石头答道，乜眼看去，见她依旧茫然，当下又道：“他是知其不可而为之！明知所为必让他大失名节甚至是一生的荣耀，但在忠诚二字下，他放弃了虚名。这样的人断不是那些行诈使奸的小人可比。因为两者的目的，迥然相异。前者是为国，后者却是为己。两者若是一较，当真是天悬地隔，不可同日而语。”
话音甫落，冰清和璺儿相继颔首，看着他的眸光，也越发炽热。在她们心里，小石头的形象愈来愈是高大，似乎心儿里已有装不下的趋势。
然而，雷倩心思单纯，听其解释，依然没悟到其中涵义。小嘴微张，刚想再问。璺儿道：“倩妹，有话待会再说。石大哥心疼你，但现在大事在即，不要总去烦他。”
“哦！”雷倩瘪瘪嘴，算是应了。
小石头莞尔。心道，这淘气包也就璺儿治得住她。
这时节，李世昌正在安抚那些情绪激动的唐军。
只听他道：“诸位，你们随本王守御这大江天堑，也有十数年头了。人说我江南靡弱，然每当有敌人欲想牧马江南之时，你们那次不是槊血满袖，骁勇善战。在我心里，你们均是响当当的铁汉，你们是我大唐无敌的精锐之师”
李世昌这么一夸赞，万余唐军抽泣不止，纵连那些江湖人也是悲悲戚戚。回想与他一起驰骋大江的岁月，心下不舍之念愈炽。一人忽道：“王爷，咱们再拼一拼，无论如何，终把你保出去。大唐可以没有咱们，但不能没有你啊！”李世昌摇摇头，苦苦地一笑，涩声道：“不必了，不要为我李世昌一人而牺牲大伙。”
“可”那人还想说。
李世昌挥手制止，继而说道：“我鞍马一生，心中求得是我大唐国富民强，能有个承平盛世；唉可惜我德薄能鲜，又才疏学浅，眼见有人病国殃民，竟无对症下药之策。每日里茶饭无心，独困愁闷，只以避而不谈为解决之法。如今思来汗流至踵，尤是惭愧。”
原本他愁绪倍增，愈说愈轻，更且满面愧疚；但倏忽间，声调突起，亢声道：“李某有感罪愆，时时午夜惊醒。扪心自问，既然上不能为君皇革故鼎新，下不能为百姓除害兴利，那我做这王爷，当这都督，满身金章紫绶，出则高车，回则驷马，岂不愧天怍人，腼颜人世？”
此番话，他声调铿锵，如敲金戛玉，又似金石掷地，铮铮有声。
小石头抚掌而赞：“好，说得好！端王爷不愧为大唐的英雄，江南的奇男子，这番话犹如雕鹗行云，令人壮心不已！又教人思及汗颜！”
李世昌回首一笑，抱拳道：“谢赵王爷的夸誉，不过王爷的为人胸襟，吾辈也须仿效。”
小石头忙道不敢。
斯时，唐军望向小石头的目光，却是怨毒已极。在他们看来，若非小石头的缘故，李世昌焉会被逼自刎？
李世昌又道：“震北王府一门忠烈，三代贤臣，李某是仰慕已久。只恨我大唐没有赵王爷这般的勇将帅才，为我大唐开疆拓土”说到这里，叹一长气，续道：“李某幼学壮行，少年之时便弃文习武，废寝忘餐之余，相信钝学累功，终会开华结果。初进军营，曾怀有三尺青锋平天下，一骑白马开唐疆的雄志。无奈时不予我，圣上以仁义治天下，朝中又多空谈之辈，要他们风花雪月尚可，一旦兵戈扰攘，便恭默守静”
说到这里，又是一声长叹：“只怨我命途多舛，缘悭命蹇之余，每有提议，却是倡而不和居多，投袂而起居少。即便刀过竹解之事，朝廷也多鹅行鸭步，怠忽疏慢。如此半醒半醉日复日，花开花落年复年。至如今，竟是志未酬，人犹苦，回首东南，处处有啼痕。”
听他言来字字由衷，句句切中南唐时弊，感深肺腑之余，小石头不胜唏嘘，说道：“王爷身为李家皇族，与唐皇又是同胞手足，自身又德才兼备，照理江南原该兴盛才对。唉可惜事与愿违，非但处处受制，更且有才难施。贵国皇上实在是忘了覆巢之下，岂有完卵这句老话。”
李世昌闻言一笑，道：“李某与皇兄花萼相辉，手足情深，谈不上受制二字。如今国势衰微，其实是我持权合变，想顺宜形势，怎奈本身是朽棘不彫之才；虽有匡天之志，偏无回天之力。直落得徒唤奈何之凄凉！”
一番抑扬顿挫的话语说罢，他脸上隐有泪痕，但仍强自笑颜。由跪叩的江湖人中间走出，行至船头，大声道：“至而今，李某是东风吹醒英雄梦哈哈”突然间，仰天长笑，良久后侧身顾望两岸绵岭，又道：“笑对青山万重天。”
听他讲话既有节奏，又有韵律，龙儿诧然不解，问小石头道：“少爷，他在做诗么？”
小石头一愣，道：“算是吧！”
龙儿道：“人说南唐是文人之国，眼下一见，果真不错。连这带兵打仗的家伙，说起话来也是咬文齧字，之乎者也的。”
听她大发牢骚，小石头失笑道：“你听不懂，并不表示旁人也不懂啊！”龙儿道：“谁说我听不懂，他不就先表功，再诉苦，最后又在唉声叹气么？”
冰清等听得有趣，也是掩嘴葫芦。而小石头却忍俊不禁，没好气道：“他这叫长歌当哭，不是表功诉苦。”
二人说话间，李世昌置青锋于喉，大声道：“诸位，数年来，李某与尔等意气相投，生死与共。可惜诸位的云天高谊，李某今生是还不了了。但是，能见及诸位平安归国，李某却是喜不自胜。眼下，李某别无他求，但愿来生，咱们尚能作伴！”话毕，右手用力一勒，登时戛然无声。
其时，惟有大江澎湃，浪滔声声。
良久之后，只闻“叮当”一声。长剑落地，直插木板。殷红的热血顺着剑脊缓缓淌下，滴在褐色的甲板上。
古怪的是，李世昌身躯巍然，长久伫立，竟未倒下。那圆睁的双眼，依旧炯炯地望着南岸，目光里凝聚着对家国故土的深情和期盼
唐军放声大哭，怆天呼地，叫着他们的大都督。
顷刻后，万余大军在泪光盈盈中垂首下拜，数万人齐声大呼：“恭送王爷英魂归天。”
苍凉而悲壮的祭语化作了长江大河般的声浪，在空中久久的回荡，盘旋。此刻天昏暗，云厚重，风吹过的声音在江面上呜咽嚎叫，似对某位豪情天纵的英雄逝去，寄托着深深的哀思及悲意。
正文第185章感今怀昔
眼见李世昌终于自刎，高子宁兴奋不止。心道，今日当真划算异常。原只是来救援表哥，孰想，祸中有福的却是逼死了李世昌。此事若告予祖父，定让他老人家笑口大开。思忖间，挥旗下令，命散开的舰队重新集合，顺便撤开包围圈，任唐军离去。
刘副将见及，也命天地号和狼魂号紧紧跟上。这会儿，唐军压根未觉周舰的举动，万余人彻底沉浸在失去督帅的痛怆之中。
待舰队集合完毕，高子宁乘小艇到得天地号上。大声道：“表哥，今日真是喜事连连，那十数年来阻扰我大周南下的李世昌，终于死了。哈哈”小石头一笑，并不言语。目睹一位爱国名将就这么自刎面前，心下尤为悲伤，此时压根不想说什么。
高子宁却是喜气洋洋，瞥眼见他身边众美群绕，无一不是国色天香，不禁羡慕。又道：“表哥，你可真是有桃花缘，这风流的手段，小弟是佩服你到了极点，也羡慕你到了极点！”
被他这么一说，小石头面色一滞，尴尬异常。念及王妃恩情，也不忍斥他，直是连做眼色。
殊不知，当日在江都，高子宁曾见过邓蓉和冰清，那会道是表哥的两位红颜知己，因此很是尊敬。可如今不见了邓蓉，却多了璺儿和雷倩。他不知其间到底有甚缘故，但想多半我那会揣测错了。这些姑娘美则美矣，却未必便是表哥的心上人。否则，那位英姿飒爽，又妩媚动人的姑娘，岂会不见？而且，据说皇上已为表哥订了留兰郡主为妻，有此贤惠大才的未来夫人，谅他不敢在外面寻花问柳，胡天胡地。况且，表哥英雄是英雄，但生性风流，想来全属逢场作戏。
他如是思忖之下，浑不顾小石头示意，说起话来，嘻嘻哈哈，毫无禁忌。
其时，诸女看在小石头面上，也不好说他，只得或微笑，或颔首，再或顾作未闻。
高子宁少年英雄，适才又逼死了敌国大帅，正是平生最为春风得意之刻，此时意气风发到了极处。又见众女娇丽不可方物，璺儿的温柔娴静，冰清的玉洁风华以及雷倩的天真稚爱，无不令人又疼又惜。尤其龙儿光艳照人，妖冶而不失端庄，妩媚之中又有文静娟秀之美。这般样的四女，如能长久相处，朝夜盘恒，实在是送个皇帝都不做。
说来，古时女子的地位并不高。别说官宦贵胄，纵是寻常殷实人家，若非是妻子，几乎没有人的待遇。好友
往来之际，以物换侍妾也是常有的事儿。这当儿，高子宁也当四女是小石头新纳的侍妾或歌姬，心儿里食指大动。
瞧他愈来愈是不堪，小石头欲待斥责。龙儿却是看不惯了，大声道：“喂，你有没尊卑啊？我家少爷是你表哥，这几位女主子自然是你的嫂子，怎么可以胡言乱语？”
“啊！？”高子宁惊声。
他倒不是为了心目中的侍妾或歌姬突然成了嫂子而惊讶，实在是当时的制度规定，男子只能一夫一妻。
综观华夏史，即便是皇帝也只有一位正宫皇后。其余的什么贵妃和嫔妃，无非是皇帝的玩物而已。而皇帝以下，对嫁娶也就愈发严格。一般的平民可以讨一妻一妾；当男子做了官，或是有了特殊的赐封，便可讨两妾。而像商人以及被定为贱民的某些人，只得娶一妻，讨妾是万万不能的事。
于是，有些男子便百般的讨巧，府中的女子均唤歌姬或舞姬，虽是一样侍寝，但家庭地位，实在比佣仆尚要不如。遇到好些的主人，厌了之后，便送出去或以人换物；若主人心性残忍的，当真百生不如一死，活得比猪狗尤要不如。
此刻，听龙儿说道，几位女子均是自己的嫂嫂，岂不是说，表哥要违制，连娶三位正妻。再说，违制倒是小事，凭自己家族的威望和地位，或可勉强应付过去。但那会的风俗使然，家里女子多，那是你的本事，然视妾为妻的话，却教人瞧不起。因为这无形之中，便喻示主人缺乏男子气概，竟连家中群雌也摆她不平。既然身修不了，家齐不了，这国嘛，也不必治了，早些回去陪老婆得好。
高子宁吃惊之余，目瞪口呆。拿眼望着小石头，不知该说什么才好？
小石头不知他心思，只当之前的误会令他心有歉疚。便道：“龙儿说得不错，若她们愿意的话，以后便俱是你的嫂子。”
高子宁再此愣忪，拉住小石头走往一旁，跟着回头望望众女，刚想说话。但闻龙儿又道：“什么玩意，说个话也这么鬼鬼祟祟，真不像个男人。”她是神兽出身，千多年里牢守颛顼陵，从不在人世走动。此刻，毫无为人仆佣的自觉。
高子宁气得吹胡子瞪眼，少年得志的他，不仅文武兼备，更且家世显赫，走到那里不是前呼后拥，倍受恭维，何曾遭人这般轻贱过。心想，若不看你是个女子，且有几分姿色，小爷我不揍得你死去活来，我便不姓高。念及此，即狠狠地瞪了龙儿一眼。
龙儿天不怕，地不怕，只忌惮小石头而已。眼见小石头不发话，自然没甚禁忌。见他瞪眼，便又嚷道：“哎哟，学人瞪眼呢！”说着，拉过雷倩道：“我说他不像男人吧，你们还不信。你看，这瞪眼的眼神，多妩媚啊！咯咯”她直笑得花枝乱颤。
雷倩是爽直人，听她说得滑稽，竟也陪着前俯后仰。
其时，高子宁已无暇瞪眼，直在那翻白眼。他那想及，表哥府里的丫头竟是全无规矩。抛开自己的世子身份，说来自己也是表少爷。那丫头居然敢这么揶揄自己，真真是胆大包天，目无家法。换在自己家里，早有管家上去一个嘴巴子，让她警醒警醒。
他这里尚在思忖，小石头问道：“表弟，有甚事，你便说罢。”
“哦！”高子宁随口应了，心下却是火一拨，气一堆。只恨无处发泄。又见小石头明明见着家里丫头，调侃自己，竟不说半句责言。不禁埋怨：“表哥，你府里的丫头该管管了，我好坏也是你表弟，又是堂堂世子，怎被她这般数落？”
小石头微笑道：“她可不是我丫头。”
“不是丫头？”高子宁诧异。
小石头道：“是啊！你见过这么美貌无比，又没规没矩的丫头么？”
高子宁道：“就是没见过，才叫表哥你好生管教管教！”
小石头道：“她不是我府里的丫头，又唤我怎生管教？”
高子宁被他们说得满头雾水。适才龙儿分明唤表哥为少爷，又唤那几位姑娘是女主子。怎到了表哥口里，却不是丫头了？他索然不解里，心头一阵烦乱，索性不去想。不过龙儿生得实在太美，他也无心生气，只觉那么稍稍丢了些颜面。
这时，小石头又问：“表弟，你究竟想说什么？”
“没什么！我忘了。”高子宁恼他之余，也不想再说什么，寻思着，此事待回去，便禀明祖父。一切事宜均由祖父决断。
见他忿忿作色，小石头莞尔。心想，他毕竟还年轻，连龙儿的几句玩笑也听不得。多半是老王爷太宠溺的缘故。他说高子宁年轻，偏生忘了自己的岁数其实也不大。只是见识多了，所逢所遇又多是那些成精了的传说人物，无意中自己似已饱经沧桑，阅历千年一般。
再者他修心养性，太素宝典又薄有成效，此刻待人接物，均有种俯视苍生，囊括万物的气魄胸襟。总觉人世间的一切，饶是白云苍狗，变幻无穷，自己也能蹈机握杼，一切尽在掌控。就如金鲤跃过龙门，风云化龙之后，再回首凝望昔日同伴，竟觉那么渺小可怜！说来，当一个人所处的地位和空间的有了异变之后，他的眼光和胸怀自有另一般的浮沉变化。
高子宁带出的舰队均是快艇，此时拉足风帆，又借着西北大风。说不多时，已能望见江都水营。待舰只泊好，众人徐徐登岸。高子宁命一小校速去禀报镇南王。那小校还未及移足，只听三声鼓响，老王爷高昆哈哈大笑着在众多将军的簇拥下，由营里出来。
小石头急忙迎上，大声道：”孙儿见过外祖！”
其实，他心下着实不想再扮作赵岩。但见老人家喜气洋洋，又不忍实言相告。何况，至如今，他都没思虑出该如何向高昆说明王妃已经遇害。尤其时下正谋大事，不管怎生去做，均要权衡再三。老王爷不原宥自己事小，万一知晓了自己的身份后，一怒勤王。凭十数万镇南军绝对可以分裂大周。俟那时，什么一统四国，复兴截教，势必劫难重重。
每思及此，他是矛盾万分。
一边是诚信，一边是教业，孰轻孰重令他殊难决断。
说来，他也极怕当日王妃之事重演。想那时，自己立下坚心，决意与王妃摊明一切。不料想，事情尚未说明，王妃却遭了毒手。此事令他歉疚至此，始终是其心中一根难以磨灭的痛刺。倘若予老王爷说了，万一又有什么不可预测的大祸事，他真不知自己是否再能接受同样的结局。
毕竟如今的祖孙之乐，确让他恬然自喜，也深入其中。能看到老人家的笑容，听到老人家的教诲，便让他不由地思忆起前世那白发皑皑的祖父祖母。
高昆开怀大笑里，搀他起来，吹胡子瞪眼道：“那李世昌卑鄙得很呐，没想他英雄一世，居然做出这等暗箭伤人的事来。”
小石头不及回答，高子宁道：“爷爷，李世昌自刎了。”
“啊！？”高昆惊愕失声。问道：“自刎？他何以要自刎？快说予我听。”
高子宁眉头高轩，当下便洋洋得意地说将起来。从李世昌开始时的眄视指使，到最后的悲呼高歌，他是说得详详细细，无一遗漏。
只是见他说话时，气焰嚣张，又卖弄口舌，好像逼死李世昌均是他的功劳，龙儿又自心生不忿，在旁嘟囔道：“吹甚大牛，如不是我家少爷，你能逼得死他？哼”说着，头扬翘脖，意示不屑至极。
她说得虽轻，但因老王爷在询话，故此人人屏气敛息。此言一说，在场之人无不耳闻。
高子宁大窘，憋红俊脸，道：“你你”歇了口气后，方道：“我又没说是我的功劳，你怎在此血口喷人？”他原本恼极，但见龙儿娉婷玉立，如兰花俏放，那满腔怒忿竟烟消云散。心儿更是怦怦地不知是气怒抑是心动，总觉在她面前，自己便心跳气喘，难以自抑。
且不知为何？见他气急，龙儿便觉高兴，此刻也是如此。当下娇笑道：“说我血口？哼，我这明明是樱桃小嘴。”说罢，尤不忘嘟嘟嘴。那俏皮模样，当真娇媚可人。
众将军... -->>
正文第182章澄江如练
待两艘战舰缓缓驶出港口，小石头携众女登上船楼。回望石头要塞，以及江边无数舰只，不由叹道：“来日接战，又要生灵涂炭了！”他见南唐水军战舰繁多，纪律严明，显非金陵城里那班老爷兵可比。不禁心下生忧，生怕俟时周唐大战，镇南水军难以胜过。
冰清知他心意，柔声道：“石大哥无庸多虑，想老王爷镇守北岸二十年，其间大小战事不计其数。到时，必有妙策。不定能兵不血刃而取之！”
小石头一笑，回想当日镇南营里的大周水军，论起精强似也不输眼前唐军，当下道：“但愿如此。”说话间，船至中流。只闻江水滔滔，轰隆不绝。
金陵城座落于大江下游，照理江水原该平缓才对。但囿镇宁山脉束江的缘故，江水湍急，奔腾不息。水道更是曲折回转。幸而他们所乘的军舰乃大周水军里最高等级的仿鲸式楼船。素有“风浪涨天，无有倾侧”的美誉。雷璺和冰清两位手无缚鸡的弱女子，倒无半点晕船之感。
这当口，就属雷倩最为兴奋。秦地有山川之险，出身西秦的她对马儿熟悉异常，但乘船却是首次。尤其大江两岸奇峰突兀，削壁垂江；江水滚滚，奔腾不息；这般山水相缪，郁乎苍苍的旖旎风光，令见惯了奇山俊岭的雷家姐妹，又自领略了一股不同北国的意境。
大概半多时辰，两艘战舰以及十数艘装载战马的货船，前后迤俪，乘风破浪，由西向南，连转数弯，倏地折东而行。刹那间，纳百川，容千流，江面壮阔得如同茫茫大海。放眼远望，天水苍茫，惟一线际。
数女立于战舰楼顶，任江风拂身，猎猎风响里，心底所有的浮躁不宁，仿佛在这空灵蕴藉的雄瑰景色里全然尽杳。
小石头遥望远帆，复闻天际间传来的小禽鸣声，竟有种遗世独立的心绪，缠绕胸臆，茫茫天地里宛若自己一人独存。无言的寂寥和孤独，袭上心头，身子凭虚御风，不由张开双臂，道：“冰儿，璺儿，倩儿如果人世间没有战火纷飞的话，你们说人还会有烦恼么？”说话间，身子不回，依旧面对大江。
诸女面面相觑，那想他问得这般怪异？
冰清沉吟余裕，脆声道：“石大哥，人之烦恼千百种，有几种是源自战争的呢？”
小石头回过头，微微一笑，道：“冰儿说得不错，世上烦恼何其多？有些是人自找，有些却是撞上来。但总得来说，有果必有因。”他面浮笑容，心头偏重如千斤，脑海里不自禁地想起邓蓉的俏笑倩兮。既不知佳人何方？又不知她喜忧如何？更想她孑然一人，六亲无靠，岂不孤苦？
心间柔情涌动，不觉扣舷唱吟：“桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光。渺渺兮于怀，望美人兮天一方”一曲唱罢，临风怅惆，思绪黯然，心潮更如江水汹涌，澎湃不止。
众女知他思念邓蓉，一时无语。互视一眼后，又各自看向雷倩。只盼她能胡搅两句，让小石头以遣忧怀。
这当口，江面收缩，岸边景色一览无遗。但见两岸平野，田畴荒芜，杂草丛生，原是优良的麦田中，到处长满了荆棘。又见兔貉獾狸，蹦跳纵跃。想是这些田地无人照应，竟作了它们的天堂乐园。
雷倩见及，喜道：“石大哥，看啊，那些小东西真可爱！你看、你看，它们还在看我们呢！”
小石头顺她手指望去，笑了笑，继而沉声道：“倘非两国交战，这些田地岂会无人耕作？唉”
一声叹息，引得众女心头又是一沉。均道，本想为他排遣，谁晓，反增他愁思。刹那间，皆感束手无策。沉寂半晌，冰清忽道：“石大哥，这般青山浮水间，倘若不喝些茶水，未免可惜了。”小石头回首，笑道：“哦！？”璺儿又道：“石大哥，左右眼下无事，冰清妹妹要煎水瀹茶，我们不妨下盘棋如何？”
小石头闻言，胸中顿热，情知她们这般迁就自己，无非为了帮自己排遣忧闷。刚想开口说话，只见刘副将急匆匆奔来，禀道：“王爷，前面出现不明战船。”
小石头一怔，此刻两国隔江对峙，江上怎突然出现不明战船？当下走至船头，遮额眺望。但见茫茫水际间，无数帆影迎面而来。不知为何，隐约感到一股无形的杀意袭上心头。再看左右，平坦的辽原已落在后头，这会两岸夹山，悬崖峻岭，峭壁直垂江中，纵想停泊登岸也无可能。
猛地警兆兀现，思起昨儿李世昌的谈吐举止，心道，莫非这就是他所谓的必来相送？
念及此，哈哈一笑，道：“刘副将，看来南唐的端王爷还不想我们走啊！”“王爷是说”刘副将茫然不解。其时，对方的战船相隔极远，除了隐约能见帆影之外，余者根本看不清楚。他前时禀报，说前方出现战船，全是根据风帆的大小作判断。孰料，王爷仅这么一瞥，便肯定对方是敌船，且说敌方首领又是南唐大都督李世昌。如此神异的揣测，当真教他半信半疑。
又想，此处已是周唐共有水域，大周水军时常巡视。那李世昌莫不成吃了熊心豹子胆，居然在大周水军的眼皮子下，袭杀王爷？
这会儿，小石头心下疑窦也悉数解开。何以，李世昌昨日亲来？又何以见他神色开怀？而在自己说要离开金陵时，南唐方面又为何无人相送？种种怪谲，此刻已明白无疑。显然一切均出自李世昌的谋算。
眼下这些战船，分明想在大江上阻杀自己。事后，他们可推卸说，我是私自回国，他们并不知晓。如此一来，南唐也就没了擅自杀害他国使者的罪名。而且，就算大周方面知道其中缘故，他们也无须忌惮，毕竟，既已决定开战，却也不必顾忌敌国的想法。他们这样做，无非不想在外交史上留下污名，顺便又可诛杀敌国的一员大将。
想到这里，不由面浮微笑。李世昌只道我一人一刀在陆上厉害，故而思出在江上狙杀的计策。殊不知，我的神通可非他一寻常人所料想得到。他心有计算，自然沉着冷静，那边厢，偏偏急坏了刘副将。只听他大声道：“请王爷下令备战。”
“嗯！你替我传令吧！”小石头淡淡地道。
“是！”刘副将得令，急奔下楼。
要知道，小石头此行所乘的两艘战船，是镇南老王爷安排。对这个外孙，他老人家是疼在心里。所以，两艘战船皆是大周国内最为精巧，也最为厉害的新式楼船。
一为狼魂号，一为天地号。
船楼五层，每层可待数十人，楼壁四周置有射程里许的床弩。且四面甲板还备有八架长达十数米的新式武器—拍竿。所谓拍竿相当于利用了杠杆原理的巨型长锤，一旦有敌船试图接近，拍竿利用落下的能量便可砸击。敌船若不结实些，只怕不数下，便是船沉江底的噩运。
而且，两艘战舰的船体尽管是木质，舱壁却覆有厚实的铁板，船首又装有形似铧嘴的犀利铁尖，这般铁壁铧嘴的狰狞模样，实可谓武装到牙齿的的装甲战舰。如此两艘破坏力惊人的战船，在冷兵器时代，简直就是无敌江河。
船上忙乱须臾，不明战船愈驶愈近。
首先映入眼帘的是一面大大的金黄色“李”字帅纛，纛下，一员中年战将，身披环扣索子甲，手按剑柄，渊停岳峙。小石头神目凝聚，隔空遥视，此人果是南唐大都督李世昌。只见他依然一派儒将风范，不过眼神炯炯，锐利如剑，表情刚毅而雄健。看得出，目下的阻击战，他是下了大决心的。
由于突变猝生，璺儿和冰清俱停下手头事务，紧紧捱在小石头身边。
雷倩直嚷道：“石大哥，这就是水战罢？嘿嘿我还没遇到过呢！”她素对小石头信任，认为天下间委实无事可难住自己的石大哥。因此，即便己方仅有两艘战舰，而南唐舰船足有上百，她依然无惧无怕，一派天真。
小石头还没来得及回答，璺儿瞥她一眼，抢先轻斥：“倩妹，莫要吵了石大哥的思绪。”
“哦！”雷倩对她敬服，撅着小嘴，委屈地应了。
小石头一笑，道：“无妨，这些战舰，我还不放眼里。”依他平素性子，这般猖獗言辞，断不会说的。但怕众女遇敌心慌，当下出语慰惊。
龙儿这时忽揎起拳头，问道：“少爷，要不我化出原形，下江鼓捣一番？”
小石头一怔，随即省起龙儿的原身本是青龙。常言道，龙游大海。可见一条巨龙在汪洋大海里尚且可以兴风作浪，眼前这大江，对于龙儿来说，当真是土壤细流，微不足道。笑道：“暂时不需，你先替我照应好她们！”说着，指指冰清和璺儿。龙儿应了。冰清和璺儿却道：“石大哥，我们一点用也没有，真真惭愧。”
小石头道：“你们二人均是才女，这种打打杀杀的事岂可劳烦你们，自然有我这样的粗人就行了。”
听他说得诙谐，二女抿嘴微笑。
其时，南唐战舰已布开阵势。前头五艘巨舰开道，后面紧随着大大小小的各式舰艇。但见旌旗蔽日，耳边战鼓雷鸣，上百条战舰犹如群鲨夺食，显得好不狞恶。
刘副将再次上楼，道：“王爷，情势不妙。末将决定，留“狼魂号”下来与敌纠缠，咱们暂且后退，伺机在镇宁山脉登岸。”他这是舍车保帅之策，也是目下唯一的良计。大周的战舰虽比敌船来得先进，但南唐方面毕竟有大小战舰上百艘。俗话说，蚁多噬死象。万一李世昌不计伤亡的孤注一掷，大周的两艘战舰铁定全军覆没，至于另外的十数艘货船，更是无用至极。
小石头胸有定计，摆手道：“不用，我们静观其变就是。”
说话时，敌船又近了不少，舰上唐军已然眉发可见。刘副将问：“王爷，可要发射床弩？”
小石头示意不必，遂走自船头，高声道：“来者可是端王爷？”说话间，他微凝法力，语声不溢不散，迳往对方传去。
李世昌立在船头，闻声愕然，他身为武将，也曾得名家指点。情知，此时江上大风飞扬，两方之间虽然互视得见，但想如平常那么说话，若无浑沛的内力真元辅助，决计不能。何况，小石头飘洒伫立，言来从容，没有半丝吃力费劲。这等样的实力，若在江湖行走，也必是一等一的顶尖高手。
心想，这家伙果非寻常。传言说他一人一刀在百万军里纵横披靡，多半非虚。又自寻思，幸喜自己狠下决心，决意在江上伏击于他，否则，待他到了陆上，再想要戕，怕是千难万难。他扪心自问，倘自己用劲回话，决计传递不过去。教人笑话事小，若打击了士气无疑糟糕。当下直是冷笑，并不开口。
瞧他不语，小石头调侃道：“人说端王爷忠义高节，又谋算千里；本王来前，向风慕义，实如倾阳葵藿。殊不知，本王至诚待你，你却诡计害我？哈哈可见端王的高节风骨，不过人云亦云，欺瞒世人而已。”放声大笑了片刻，又道：“今日本王中你计策，原也无怨。可连话也不说一句，不免令本王齿寒。”
这话一说，但凡听到的唐军无不愤慨。
要知，小石头在周军里有多大威望，那么李世昌在唐军里也有多大威望。两者皆是军中魂，营中胆，受军士拥戴。刘副将机灵得紧，待小石头话落，立时哄声响应，大喊：“端王爷卑鄙，乃南唐第一无耻小人。”跟着，千余震北军也自大嚷大叫。
唐军不服，不过李世昌治军严谨，若无他下令，断不可随意出声。是以，只得在那粗着脖子涨红脸，摩拳擦掌地暗想，眼下让你们嚣张会儿，稍后就教你们这梆北猪晓得爷爷们的厉害。
周唐两国水军交战无数，周国边域远至大漠，更囊括大片草原，军中战旗也多以狼纛或熊纛为主。在剽悍的周军眼里，唐人不过是在江南水乡，享用肥草的羊儿。相反，南唐以文治国，崇尚仁义，作战悍不畏死的周军，却被他们贬称为四肢发达，头脑简单的胖猪。
李世昌原想一言不发地即刻命战舰拥上，省得夜长梦多，另有变化。但被小石头数语挤兑，倘不还一句，倒显得自己确实理亏。迫于无奈，挥手命舰船驶近。
至一箭之距外时，战舰缓止，李世昌扬声道：“赵王爷生得好一张利口。世人晓你刀利，不想你口舌之利比刀胜过百倍。”他气力不及，这句话喊得诚然响亮，但在江面大风里，依旧微弱无比。不过小石头神识灵敏，存心想听得话，纵连江底鱼儿的吸水声也可清晰入耳。
当下抱拳笑道：“呵呵端王爷过誉了！”又道：“端王爷来此，可是想取本王的性命？”
李世昌暗道一声：“废话！”口中说道：“两国交战，兵不厌诈！赵王爷乃东周栋梁，又是二十万震北军的大帅。今日若殁在此处，想必对东周打击不小！本王为了大唐万民，为了皇上，牺牲些小小名节，也在所不惜了。”
他心知，自己伏击小石头，可谓卑鄙。毕竟小石头是东周使者，此番前来，无论是好是歹，均代表两国邦交。但震北王的名气实在巨大，又是大周百万大军的军魂。若自己击杀了他，先不论如何，反正对大周军的士气，必然打击甚大。此刻两国交战在即，自己连生死都不惧，至于什么名节或义气，在国家利益前，一概全抛了。
小石头道：“王爷的打算是不错。但你以为本王是如此容易杀的么？”
李世昌道：“你只两艘楼船，本王这里战舰上百，甲士万余，除非赵王爷勒生双翼，否则，固然你百计千心，也惟有安坐待毙罢？”
小石头嘿嘿一笑，道：“那好，王爷既然胸有成竹，那咱们便手底下见真章。”
见他嬉皮笑脸，李世昌心头打鼓，但想，目下明显是我实力占优，倘若他真能逃出生天，或者有翻云覆雨的本事，我也认了。只怪苍天不佑我大唐。念及此，大手一挥。与此同时，百艘战舰擂鼓隆隆，呐喊四起。继而，十数条蒙冲攻击舰，当先疾驶；后头又跟着数十艘先登快艇。
这当口，刘副将暗自埋怨小石头话多。前时，敌船未近，若应了自己的计策，此刻不定已然脱险。然王爷非要与敌方说上两句。眼下，敌船众多，己方的两艘楼船纵然威大，但被围得水泄不通的境况下，怕也好景不长。他倒不是担心自己安危，实在是震北王爷担系巨大，他宁愿丢了自己性命，也不愿王爷遭受半点损害。
他却不知小石头另有打算。
此番两军猝战，小石头琢磨着，大周伐唐反正在所难免，不如趁此时了解下李世昌的水军能力。故此，他并不急于施展闻仲传授的神雷术。只想，当日无情谷一役，十万唐军顷刻皆亡。说来皆是天雷之故。倘若自己施出神霄天雷，只怕这上百唐舰，无一幸免。又见己方军队士气高昂，不管是自己震北护卫军抑是船上原有的镇南军，均一副视死若归的威凛之态。他心下一动，顺便也想测试下这梆镇南水军和震北铁骑在水上与人作战的能力。
但见唐军来势凶猛，念及古书有云，一鼓作气，再而衰，三而竭这个道理。是以，他便使计阻了唐军势头，硬生生地与李世昌胡搅蛮缠了一番。让士气正盛的唐军有所懈怠，同时，又在道义上打击了李世昌。而李世昌也是老谋深算，情知小石头意在打击己方士气。故此，他言来诚恳，其间利害索性说得一清二楚，同时又极尽贬低周军实力。
可说，自二人碰头交话之刻，便是斗智斗力之始。这些为将为帅者的才情思谋，自非沙场攮血的刘副将可以了然。而小石头有此心算，也无非有赖于奚方的数月教导之功以及他前世的经验所致。
唐军战鼓擂响，便有十余艘蒙冲攻击舰不顾一切地向大周楼船冲来。
堪堪临近，只闻“啪啪啪”的数声。但见冲得最前的五艘蒙冲攻击舰，顿时被周军的新式武器—拍竿击中。其中，两艘立沉，三艘丧失攻击力，船身歪歪斜斜，瞧趋势，倘不立刻回港，估计也撑不了多久。
眼见拍竿效果奇佳，船上震北军轰然喝好，兴高采烈。
刘副将眉飞色舞道：“王爷，老王爷给您的船，果然是咱大周最精良的战船。”
小石头一笑，瞥眼见，兴奋的均是震北军士，至于船上原本的镇南军依旧眉头愁蹙，显然局势不善。旋下道：“刘副将，不要高兴的太早。毕竟水上作战，我们都不精通，刻下尽管搞垮人家几艘船，但毕竟那里还有百多条呢！”
目睹拍竿大威，李世昌也自色变。根本没想及，大周水军里忽然多出这么一个威力奇大的武器。要知道，蒙冲攻击舰的任务就是冲撞，故而它的船身坚固度可不下于水军里最巨型的楼船。殊不知，居然顶不下对方的一砸。这样的武器实在太可怕了。他面色沉肃地下令，让余下的另几艘蒙冲攻击舰，上去支援。又命先登快艇上的唐军，做好登艇准备。一旦蒙冲舰缠住对方，即刻便要上船，免得浪费大好时机。
瞧着舰艇前赴后继地扑向大周楼船，他心下又道，幸喜今日看到这件武器。否则，来日两国大战的时候，大周水军突然使出，自己一方势必措手不及。他默念苍天保佑的这当儿，却见无数先登快艇，已把大周两艘楼船团团围住。有些唐军已登上敌船。当下又想，看来大周的这样新式武器，威力虽大，但给敌船近身后，便也无用了。由此可见，日后与镇南水军交战，倘若己方没有武器克制，惟以数量取胜。
便在这时，两艘楼船上的拍竿再次落下。一艘八拍，两艘十六拍。直闻得噼里啪啦，轰轰隆隆。囿于唐军奋不顾身，牢记李世昌的团团围住之令，那先登快艇又布得密集。眼下拍竿砸下，竟大收奇效。有些拍竿，落在两船之间，同时一砸沉二。沉船的唐军纷纷落水，但没一人呼喊救援，只是在江中划着水，向在后押阵的战舰游去。
小石头寻思，单看这些落了水的南唐军士，不就近爬上己船，只往后游。就知李世昌治军果然严谨。如此一人即便算不得名将，也是一员良将了。他犹豫着，稍倾自己出手的时候，不知要否取了李世昌的性命。此人虽有杀自己的心思，但究其因，无非为了保家卫国，可谓没有半点私心杂念。这么一个忠肝义胆的将军，自己下得去手么？
思忖间，没被拍竿砸中的幸余唐军纷纷地扑上楼船，有些抢功心切之辈，几乎已冲到小石头跟前。不过未待他动手，已被刘副将等震北军悉数砍死当场。这当口的镇南军士，倒是不慌不忙；一拨人收起拍竿，准备下一击；另一拨人则调试床弩和箭弩，待唐军再多些，便万箭齐发。
起先两次拍竿，由于只是船沉人落水，两方军士倒未怎样？眼下既有溅血，顿时激发起了两方的血性和杀气。
唐军战鼓擂鸣，李世昌身边的传令将官，急速地挥舞着手中的旗帜。百余艘战舰以嵌形阵势，缓缓压上。继而，只见唐军五艘楼船上的投石机，纷纷“咯吱”开弦。看来，李世昌已放弃活擒小石头的打算。
与此同时，周军天地号上的床弩早已瞄准李世昌。那边的投石机刚刚拉弦，这边的长弩“唰”的一声，随后破空厉啸，撕开江风，直向李世昌冲去。
正文第183章乘风破浪
周军的床弩在四国里素称最为精良，其余三国虽也有类似武器，但论精确度和射程，却相差极远。李世昌原本算得极准，照以往常识判断，他命座船停在周军床弩的射程之外；同时，说起话来对方又能隐隐听到。至于对方的听力是康健抑是耳聋，那就不干他事了。
可惜他万没想及，此趟小石头所乘船只，不仅安装了东周国学院新研制出的秘密武器—拍竿，纵连床弩也是升级换代后的最新产品。
寻常床弩能射出半里许，已是极限，如今天地号上的床弩，竟能再加半里，直达里许。如此超乎想象的射程，令他分外惊讶。
说起小石头眼下所乘的两艘巨型楼船，也是堪堪建好，原是仁秀帝心向高远，志存一统，为平复江南而用。本打算建得百艘，待伐秦平汉之后，便挥师南渡，直下江南，完成太祖武帝之夙愿。可惜他目下身遭囹圄，这般大的理想，只能在心下想想，或者与那司马润疯言疯语了。
镇南王疼惜外孙，又存心显威，见他出使南唐，身边诚有千余剽悍铁骑护卫，但想这座船上面，却万不能弱了威风。便自做主张地调出这两艘秘密建好的楼船，予他乘坐。而且，由于楼船是将来东周水军的抗梁柱，是以船上水手以及弓弩手，无一不是镇南军里的精英。
论水战经验和战斗素质均堪称大周水军中的翘楚。
那发射床弩的数十位镇南军，待弩箭射出，均握拳瞪眼，亟盼一击而中。他们都是镇南军里的老兵，跟随镇南老王爷同唐军交战，不下十数次，皆知道南唐大都督李世昌的本事。也晓得，目下震北王遭围，若不及时除掉李世昌，待会只怕凶多吉少。
这也是拍竿适才大展威力际，不善水战的震北军在那欢欣鼓舞，而深知其间奥妙的镇南军却自愁眉紧锁的缘故。
眼看长弩破空，李世昌瞪眼咋舌“噌噌噌”倒退数步，身形微有慌乱。原道周舰射出巨弩，不过是恐吓而已，但见其来势劲急，破空激啸，既有击电奔星之速，又有潮鸣电挚之势；任他素来沉着镇定，逢此骇人声势，也不免仓皇色变。
一边踉跄后退，一边紧盯弩尖，刹那间，眼帘内惟有愈趋放大的巨弩，脑海里偏是空白一片。
幸其边上守卫皆是身经百战之辈，变生仓猝余，不遑多思，急忙执盾而列，迅速布成一面盾墙。跟着，周遭甲卫纷至沓来，拥作一团，手上不管是皮盾抑是铁盾，皆密密实实地环列于后。不过眨眼，居然已成三道盾墙。其应变速度和遇事不慌的镇定，足以显示出了这支唐军的精锐之处。
与此顷刻，两方激战的军士皆不由缓了下来，有的甚而停下手头忙乱，屏气敛息地望着。纵连刀剑相交者，这时节也自忘了抽刀再砍，直是在那目瞪口呆。
他们都知道，南唐政权能风雨飘摇至今，大半是靠李世昌；倘若这一箭直接命中，没了他的扶倾定危，那震北王杀不杀已没干系。俟时，懦弱的南唐决计没人抵挡得住老谋深算的东周名将——镇南王高昆。
霎那间，江面上似乎只有巨弩撕裂长风的破空声和江水的浪潮声，偶尔参杂些唐军的惊喊声。几种不一样的声音夹在一起，竟奇妙地凝成了一股紧张的气氛。
有人寒毛卓竖，有人汗不敢出，唐军是急张拘诸，周军却是若有所盼。千百人千百种心情，实难一一言表。
见得己船突发巨弩，小石头也是一怔，随即神识大放，跟踵而去。此刻若有修道人在场，必可发现他额间微开神目，一道肉眼难见的细小能量紧紧地贴在巨弩之上。
由于巨弩之速，迅如电掣，在他人眼里，已成一道虚影；然在小石头看来，与头缓缓爬行的蜗牛无差分毫。他能清晰地看明巨弩如何穿破潮湿的空气，又如何通过自身的震荡频率，消除了风力的阻碍；这是一种玄之又玄的妙感，既清晰又模糊。
突然，弩身上传来一种不达目标，决不停止的殊异感觉；那是一股壮士一去不回的热血雄壮。
他不知道，是床弩业已通灵，还是自己心有所感。渐渐地，转而留意到弩身上精雕细斫的花纹，那简直是古代工艺的完美结晶。
微微跷起的双星锥头前部，居然做了一个獠牙虎首，散发着狰狞的气势；优美修长的三棱翼弩身的尾部，用阴阳线结合的超先进工艺，铸成了雁翎羽状，充满了张力和灵巧；整支长弩，拖曳着流星赶月般的美妙弧线，划破空间，水平沉稳地前进着。
他知道，巨弩能有这样惊人的威势，实质与它本身的铸造工艺和匠人们对它的精雕细斫是分不开的。心想，环顾四国，也就大周由于商市繁盛，富得流油，让匠人们可以精益求精地追求铸造工艺，换在别国，那有恁多余暇，让匠人们慢工细活。
在此一刻，对大周工匠的手艺，他是叹为观止又敬仰不已。甚至对那些抓住时机，射出巨弩的镇南军士们也感到万分钦佩。
寻思着，这般威势巨张的一弩，别说普通军士，纵是修道的炼气士只怕也要暂避其锋。说实话，他心底里委实不想李世昌就此身死，毕竟好古的他，佩服像李世昌这样明知不可为而为之的爱国英雄。尽管李世昌是唐皇族，很难说他的战斗是一心系民。但古代的爱国英雄中，又有几人不是为了忠君思想而奋斗。
不过，想法归想法，他决计不会出手救援李世昌。在他看来，自己能不以神霄天雷当场亟毙他，已是仁至义尽，倘再加以维护，不免令手下将士寒心。
便在人人手心攒汗的一刻，巨弩奔雷掣电，眨眼即至，以电光火石之速，挟着威煞凌人的霸气击中早已竖好的坚固盾墙。
“轰——”震耳欲聋的响声，让众人掩耳不迭。
巨响之后，那精铁铸成的盾墙瞬间崩溃，迸飞的铁片，如蝴蝶飞舞，以看不出形态的速度，四下飞溅。
十数名执锐披坚的亲卫，承受不住床弩带来的巨大冲力，纷纷弹起，随后掉落水中。有些跃在半空的时候，便被铁片击伤；有些直接被巨弩撕裂，化为碎骨闪肉；有些则悲愤不已，大声吼叫。
巨弩在众人眼里似已不是一支杀人的利器，反像是一位威武的大将军，所向披靡，勇往直前。
顷刻之间，时空仿佛凝滞住了，万余唐军望着巨弩虚影，人人骇出心底，直盼后两道盾墙能克建大功，挡住这该死的巨弩。
眼看第一道盾墙被破，李世昌如堕冰窖，周身彻寒，踉踉跄跄地退到甲板中央。万没想到，周军的床弩非但射程超远，且远隔如是，居然劲力不减。又止不住想，莫非苍天当真不佑我大唐？明明是敌弱我强的局势，偏偏自己危如累卵，险象环生；而赵岩却优游自若，一派闲然。
百思不解里，手中长剑乱舞，以尽人事矣。他不知道，自己此遭能否幸免，但想，假若自己在明显占优的情形下，反至身亡，那当真是天意弄人，现眼至极。
“轰——轰——”又是两声巨响。
后两道盾墙，依然和第一道一样，被巨弩摧枯拉朽地破得干干净净，彻彻底底。
斯时，李世昌身前再无一盾一人，完全无所阻挡。凭巨弩适才的爆威，显然会当场亟他个洞穿。唐军人人骇慌，恨不能一下挡在李世昌身前，替他受了这一弩。
小石头这会儿竟有莫名的失望之感，总觉得一位世之名将，若这么简简单单地被巨弩射死，未免太过不值，也显得太为儿戏。心道，人生如戏，可李世昌的这出戏，实在太荒唐。
间不容发之际，由李世昌身后，突然闪出几人来。这些人有老有少，老有耄耄，少则青壮，俱着劲装，一身江湖中人的打扮。手中或刀或剑，有的甚至是枪棍一类的长兵器。
瞧他们打扮以及手上武器，不用问，这些人必是李世昌招揽的南唐武林中人。
其中一老者，数步行空，便抢至李世昌身前，随手拽过，硬生生地把他移到别处。跟着长剑横胸，须发贲张，其舍身相救之烈态，引得众军士一阵轰然喝好。另有几人却迳直迎向巨弩，有的架刀迎击，有的横剑斜劈。
这梆人皆是暑练三伏，冬练九九的武学高手，既起死心，一意要救下李世昌，当真是纵如脱兔，伏似卧虎。而且，他们的膂力以及伺机捕暇的犀利眼光，也非寻常的军士可比。
兔飞鹰行间，看着出手混乱，尚不及适才那伙亲卫军来得齐整，其实分工细致；每一撞击和砍劈，无不是巨弩的薄弱之处。
只闻得一阵“嘈嘈切切，叮叮呛呛”的金属撞击声和摩擦声。巨弩自离弦刻起，始终未动的水平路线，连遭数下击震之后，竟微有偏移。有句常言，谬之分毫，失之千里。此刻套在这里，当真又符合又贴切。弩尖略偏，目标自也大相径庭。
原瞄的是李世昌，这会儿居然斜刺里划过“哧啦”数声，破兵碎衣，又震落数人，最终穿过一根合人抱的桅杆，深深扎在后面的嵌铁船壁内。一阵“嗡嗡”之响后，船壁“噼里啪啦”的连裂数缝，直至甲板。
望着兀自震颤的弩尾，李世昌及一干江湖人无不骇然色变。心道，依此威势，若由肉身受了，铁定有死无生，再无救还的机会。
静分外得静。
李世昌干咳一声，堪想说几句振奋人心的话语。直闻头顶上方“喀啦”一声，抬头望，身侧的桅杆，由与适才遭巨弩穿过，时下又经江面大风猛刮，终支撑不住，倾然倒下。
唐军是又怔又喜，怔的是敌军床弩竟有此威力，喜的是大帅终能幸免于难。庆幸之余，对那梆子江湖人也是感激由衷。只是囿于先前的过分紧促慌张，唐军阵营里，一时居然无人缓过气来。直过良久，南唐万军奋起，激动之情无以复加。
欢呼声里，那梆江湖人十九瘫倒在地，实有再世为人之感。须知周军的巨型床弩，可是由百十人拉动绞盘，方能射出；他们出手阻击时，诚已强弩之末；却也挡得万分艰难；有些人双臂受震，麻木不堪，手腕颤崴得几乎提不动刀剑；有些暗抹冷汗，大叹侥幸，心想，若非先前已有三道盾墙缓上一缓，自己等人真不知能否引偏得了巨弩的准头。
这当口，小石头倒是无怨无嗔，微微一笑，止不住寻思，李世昌不愧为奚先生和广智二人交口称赞的名将，暂不说本事如何，单这般受人拥戴，便知此人定是爱兵如子的一位好将领。又想那巨弩当真厉害至极，换成自己，不知能否抵挡得住？
心道，适才唐军妄想以硬破硬，以盾墙相挡，最终几致束手待毙之境；而那伙江湖人以引之诀，避开巨弩的犀利锋芒，偏去巨弩的准头，反大获成功。可见，绝对的实力下，以硬碰硬，终难有所成；紧要之处时，用巧劲旋过，反能操有胜券。
胸有所得之余，他道心修为不觉又进些许。
时他思忖际，另边的刘副将却是大拍腿股，深以为憾道：“唉可惜啊，可惜”话没说完，在旁之人均晓其心意。无非是李世昌不死，自己等人要倒大霉了。
小石头闻言，笑道：“刘将军，何必如此捶胸顿足？那李王爷也算一代名将，若真这么一箭而死，岂不遗憾？”
刘副将一愣，心道，我的爷啊，你倒说得轻巧，他不死，你便危险了。
说话间，李世昌已恢复常态，当即令大军齐进，今日定要取了小石头的项上头颅。随后对那些救了自己性命的江湖人叩谢不已。这些南唐的江湖人，均是李世昌重金厚聘而来，虽非人人出于爱国才投其麾下，但常言道，受人钱财，替人消灾。江湖上又注重个义气二字，李世昌危急那当儿，他们倒确实奋不顾身。
俟待消了巨弩之危，别说李世昌，纵连他们也觉后怕不已。
自见了敌船武器的威力，唐军已不敢像先前那般托大。五艘主力楼船纷纷用抛石机，投出巨大石块；而其余的小舰艇，则火箭密射。显然，李世昌打消了活擒小石头的念头，企图击沉他的座船，让其身溺江底。
面对唐军的远程武器，船上的震北军又是气愤，又是憋闷。他们这些马背勇士，何时遇过这般束手无策的尴尬局面。在北疆战场，即便蛮骑再多，也是挥刀策马，勇猛前进，可如今，偏偏只有被人打的份，自己却在船上躲来闪去。
刘副将气得哇呀大叫，口中一个劲地骂娘。
躲在在船厢里的四女见敌势凶猛，不免着急，商榷之下，遂决定让龙儿出去助小石头一臂。她们想，自己无用那也罢了，偏偏还要有本事的人保护自己，而石大哥却独身在外，冒箭挡矢。左思右想，都觉自己等人着实不该。
龙儿原就是惹事的主，先前由于小石头的吩咐，自也无奈。这会被众女一鼓动，顿时心痒难忍。冲出船厢，奔到小石头身边，大声道：“少爷，敌人阴险得很，不如我下水去，捣乱一番？”
小石头闻声回头，见是龙儿，不禁急道：“你又胡闹什么？我唤你保护冰儿她们，怎么出来了？”
龙儿性子极泼，不过对他忌惮得紧，瞧其神色嗔怒，登时心下忐忑，忙辩解道：“是姐姐们要我出来帮你的。”
小石头道：“帮什么？你只须帮我保护好她们就是！其它事不用你管。”
“可”龙儿还想说。却见小石头一挥手，道：“敌人的远程武器虽然密集，但你没发觉，都没捱到船上么？”
龙儿转目四顾，只见果然不错。那些看似骇人的石块，堪近船身，便无缘无故地自行爆了。至于那些弩箭更是滑稽，凡对人有危险的，便莫名其妙地失了箭头，无危险的，却尽是射中了船壁。
她道：“少爷，难道都是你”小石头一笑道：“不错，这下你放心了吧！快回去保护她们。”
“嗯！”龙儿应了。心下却想，少爷的神通越来越厉害了，眼下这无形壁障，分明是天仙级的“金衣玉护”她那知道，目下小石头所施展的功夫，正是刚从南唐江湖人引偏巨弩一事上学来。寻思间，又望望远处的唐军，心道，你们这些蠢蛋，凭少爷的本事，别说就这上百条破船，固然千艘万艘那又如何？思及此，嘿嘿一笑。
与此同时，李世昌也发觉了其中的古怪。要知道，这片水域乃周唐共有，随时辰渐长，难保不会有周艇驶来。念及此处，孤注一掷之心即生，暗道，反正怨毒已深，今日若不杀了赵岩，它日必遭报复。旋下命所有船只一起冲将上去，又令手下的江湖人编成先头部队，对付周艇上的震北军。
此令一下，适才救他的那位武林老者，顿时手提青锋，一人当头，跃至一艘小艇之上。待至天地号约百步之距时，突然举起一根粗木，扔于江中，随后纵身跃起；落下时，单足在粗木上一点，脚尖用力，滑行数丈，跟着双臂奋张，如大鹰矫飞，直往天地号扑去。
见己方人这般神勇，唐军士气大振，战鼓如雷鸣般响起。
刘副将在旁看得大骇，他虽知王爷神武，却不敢托大，急忙持长刀立于船头，挡在小石头身前。
面对敌人来势汹汹，又见唐军四面八方，团团围来，小石头依旧从容自若。见老者即将跃上船头，他屈指轻弹，一缕刚猛的指劲，顿时破空射去。一指弹出，连他自己都大吃一惊。他原想以焚阳刀式里的无形气刀击落来袭者，但老者双臂跃高，胸前空门大开。瞅着如此大的破绽，竟令他不由自主地使出了惊天第九式——破天神指。
自当日偶得紫金铜人，习得神农氏的看家绝学，他一没好生研悟，二没仔细参详。说到使用，除了那次在山道，迫于无奈里吓了隗斗一次外，再没施展过。不想，今日里，乱石纷飞，敌人涌进，其景象堪比紫金铜人那日展现出的天穹异像。下意识里，施展出来。
指劲弹出，暗底生悔，心道，这老者武功诚高，却如何抵得住破天神指的威力？他对李世昌的忠君爱国极是佩服，连带对那些江南武林中人也是爱屋及乌，不忍加以一指。不过，这破天神指他造诣并不深，侵淫的岁月更不及天罗刀法和焚阳刀诀，指劲既出，那是无论如何也收敛不回了。
眼睁睁地瞧着，跃空的老者被指劲亟中，身子在半空一滞，那面容上满是不信和震骇，跟着噗嗵一声，掉落江里，白发在江面上漂浮数下，眨眼即沉入江底。小石头抢步走至船头，俯首略视，心下不自禁地想起那日武总管被雷熙击毙，抛入小潭的景象。莫名的心旌微搐，叹了一气。
那老者是江南武林中的前辈人物，身手自然极好。尽管江湖传闻，东周的震北王如何，如何。但在他看来，不过是马上战将，至多力大一点。是以，他才会奋不顾身地当先冲来，亟盼能一举击杀了小石头。一来扬名立威，二来青史留名。不曾想，明明已是咫尺之距，突然一股大力扑胸而至。继而，难言的疼痛瞬时传遍浑身，胸腹间便如碎了一般。紧接着，自己已然掉落江中，江水涌来，脑海瞬时空白一片。
这就是老者临死前的最后感觉。
眼见己方人长驱直入，明明将要杀掉东周震北王，竟猝然落水。唐军的欢呼声戛然而止，接着，居然是万人叹息。他们不知老者何以落水？只因小石头的出手实在太过隐蔽，那屈指一弹，在大伙眼里实在普通不过，那里想得及，会是极厉害的一击。
与此同时，刘副将既欢喜不禁，又感佩由衷，暗道一声“乖乖”原来王爷厉害如斯？适才见那贼子扑来，气势狞恶，自己还担心挡不下来，怕他惊扰王爷。不想王爷那么轻轻一弹指，便击死了他。看来，传说里王爷是天神下凡，此言不虚啊！
李世昌容色大变，气得钢牙紧咬，喝令全军压上，又命全军的抛石机俱向天地号投去，至于狼魂号和那十数艘载马的货船，暂且丢开不管。他压根没想及，小石头空手竟也这么厉害。尤其出招怪谲，防不胜防，令人浑不知伤害由何而来？
刹那间，喊杀声再度四起，唐军人人奋劲，个个拼先。
小石头刚才轻易击毙老者，委实让他们有所震悸，但这伙唐军毕竟是李世昌麾下的精锐，其水战实力和无畏无惧的勇气，实非金陵城里的老爷兵可及。不过片刻，在鼓声和氛围的渲染下，早已忘了小石头适才的骇人一击，心中存意，只想尽速消灭眼前的这支周国使团舰队。
其时，十数块磨盘大的石块，如暴雨突降，直往小石头涌来。要知，古代的抛石机完全有赖士兵的目力，并不像现代的远程武器那么精确；之前因已使用多次，抛石的唐军，已大致晓得了角度和距离。此刻抛出，极其准确，十之八九皆落往小石头站立之处。
刘副将惊悚。他责之所在，若王爷遭甚不测，自己这护卫军的副将，别说无颜回去，纵连家人恐怕也饶不过自己。当下持刀上举，试图拼死效力。
孰料，小石头手一伸，拦他在身后，跟着手一翻，顺势夺了他的长刀。
刘副将愕然，他想自己是护卫，原该护住王爷才是。谁想事情奇异地简直教人惊诧，眼下这幕情景，分明变成王爷维护自己。当下愈想愈觉羞愧，只觉手下人似乎都看着自己，皆指着自己的脊梁骨，大骂胆小鬼。思及此处，身子一晃，抢上前去，心道，固然我是空手，却也要替王爷挡住石块。
这里堪堪跃出，小石头长刀划空，夷然自若的在空中虚劈了数下。那纷如暴雨的石块，堪遇着柔绵的刀罡，一滞一顿，继而便被交织成网的强猛刀气绞成齑粉，飘飘扬扬于空中，无一遗漏。
这几刀劈也劈得潇洒，破也破得犀利。
眼看漫天乱石骤成粉末，时正交战激烈的两方大军，无不目瞪口呆。不由自主地暗掐腿股，想知道眼下所见是梦境还是真实。
直待石粉飘洒至肩，他们用手指捻磨，方是觉醒，适才一幕果真非虚。
与此一刻，唐军骇然之余，冲势戛止。有些人固已爬至一半舷梯，却自悄悄溜下。躺在船上，眼望半空尚且飘得妙异的石粉，迳是瞠目咋舌，深为自己见机得快而感庆幸。
要知道，这些石块，个个有磨盘大小，别说由抛石机投出，纵然静静地放在地上，倘然一人不尽全力，也休想挪动丝毫。何曾想及，这位文文弱弱，看似求学士子般的东周震北王居然一人一刀，悉数劈成齑粉。
这要多大力？又要多大的本事才行啊？思忖间，掐己腿股者，待觉疼痛，更是骇然无语。心中竟生不起半点斗志。
又见小石头长刀横胸，临风而伫，衣裾飘飞，雅如真仙，又威如天神。一时，万余人胆气丧沮，再无伊始奋往直前的勇气。面面相觑里，均想，此人必非寻常，搞不好真是神仙下凡。这教咱们如何抵敌得住？又怎生诛杀得了？越想越是恐慌，直至最后，怛憷得连刀也提不起来。
他们又怎想及，妄说别人，纵然小石头自己此刻也是诧然不已。
依他原本的打算，是以刀剖石，然后震落即可。怎料，长刀使出，体内的太素神力顿时贯注刀尖，不过虚划数下，整片空间内骤然布满了主宰质变的太素神力。跟着，脑海神念一动，眼前的无数乱石，便俱都化为尘泥，飘洒如絮。故此，在别人看来，乱石乃由刀劲劈碎，他自己却清楚得紧，其实是太素力的功劳。
正文第184章扣剑悲吟
见巨石被毁，李世昌惊愕失色。适才周军发一弩，自己躲得何等狼狈；眼下己方连投数石，小石头非但无伤皮毛，更且挡得潇洒，破得犀利。那临风面江的超凡英姿，更教人自惭形秽。
心想，今日当真流年不利。千算万算，没料他真如传说中的一样厉害。暂不说石块本身就有百斤之巨，若再加上抛出去的巨力，两相迭加，当不止千斤。孰想，就这么被他轻易地一刀劈成齑粉。这是人力可及的事么？何况，看他那淡然飘逸的潇洒模样，只怕适才一击还未尽全力。
思忖间，不由转首望向手下的江湖人，冀望他们能有本事制服小石头。
见他望来，刚才尚喊得轰天响的江湖人，无不怯极垂首。要知道，之先冲在最前的那位老者，可是他们中间最为厉害的一人。不说辈分怎样？单是那身浑沛功力，在整个江南武林也是举足轻重的人物。可就那么无声无息地死得古里古怪。尤其临死前，那怪异的景象，令他们思起怵目。
刹那间，任他们一腔报国热诚，血气猛勇，然遇此人力不及的咄咄怪事，也觉束手无策，惶惶不可。
李世昌见之，暗叹一气，刚想挥手命众军停止进攻。转目四顾，却见己方军士人人呆伫，有如木鸡，显然被对方展现出的神勇，吓得魂不附体。当下又是黯然，又是灰心，前数日的意气风发早不复存在，直觉意兴懒散，浑身无力。不禁寻思，看来是天要亡我大唐，非战之罪也！
念及此，摇头数下，整整衣衫，走前数步，朗声道：“赵王爷，果然好功夫，本王今日是错之又错。”
小石头哈哈一笑，道：“端王爷何错之有？我与你分属两国，互相间又各具纷争，你伏击我，那是一点也不错的事体。”
李世昌被他调侃，神色不变，续道：“没想赵王爷果有万人敌的勇力，是本王失算了。”说着，黯然地笑笑，又道：“赵王爷的刀法实已深得令尊日月刃法的神髓，依本王来看，多半是青出于蓝胜于蓝。如今，固是赵老王爷复生，怕也非是王爷的对手。”
听他一力地赞美自己，小石头微觉诧异。琢磨着，他不会以为自己想要杀他，因此，试图以好话乞饶吧？若真如此，这家伙未免太胆怯了。正思忖的时候，却听李世昌道：“赵王爷神功盖世，刀法精妙，非我等可以抵挡。只不知，王爷如今是要离去呢？还是想继续与我等一战？”
小石头淡然笑道：“此战本非我愿，何来我想？”
李世昌在船头抱拳，道：”既是如此，那适才一切便属一场误会吧！”
小石头嘿嘿冷笑，心想，这家伙说来轻巧，刚才要打要杀的，眼下倒说是场误会。刚想再说几句，讥嘲李世昌。突然，江上战鼓轰鸣，杀声四起。只见不远处，正有一支浩荡舰队，急速驶来。适才人人震于小石头的神勇，皆自呆愣怔忪，竟不察又有舰队到来。
刘副将遮额略看，兴奋地道：“王爷，是咱们的舰队。”
小石头颔首，对变色的李世昌道：“端王爷，没想形势遽变得这般快法，当真是人算不及天算啊！”说话间，周军舰队来得极快，不过眨眼工夫，百余战舰已密密麻麻地布列开来。头舰之上，站定一员少年将军。两条长长的战袍雉尾风中招展，鲜红的战袍内是一身兽口吞肩的山字文甲，手中倒持一根通体黝黑的玄铁大枪。待再近些，只见他剑眉星目，英气逼人，所谓的鼻若悬胆，面若冠玉也不外如是。乌黑发亮的长发，由一顶金冠箍着。
那枪上红缨与鲜红的战袍以及飘扬的火狼战旗，相映如血，杀气腾腾。
刘副将瞧清来人，心下更喜，乐道：“王爷，原来是您的表弟，高小王爷。”
说起高子宁何以来得凑巧，其功该在小禽和石虎身上。那小禽见得李世昌驱舰而出，它虽不明其意，但凭着禽类的本能，感觉出唐军的杀意，遂忙自飞去寻找石虎。而石虎由于奉了小石头命令，先至北岸，要镇南军各处关隘留意邓蓉的行踪。旁人听不懂小禽的“昂昂”叫唤，可同为神兽的石虎却辨得一清二楚。
闻言之余，急忙禀报镇南王，说到南唐人卑鄙，居然在江上暗施伏击。
高昆得信，原想亲率大军而出，但其孙高子宁，听得表哥被围，那肯留在营中。于是，最后由高昆守营，高子宁率兵来援。
高子宁老远见着小石头无恙地屹伫船头，不禁大喜过望。也不管距离远近，扯开嗓子便吼：“表哥，小弟来也！”跟着又穷凶极恶地唤道：“李世昌，你这卑鄙小人，居然伏击本国的外交使团。”
李世昌老颜赧然，无语耷首。他心知今日是一败涂地了。原想悄悄地杀了赵岩，让东周失一员良将。不曾想，眼下非但诛杀不了，反而弄得大唐颜面尽失。尤其自己此番伏击，足足带出大唐舰队的三分之一。依目下情势看，只怕要全军尽墨于此。想着，想着，不觉悲从中来。
边上亲卫见他摇摇晃晃，急道：“大都督，你”李世昌微微摆手，示意无妨，继而抬首挺胸，扬声道：“赵王爷，此次李某败于垂成，那是无怨无悔。更自认今日所为，并无甚不妥，不知赵王爷以为然否？”
小石头颔首，深以为然道：“换作我是你，许也会这么做！”心下却想，这家伙拿得起，放得下，是个磊落汉子。无奈朝政腐败，皇帝昏庸，任其多大本事，也惟徒唤奈何。思及此，却不由见哭兴悲。暗想，此人之败，倒非本事不及，实在是天意如此，情势所致，怨只怨他生不逢时。
听他承可，李世昌苦涩地笑笑，道：“赵王爷好胸襟，李某万分钦佩。此刻，李某有一事相求，不知王爷可愿应允？”
也不知他葫芦里究竟卖得什么玄乎，小石头道：“端王爷说来听听，若本王力之能及，允了又有何妨！”
“多谢！”李世昌抱拳一揖，又道：“说来今日伏击，皆是李某的打算，与我的众多手下以及这些江湖好汉，并无干系。李某愿以自己一命换取他们的性命，不知赵王爷肯否答允？”
小石头闻言一愣，继而肃然生敬。实地里，他压根不想取李世昌的性命，至于要否趁机消灭眼下的南唐水军，那是更无此等念头。他尚在思虑如何作答，那厢的高子宁大咧咧道：“李世昌，你想得倒美。你一人的性命难道抵得上这数万人？”
此番出援，均是周军快艇，即便逆风逆水，却也疾捷异常。仅只须臾，周艇与唐舰已然刀兵可及。不过数个回合，外围的唐舰已被清剿干净。端得是精兵悍将，不愧为大周国两支常胜军队之一。
李世昌屹伫船头，眺望战势。由于猝不及防，且先前主攻锋头俱向小石头，此刻慌忙调转船头，不免仓猝。如此一来，自是大大的吃亏。这下先前的主意便愈发坚定。放声大笑里朝高子宁喊道：“小王爷，我李某的性命虽不值钱，但我想，贵国的皇帝甚至你祖父，均是渴望已久罢？”
高子宁哑然，李世昌此言确实非谬。祖父每次巡江，或者饮酒之后，皆要说起这位南唐的水军大都督。诚然不怎么赞美，但字里话意，高子宁依然辨得分明，情知祖父对这位南唐的大都督也是深为忌惮。也常说，懦弱的南唐政权，倘无这位大都督撑着片天，早已纳入大周版图。
又见己方军士虽占上风，但想全歼这支精锐的唐军，却也需时多多，且自身的损失，必也极大。须臾沉吟，忙道：“好，既然这样，我便替赵王爷答允你的要求。”
李世昌闻言，看向小石头，道：“赵王爷，你说如何？”
小石头苦笑着朝他看看。他心下原无除掉李世昌的念头，在他看来，这般忠臣良将，实不该死在自己的手上。殊不知，眼下倒好，自己不想杀他，他偏偏自行送上门来。思忖间，又向高子宁看看。只见他眉头高轩，显然喜不自禁。心想，他好坏也算我表弟，既已允了，我若再提异议，不免削了他的颜面。思及此，心下喟叹，说道：“本王没意见，全由子宁做主就是。”
听得李世昌要以自己一命换取自己等人的性命，万余唐军悲恸忿怆。有人喊道：“大都督，不要啊，咱们豁出去与他们拼了！”又有人道：“大都督，没了你，咱们该怎么办啊？”在旁的江湖人也纷纷跪下，道：“王爷，你是我大唐的国之干城，岂可为咱们的区区贱命，而饶上你的性命。万万不可吖！”
说话间，唐军悲愤难当，外围厮杀又酣。前头军士更是奋不顾身，完全是拼命之态。但周军快艇上的床弩尤为厉害，压根不必刀刃相交，极远处便是唰唰数箭。且唐军适才围攻小石头时，阵营分外密集，此刻遇着周军众多的床弩，几若活动的靶子，当真惨不忍睹。
李世昌涩涩地一笑，疼在心地，踉跄地走了几步，唤传令官喝止住军士。
望着满船跪着的手下，心想，我又何尝想死？但如今实在是情势所迫。己方万余人，百条战舰，与赵岩的两艘楼船足足纠缠了半多时辰，至今未有一人能活着留在对方的船上。而且，赵岩的刀法更是出神入化得教人惊骇。十数块磨盘大小的巨石，居然被他一刀尽碎。如此功夫，谁能抵敌得住？如果他恼将起来，乘艇登船，在咱们的船上大砍大杀，那
想到一人一刀如疯似魔般的在唐军里所向披靡的情景，他再不敢深思下去。直觉自己之前的念头当真好笑异常。竟异想天开地认为，凭万余唐军和百条战船，便可让赵岩饮恨长江。而且，自己所选的伏击地点，也是深思熟虑，几经筹谋。先前是怕周军有人逃逸，孰想，而今偏偏是自己陷入死地。
寻思间，突然抽出腰际长剑，朗声道：“我李世昌计议已决，诸位不必多言！”
见他意坚，万余唐军哭得更是大声。有人哽咽着高喊：“兄弟们，咱们拼了！”话音未落，四下轰然响应。一个个抽刀拔剑，投石机再度上弦。他们对李世昌敬爱万分，岂肯见他一人抵命。此刻，小石头适才造成的震骇，在他们心中全然尽去，均想凭余勇救出李世昌，纵然自己被周人挫骨扬灰，那也在所不惜。
“住手！”李士昌大吼一声。他情知时至此刻，别说周围还有新来的东周舰队，纵只赵岩一人，也奈何不了他。这般定无胜机的情势之下，复又动手，定然落得个全军皆墨的可怜下场。俟那时，自己又有何颜站于朝堂，面对君皇？
他沉重的目光在周围唐军的脸上缓缓掠过，肃声道：“谁敢违令出战，休怪我李世昌剑不容情！”
这话一说，方才那些铁骨峥峥的唐军，竟而嚎啕大哭。哭声伴着苍茫的浪潮声，在群山间响起，显得分外辛酸。尤其外围的舰队军士，更是深恨自己等大意了。若周军援兵发现得早，自己一方及早调整阵势，这会即便胜不了，但也不致输得如是惨状。
其时，原本趾高气扬的周军，感染之下也自心生凄怆；而万余唐军以及那些重金聘来的南唐武林人物，无不流下了悲愤委屈的泪水。
一时间，当真是丈夫非无泪，只洒离别间。
这当口，冰清等女见外面战事已止，又关心小石头，遂走出船厢，来到甲板。雷倩走得最快，刚到小石头身旁，便问：“石大哥，你没事吧？”
小石头回首，朝她们笑笑，点了下头，道：“没事！你们呢？”
雷倩道：“我们也没事。”
小石头笑道：“那就好。”
众女在船厢之时，外面情势俱看在眼内。此时，雷倩又问：“石大哥，那李大都督真的会自刎么？”
小石头道：“会的！”
雷倩道：“石大哥，你为什么说得这么肯定？他这么奸恶，居然派人伏击我们，现在不会又是耍甚诡计吧？”
小石头摇摇头，道：“他伏击我们，不是什么奸恶，而是忠诚！”
“忠诚？”雷倩愕然呓语。她对好与坏的区别，实在简单不过。压根没想及，一位遣大军伏击石大哥的将军，竟是忠诚之人。在她看来，对石大哥好的，就是好人，若对石大哥耍奸计的，毫无疑问必是可恶之辈。
“不错，是忠诚！”小石头答道，乜眼看去，见她依旧茫然，当下又道：“他是知其不可而为之！明知所为必让他大失名节甚至是一生的荣耀，但在忠诚二字下，他放弃了虚名。这样的人断不是那些行诈使奸的小人可比。因为两者的目的，迥然相异。前者是为国，后者却是为己。两者若是一较，当真是天悬地隔，不可同日而语。”
话音甫落，冰清和璺儿相继颔首，看着他的眸光，也越发炽热。在她们心里，小石头的形象愈来愈是高大，似乎心儿里已有装不下的趋势。
然而，雷倩心思单纯，听其解释，依然没悟到其中涵义。小嘴微张，刚想再问。璺儿道：“倩妹，有话待会再说。石大哥心疼你，但现在大事在即，不要总去烦他。”
“哦！”雷倩瘪瘪嘴，算是应了。
小石头莞尔。心道，这淘气包也就璺儿治得住她。
这时节，李世昌正在安抚那些情绪激动的唐军。
只听他道：“诸位，你们随本王守御这大江天堑，也有十数年头了。人说我江南靡弱，然每当有敌人欲想牧马江南之时，你们那次不是槊血满袖，骁勇善战。在我心里，你们均是响当当的铁汉，你们是我大唐无敌的精锐之师”
李世昌这么一夸赞，万余唐军抽泣不止，纵连那些江湖人也是悲悲戚戚。回想与他一起驰骋大江的岁月，心下不舍之念愈炽。一人忽道：“王爷，咱们再拼一拼，无论如何，终把你保出去。大唐可以没有咱们，但不能没有你啊！”李世昌摇摇头，苦苦地一笑，涩声道：“不必了，不要为我李世昌一人而牺牲大伙。”
“可”那人还想说。
李世昌挥手制止，继而说道：“我鞍马一生，心中求得是我大唐国富民强，能有个承平盛世；唉可惜我德薄能鲜，又才疏学浅，眼见有人病国殃民，竟无对症下药之策。每日里茶饭无心，独困愁闷，只以避而不谈为解决之法。如今思来汗流至踵，尤是惭愧。”
原本他愁绪倍增，愈说愈轻，更且满面愧疚；但倏忽间，声调突起，亢声道：“李某有感罪愆，时时午夜惊醒。扪心自问，既然上不能为君皇革故鼎新，下不能为百姓除害兴利，那我做这王爷，当这都督，满身金章紫绶，出则高车，回则驷马，岂不愧天怍人，腼颜人世？”
此番话，他声调铿锵，如敲金戛玉，又似金石掷地，铮铮有声。
小石头抚掌而赞：“好，说得好！端王爷不愧为大唐的英雄，江南的奇男子，这番话犹如雕鹗行云，令人壮心不已！又教人思及汗颜！”
李世昌回首一笑，抱拳道：“谢赵王爷的夸誉，不过王爷的为人胸襟，吾辈也须仿效。”
小石头忙道不敢。
斯时，唐军望向小石头的目光，却是怨毒已极。在他们看来，若非小石头的缘故，李世昌焉会被逼自刎？
李世昌又道：“震北王府一门忠烈，三代贤臣，李某是仰慕已久。只恨我大唐没有赵王爷这般的勇将帅才，为我大唐开疆拓土”说到这里，叹一长气，续道：“李某幼学壮行，少年之时便弃文习武，废寝忘餐之余，相信钝学累功，终会开华结果。初进军营，曾怀有三尺青锋平天下，一骑白马开唐疆的雄志。无奈时不予我，圣上以仁义治天下，朝中又多空谈之辈，要他们风花雪月尚可，一旦兵戈扰攘，便恭默守静”
说到这里，又是一声长叹：“只怨我命途多舛，缘悭命蹇之余，每有提议，却是倡而不和居多，投袂而起居少。即便刀过竹解之事，朝廷也多鹅行鸭步，怠忽疏慢。如此半醒半醉日复日，花开花落年复年。至如今，竟是志未酬，人犹苦，回首东南，处处有啼痕。”
听他言来字字由衷，句句切中南唐时弊，感深肺腑之余，小石头不胜唏嘘，说道：“王爷身为李家皇族，与唐皇又是同胞手足，自身又德才兼备，照理江南原该兴盛才对。唉可惜事与愿违，非但处处受制，更且有才难施。贵国皇上实在是忘了覆巢之下，岂有完卵这句老话。”
李世昌闻言一笑，道：“李某与皇兄花萼相辉，手足情深，谈不上受制二字。如今国势衰微，其实是我持权合变，想顺宜形势，怎奈本身是朽棘不彫之才；虽有匡天之志，偏无回天之力。直落得徒唤奈何之凄凉！”
一番抑扬顿挫的话语说罢，他脸上隐有泪痕，但仍强自笑颜。由跪叩的江湖人中间走出，行至船头，大声道：“至而今，李某是东风吹醒英雄梦哈哈”突然间，仰天长笑，良久后侧身顾望两岸绵岭，又道：“笑对青山万重天。”
听他讲话既有节奏，又有韵律，龙儿诧然不解，问小石头道：“少爷，他在做诗么？”
小石头一愣，道：“算是吧！”
龙儿道：“人说南唐是文人之国，眼下一见，果真不错。连这带兵打仗的家伙，说起话来也是咬文齧字，之乎者也的。”
听她大发牢骚，小石头失笑道：“你听不懂，并不表示旁人也不懂啊！”龙儿道：“谁说我听不懂，他不就先表功，再诉苦，最后又在唉声叹气么？”
冰清等听得有趣，也是掩嘴葫芦。而小石头却忍俊不禁，没好气道：“他这叫长歌当哭，不是表功诉苦。”
二人说话间，李世昌置青锋于喉，大声道：“诸位，数年来，李某与尔等意气相投，生死与共。可惜诸位的云天高谊，李某今生是还不了了。但是，能见及诸位平安归国，李某却是喜不自胜。眼下，李某别无他求，但愿来生，咱们尚能作伴！”话毕，右手用力一勒，登时戛然无声。
其时，惟有大江澎湃，浪滔声声。
良久之后，只闻“叮当”一声。长剑落地，直插木板。殷红的热血顺着剑脊缓缓淌下，滴在褐色的甲板上。
古怪的是，李世昌身躯巍然，长久伫立，竟未倒下。那圆睁的双眼，依旧炯炯地望着南岸，目光里凝聚着对家国故土的深情和期盼
唐军放声大哭，怆天呼地，叫着他们的大都督。
顷刻后，万余大军在泪光盈盈中垂首下拜，数万人齐声大呼：“恭送王爷英魂归天。”
苍凉而悲壮的祭语化作了长江大河般的声浪，在空中久久的回荡，盘旋。此刻天昏暗，云厚重，风吹过的声音在江面上呜咽嚎叫，似对某位豪情天纵的英雄逝去，寄托着深深的哀思及悲意。
正文第185章感今怀昔
眼见李世昌终于自刎，高子宁兴奋不止。心道，今日当真划算异常。原只是来救援表哥，孰想，祸中有福的却是逼死了李世昌。此事若告予祖父，定让他老人家笑口大开。思忖间，挥旗下令，命散开的舰队重新集合，顺便撤开包围圈，任唐军离去。
刘副将见及，也命天地号和狼魂号紧紧跟上。这会儿，唐军压根未觉周舰的举动，万余人彻底沉浸在失去督帅的痛怆之中。
待舰队集合完毕，高子宁乘小艇到得天地号上。大声道：“表哥，今日真是喜事连连，那十数年来阻扰我大周南下的李世昌，终于死了。哈哈”小石头一笑，并不言语。目睹一位爱国名将就这么自刎面前，心下尤为悲伤，此时压根不想说什么。
高子宁却是喜气洋洋，瞥眼见他身边众美群绕，无一不是国色天香，不禁羡慕。又道：“表哥，你可真是有桃花缘，这风流的手段，小弟是佩服你到了极点，也羡慕你到了极点！”
被他这么一说，小石头面色一滞，尴尬异常。念及王妃恩情，也不忍斥他，直是连做眼色。
殊不知，当日在江都，高子宁曾见过邓蓉和冰清，那会道是表哥的两位红颜知己，因此很是尊敬。可如今不见了邓蓉，却多了璺儿和雷倩。他不知其间到底有甚缘故，但想多半我那会揣测错了。这些姑娘美则美矣，却未必便是表哥的心上人。否则，那位英姿飒爽，又妩媚动人的姑娘，岂会不见？而且，据说皇上已为表哥订了留兰郡主为妻，有此贤惠大才的未来夫人，谅他不敢在外面寻花问柳，胡天胡地。况且，表哥英雄是英雄，但生性风流，想来全属逢场作戏。
他如是思忖之下，浑不顾小石头示意，说起话来，嘻嘻哈哈，毫无禁忌。
其时，诸女看在小石头面上，也不好说他，只得或微笑，或颔首，再或顾作未闻。
高子宁少年英雄，适才又逼死了敌国大帅，正是平生最为春风得意之刻，此时意气风发到了极处。又见众女娇丽不可方物，璺儿的温柔娴静，冰清的玉洁风华以及雷倩的天真稚爱，无不令人又疼又惜。尤其龙儿光艳照人，妖冶而不失端庄，妩媚之中又有文静娟秀之美。这般样的四女，如能长久相处，朝夜盘恒，实在是送个皇帝都不做。
说来，古时女子的地位并不高。别说官宦贵胄，纵是寻常殷实人家，若非是妻子，几乎没有人的待遇。好友
往来之际，以物换侍妾也是常有的事儿。这当儿，高子宁也当四女是小石头新纳的侍妾或歌姬，心儿里食指大动。
瞧他愈来愈是不堪，小石头欲待斥责。龙儿却是看不惯了，大声道：“喂，你有没尊卑啊？我家少爷是你表哥，这几位女主子自然是你的嫂子，怎么可以胡言乱语？”
“啊！？”高子宁惊声。
他倒不是为了心目中的侍妾或歌姬突然成了嫂子而惊讶，实在是当时的制度规定，男子只能一夫一妻。
综观华夏史，即便是皇帝也只有一位正宫皇后。其余的什么贵妃和嫔妃，无非是皇帝的玩物而已。而皇帝以下，对嫁娶也就愈发严格。一般的平民可以讨一妻一妾；当男子做了官，或是有了特殊的赐封，便可讨两妾。而像商人以及被定为贱民的某些人，只得娶一妻，讨妾是万万不能的事。
于是，有些男子便百般的讨巧，府中的女子均唤歌姬或舞姬，虽是一样侍寝，但家庭地位，实在比佣仆尚要不如。遇到好些的主人，厌了之后，便送出去或以人换物；若主人心性残忍的，当真百生不如一死，活得比猪狗尤要不如。
此刻，听龙儿说道，几位女子均是自己的嫂嫂，岂不是说，表哥要违制，连娶三位正妻。再说，违制倒是小事，凭自己家族的威望和地位，或可勉强应付过去。但那会的风俗使然，家里女子多，那是你的本事，然视妾为妻的话，却教人瞧不起。因为这无形之中，便喻示主人缺乏男子气概，竟连家中群雌也摆她不平。既然身修不了，家齐不了，这国嘛，也不必治了，早些回去陪老婆得好。
高子宁吃惊之余，目瞪口呆。拿眼望着小石头，不知该说什么才好？
小石头不知他心思，只当之前的误会令他心有歉疚。便道：“龙儿说得不错，若她们愿意的话，以后便俱是你的嫂子。”
高子宁再此愣忪，拉住小石头走往一旁，跟着回头望望众女，刚想说话。但闻龙儿又道：“什么玩意，说个话也这么鬼鬼祟祟，真不像个男人。”她是神兽出身，千多年里牢守颛顼陵，从不在人世走动。此刻，毫无为人仆佣的自觉。
高子宁气得吹胡子瞪眼，少年得志的他，不仅文武兼备，更且家世显赫，走到那里不是前呼后拥，倍受恭维，何曾遭人这般轻贱过。心想，若不看你是个女子，且有几分姿色，小爷我不揍得你死去活来，我便不姓高。念及此，即狠狠地瞪了龙儿一眼。
龙儿天不怕，地不怕，只忌惮小石头而已。眼见小石头不发话，自然没甚禁忌。见他瞪眼，便又嚷道：“哎哟，学人瞪眼呢！”说着，拉过雷倩道：“我说他不像男人吧，你们还不信。你看，这瞪眼的眼神，多妩媚啊！咯咯”她直笑得花枝乱颤。
雷倩是爽直人，听她说得滑稽，竟也陪着前俯后仰。
其时，高子宁已无暇瞪眼，直在那翻白眼。他那想及，表哥府里的丫头竟是全无规矩。抛开自己的世子身份，说来自己也是表少爷。那丫头居然敢这么揶揄自己，真真是胆大包天，目无家法。换在自己家里，早有管家上去一个嘴巴子，让她警醒警醒。
他这里尚在思忖，小石头问道：“表弟，有甚事，你便说罢。”
“哦！”高子宁随口应了，心下却是火一拨，气一堆。只恨无处发泄。又见小石头明明见着家里丫头，调侃自己，竟不说半句责言。不禁埋怨：“表哥，你府里的丫头该管管了，我好坏也是你表弟，又是堂堂世子，怎被她这般数落？”
小石头微笑道：“她可不是我丫头。”
“不是丫头？”高子宁诧异。
小石头道：“是啊！你见过这么美貌无比，又没规没矩的丫头么？”
高子宁道：“就是没见过，才叫表哥你好生管教管教！”
小石头道：“她不是我府里的丫头，又唤我怎生管教？”
高子宁被他们说得满头雾水。适才龙儿分明唤表哥为少爷，又唤那几位姑娘是女主子。怎到了表哥口里，却不是丫头了？他索然不解里，心头一阵烦乱，索性不去想。不过龙儿生得实在太美，他也无心生气，只觉那么稍稍丢了些颜面。
这时，小石头又问：“表弟，你究竟想说什么？”
“没什么！我忘了。”高子宁恼他之余，也不想再说什么，寻思着，此事待回去，便禀明祖父。一切事宜均由祖父决断。
见他忿忿作色，小石头莞尔。心想，他毕竟还年轻，连龙儿的几句玩笑也听不得。多半是老王爷太宠溺的缘故。他说高子宁年轻，偏生忘了自己的岁数其实也不大。只是见识多了，所逢所遇又多是那些成精了的传说人物，无意中自己似已饱经沧桑，阅历千年一般。
再者他修心养性，太素宝典又薄有成效，此刻待人接物，均有种俯视苍生，囊括万物的气魄胸襟。总觉人世间的一切，饶是白云苍狗，变幻无穷，自己也能蹈机握杼，一切尽在掌控。就如金鲤跃过龙门，风云化龙之后，再回首凝望昔日同伴，竟觉那么渺小可怜！说来，当一个人所处的地位和空间的有了异变之后，他的眼光和胸怀自有另一般的浮沉变化。
高子宁带出的舰队均是快艇，此时拉足风帆，又借着西北大风。说不多时，已能望见江都水营。待舰只泊好，众人徐徐登岸。高子宁命一小校速去禀报镇南王。那小校还未及移足，只听三声鼓响，老王爷高昆哈哈大笑着在众多将军的簇拥下，由营里出来。
小石头急忙迎上，大声道：”孙儿见过外祖！”
其实，他心下着实不想再扮作赵岩。但见老人家喜气洋洋，又不忍实言相告。何况，至如今，他都没思虑出该如何向高昆说明王妃已经遇害。尤其时下正谋大事，不管怎生去做，均要权衡再三。老王爷不原宥自己事小，万一知晓了自己的身份后，一怒勤王。凭十数万镇南军绝对可以分裂大周。俟那时，什么一统四国，复兴截教，势必劫难重重。
每思及此，他是矛盾万分。
一边是诚信，一边是教业，孰轻孰重令他殊难决断。
说来，他也极怕当日王妃之事重演。想那时，自己立下坚心，决意与王妃摊明一切。不料想，事情尚未说明，王妃却遭了毒手。此事令他歉疚至此，始终是其心中一根难以磨灭的痛刺。倘若予老王爷说了，万一又有什么不可预测的大祸事，他真不知自己是否再能接受同样的结局。
毕竟如今的祖孙之乐，确让他恬然自喜，也深入其中。能看到老人家的笑容，听到老人家的教诲，便让他不由地思忆起前世那白发皑皑的祖父祖母。
高昆开怀大笑里，搀他起来，吹胡子瞪眼道：“那李世昌卑鄙得很呐，没想他英雄一世，居然做出这等暗箭伤人的事来。”
小石头不及回答，高子宁道：“爷爷，李世昌自刎了。”
“啊！？”高昆惊愕失声。问道：“自刎？他何以要自刎？快说予我听。”
高子宁眉头高轩，当下便洋洋得意地说将起来。从李世昌开始时的眄视指使，到最后的悲呼高歌，他是说得详详细细，无一遗漏。
只是见他说话时，气焰嚣张，又卖弄口舌，好像逼死李世昌均是他的功劳，龙儿又自心生不忿，在旁嘟囔道：“吹甚大牛，如不是我家少爷，你能逼得死他？哼”说着，头扬翘脖，意示不屑至极。
她说得虽轻，但因老王爷在询话，故此人人屏气敛息。此言一说，在场之人无不耳闻。
高子宁大窘，憋红俊脸，道：“你你”歇了口气后，方道：“我又没说是我的功劳，你怎在此血口喷人？”他原本恼极，但见龙儿娉婷玉立，如兰花俏放，那满腔怒忿竟烟消云散。心儿更是怦怦地不知是气怒抑是心动，总觉在她面前，自己便心跳气喘，难以自抑。
且不知为何？见他气急，龙儿便觉高兴，此刻也是如此。当下娇笑道：“说我血口？哼，我这明明是樱桃小嘴。”说罢，尤不忘嘟嘟嘴。那俏皮模样，当真娇媚可人。
众将军... -->>
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